I. Emile (loudenu. Dix ans de bohème, p

laflectation spéciale du réduit, on le baptisa « l'Institut ». Puis, en décembre 1881, on ouvrit toute grande à la foule les portes de la brasserie. Elle s'y précipita. Il fallut agrandir l'établissement. Le voisin du Chat-Noir élait un brave horloger. On le pria de céder sa boutique. Il refusa. En conséquence, Salis le livra aux bons soins de Sapeck, Alphonse Allais, Louis Décori, entrepreneurs d'aimables fumisteries qui aux dépens du commerçant exercèrent aussitôt leurs talents. L'alTaire fut l'ondement menée. Le pauvre homme céda sans larder ses droits au bail, trop heureux d'aller vivre moins près de ses terribles adversaires. L'adjonction de ce second magasin fut d'ailleurs insuflisante. Les spectateurs se pressaient de plus en plus. Tous les soirs, le bourgeois profanait le sanctuaire de l'Jnstitut. H fallut émigrer. Le gentilhomme cabaretier qu accompagnait la fortune s'en fut rue de Laval, actuellement rue Victor-Masse, s'installer dans un petit hôtel. Le bâtiment comprenait un rez-de-chaussée et deux étages. Rodolphe Salis (il du tout un véritable musée. Lui-même dessina l'ornementation des salles avec une fantaisie étourdissante.

Il y avait notamment dans la salle d'entrée une cheminée fanlastisque, supportée par deux chats extrêmement bizarres, dont l'attitude imposait l'attention. Des peintres, qui depuis ont conquis la renommée, avaient composé pour le nouveau Chat-Noir des toiles remarquables ; Willette, Steinlen, Théo Wagner, Henri Rivière y étaient représentés par des tableaux, des allégories ou des paysages d'un talent pittoresque. Quant tout fut prêt, on organisa un transport solennel, aux flambeaux, à onze heures du soir. Un orchestre de fifres et de violons précédait les entrepreneurs de ce déménagement insolite et annonçait aux braves habitants de Montmartre la bonne nouvelle . Cette réclame nocturne eut d'ailleurs d excellents effets. Le public afflua rue de Laval conmie il avait fait boulevard Rochechouart. Ses goûts excentriques y étaient du reste flattés à souhait. A l'entrée de

l'hôtel veillait un suisse en costume, porteur d'une hallebarde symbolique. A l'intérieur, les garçons circulaient et servaient en habits d'académiciens. Dans la journée, le public était admis au rez-de-chaussée et au premier. Il écoutait d'excellents compositeurs, prenait des apéritifs de marque et pouvait à son aise admirer les toiles des artistes de la maison. Le soir, on lui donnait accès au deuxième étage. C'est là quêtait situé le théâtre où tant de poètes, parmi lesquels un académicien d'aujourd'hui, vinrent débiter leurs premiers vers. Sur les tréteaux du Chat-Noir défilèrent en effet des poètes comme Jean Rousseau, Ogier d'Ivry, Armand Masson, Goudeau, Maurice Rollinat, Samain, Moréas; des compositeurs: Truchaut, Meusy, Félix Décori, Jean Floux ; des chanteurs: Fragerolle, Mac-Nab, Jules Jouy. Dès janvier 1882, Rodolphe Salis avait de plus créé un journal, le Chat- Noir. Le premier numéro eut un gros succès de gaieté. Entre autres nouvelles, le gentilhomme y mentionnait, par cette annonce, la fondation de son établissement :

Le Chat-Noir,

Cabaret Louis XIII,

Fondé en 11 14 par un Fumiste.

Le journal servait de recueil à la plupart des pièces récitées ou exécutées par les artistes du cabaret. La vogue du Chat-Noir fut d'assez longue durée. Bien des poètes doivent à Rodolphe Salis d'avoir pris contact avec le public. Maison se lasse de tout, même des excentricités spirituelles. Le Chat-Noir eut le destin des autres cénacles. Il avait du reste rempli son office, ayant entretenu le temps nécessaire un état d'esprit nouveau dont l'art français allait bénéficier.

4. A la rive gauche, les Décadents, à la tête desquels s'était placé Jules Lévy, n'eurent point le succès du Chat-Noir. Après de vagues réunions, restées sans grand écho, les

membres de ce cercle se divisèrent encore ; les uns fondèrent les Jeunes (i883), les autres les Zutistes. L'organisateur des Jeunes fut d'Orllanges ; il reprit avec un succès éphémère le procédé de Maurice Petit. Après avoir quelque temps réuni chez lui un certain nombre damis, il transporta le siège de la société rue des Quatre-Vents, dans un petit café voisin d'une charcuterie. On tenait là des séances hebdomadaires auxquelles assistaient Montorgueil, Jean Rameau, Georges d'Esparbès, Léon Riotor, Jean Blaize et les deux frères Gaboriau ' .

Quant aux Zutistes, ils ne vécurent que quelques mois. Dès 1884, ils émigrèrent chez Mathis, rue Cujas,et Amdèrent le cercle des Jemenibutistes. Le programme de ce nouveau cénacle paraît bien n'avoir visé qu'à l'excentricité. Sous prétexte de mépriser les convenances, on rechercha tout ce qui pouvait attirer l'attention sur les membres de la société. A la séance d'inauguration assistèrent Georges Moynet, Georges Lorin, Jehan Moréas, le D"" Monin, Emile Gohl, Louis Villabonais, Georges Rail, Léo Trézenik. On y commença la série des excentricités que la presse reprocha si violemment plus tard à quelques symbolistes, excentricités qui toutes, il faut le reconnaître, ne manquaient pas d'esprit. A cette première réunion Georges Moynet chanta de vieilles chansons. Après lui la parole fut donnée à Georges Lorin et à Jehan Moréas pour une conlerence contradictoire. Les deux oi'ateurs jugèrent, comme il convenait, les poètes contemporains. L'un et l'autre conclurent en décrétant « qu'un artiste ne doit jamais faire de politique, vu que rien n'existe en dehors de l'art ». Le D"" Monin voulut bien ensuite improviser une causerie sur la « morphinomanie comparée de Bismarck et d'un poète ami intime de Moréas ». Comme on en était aux théories, Louis Villabonais émit une hypothèse audacieuse sur la façon dont avait été composé Sarah Bar-

I. Cf. sur les Jeunes, Mai'cel Builliut, la Plume, lu octobre 1890.

num, un livre scandaleux dont tout Paris causait alors. Georges Rail et Léo Trézenik entreprirent le féminisme et l'examinèrent dans ses rapports avec la littérature. Cependant, Emile Cohl n'oubliait pas de croquer pour le Charivari « les binettes des jemenfoutistes »>. A minuit passé, les amis se séparèrent et se donnèrent rendez-vous à quelques prochains samedis .

(§/ Ces cercles, qui tous donnaient libre essor à l'exubérance habituelle de la jeunesse, ont eu sur l'école symboliste une intliience heureuse et malheureuse, heureuse en ce sens qu'ils ont permis aux poètes d'affirmer leur personnalité ; malheureuse, parce qu'au contact de tant de faux originaux, la spontanéité de 1 individu a fait place à des attitudes artilicielles. Trop souvent la pose s'est substituée à la- franchise. Le jeune littérateur a cru qu'il devait à tout prix se donner un genre pour forcer l'attention et atteindre le succès. C'est de l'atmosphère enfiévré de ces cercles où tout geste bizarre était applaudi à l'égal d'un chef-d'œuvre, qu'est sorti le type légendaire du décadent, cet esthète séraphique dont la presse à l'envi multi|)lia la caricature et qui réellement, aux environs de i885. hantait de préférence le boulevard Saint-Michel.

Grand, long, très long et maigre, le décadent marche en creusant la ijoitriue, les yeux cernés de kohl, le regard perdu dans l'azur. Toujours mis à la dernière mode, il porte des habits d une coupe harmonieuse qui dessinent ses formes et lui collent au corps comme un maillot. Il a monocle quelquefois: il est ganté d'une main seulement; l'autre serre artistement la poignée d'un petit jonc ; elle étale avec ostentation des doigts couverts de bagues, aux pierreries multicolores, rubis, saphirs, émeraudes, diamants dont les vertus sont magiques. Le décadent déambule avec des gestes alanguis; il est las, car le rêve fatigue ; il laisse après lui des traînées de parfums. Il sent le boudoir et la pharmacie. Sur son passage les gens se retournent et se

chuchotent des mots incohérents : opium, haschisch, morphine. 11 entend parler de Socrate et d'Alcibiade. Il sourit doucement du coin des lèvres, en mépris de ces bourgeois à courte vue qui bavent l'insulte sur ce qu'ils ne comprennent pas. Il est heureux, infiniment, car il aime qu'on lui prête des vices. Il est peut être aussi chaste qu'un Carme, mais le sadisme moral lui paraît avoir des attraits divins. Cela le distingue du vulgaire. Et puis, il est pâle, très pâle, car en vérité il fait la noce un peu plus tard qu'un étudiant et il travaille sans l'avouer avec plus de frénésie : « Cependant les décadents ont horreur de la pose. Ils ne font rien en vue de la galerie. Ils aiment les belles toilettes parce que le beau est leur idéal. Mais qu'on ne s'imagine pas qu'ils ressemblent aux images des magasins de nouveautés. S'ils s'habillent comme tout le monde, ils le font avec tant de goût que leur personnalité s'accuse jusque dans la coupe de leurs vêtements. C'est par leur simplicité, par leur absence de toute pose dans un siècle où tout le monde pose un peu, qu'ils se distinguent du reste de l'humanité * ». Inutile d'insister. Ce sont les badauds qui ont tort !

Interrogez les décadents. Vous avez toujours l'air de briser leur rêve . Ils vous répondent d'abord d'une voix blanche en hommes qui reviennent du ciel et daignent par pure politesse ne pas vous traiter d'importuns . Ils sont si loin de la terre qu'ils ne savent plus ni quand ils sont nés, ni quand a paru leur dernier livre . Ils n'ont gardé de ce monde que l'horreur du fait précis. Poussez-les un peu sur l'esthétique de leur école. Alors, ils s'animent. Avec des gestes bizarres, saccadés et vifs, la gorge pleine de rires qui sonnent livresse, des yeux égarés de fous, ils vous débiteront froidement des paradoxes qui ne sont pas sans valeur : guerre au mercantilisme dans les arts, place aux artistes, sus aux camelots !

I. Cf. A. Baju, les Décadents et la pose (Le Décadent, i5-3o avril 1888).

Le décadent ne fait pas de la littérature pour gagner de l'argent. Il se moque des préjugés. 11 a voyagé, il a approfondi la nature ; il a cherché le secret de la vie et sa conclusion désespérante pour l'humanité s'est résumée dans ce mot : rien. Il a le droit de ne pas voir comme tout le monde, et c'est de hardiesse délibérée quil traduit fidèlement ses imjjressions. Il blâme limportance que la femme a prise dans la poésie. Sans mépriser tout à fait le sexe aimable, il ne veut pas en faire le thème exclusif de ses écrits '. « Ce qui caractérise les Décadents, c'est qu'ils sont blasés de la routine, qu'ils n'éérivent pas pour dire des banalités, et que répudiant les théories de l'Art pour l'Art, leurs oeuvres doivent avoir un but. Le mouvement qu'ils ont créé s'étend à toutes les branches de l'intelligence humaine : philosophie, histoire, critique, poésie, roman. Le reproche d'ésotérisme qu'on leur a si souvent fait ne s'adresse pas à eux : décadent est synonyme de clarté logique et surtout de probité littéraire.Ce qui assure le triomphe de cette littérature, c'est son rôle éminemment éducateur, rôle qui fut celui de la religion*. » Il y a beaucoup de fatuité dans ces pré tentions. Mais la fougue avec laquelle elles sont étalées surprend davantage encore de la part de ce jeune homme 'si ratfiné, si pâle, si exsangue, si malade. Comme on devine alors que cette faiblesse est attitude arrêtée, apparence concertée pour tromper l'ennemi. Cet épuisé est un nerveux, un lutteur passionné qui n'aura pour ses adversaires ni clémence, ni pitié, ni déférence. Il fait partie d'une « bande de requins » qui s'attaque à tout : gloires de l'Académie et mousquetaires de la presse. Il sait que le scandale est une réclame et qu'en littérature un ennemi vaut mieux que cent amis, car il rompt

I. Cf. A. Baju, les Décadents et la vie (Le Décadent, 3* année, n* 5). — Cf. A. Baju, le Monde et les Décadents (Le Décadent, i5-ao juin, i888).

a. Cf. A. Baju, Caractéristique des Décadents {Le Décadent, i-i5 octobre i888).

contre vous la conspiration du silence. On la représenté, lui décadent, comme un incapable, abruti par les pires déliquescences et profondément détaché des intérêts de ce monde. Il vous répond en se jetant à corps perdu dans la mêlée ; il reçoit des coups, il on porte avec une âpreté singulière et pour le dire admirable. Il bataille en soldat courageux et convaincu. Il n'a ni trêve, ni merci. Il veut la victoire et il la mérite par des eflbrts surhumains.

6. Rien n'est en effet plus intéressant, rien n'est plus digne d'éloge que la magnifique floraison des revues créées par la jeunesse symboliste. En dépit d'innombrables difficultés matérielles, au milieu d'un déluge de sarcasmes et d'injures, grâce à une activité aussi inlassable que leur foi les symbolistes réussirent à répandre leurs idées. Ils créèrent des journaux qui vécurent peu, mais dont l'histoire fait honneur à leur énergie.

Outre V Hydtopathe et le Chat-Noir, la jeunesse qui fréquentait les cénacles escrimait avant i885 dans V Étudiant de Félicien Champsaur, les Ecoles d'Harry Alis et de Guy Tomel, le Molière de Georges Berry, la Plume de Jean de la Leude, la Reçue Moderne d'Harry Alis et de Guy Tomel.

De i885 à iSgS, Remy de Gourmont dans son Essai de bibliographie, d'ailleurs incomplet, compte i3o petites revues, où les Jeunes dépensaient libéralement leur activité. Un court aperçu des péripéties traversées par les principaux organes du symbolisme prouvera mieux que tous les dithyrambes l'enthousiasme et l'énergie des novateurs.

Le 9 novembre 1882 parut le premier numéro de la Nouvelle Rioe gauche, un hebdomadaire de 4 pages in-folio, dont le rédacteur en chef était Léo Trézenik, et le secrétaire de la rédaction Georges Rail. Les bureaux étaient indiqués 63 bis, rue du Cardinal-Lemoine . Au numéro 60, le journal change de titre et de domicile. Il devient Lutèce et siège 83, rue "Vaneau. Ses rédacteurs sont alors Cladel, Verlaine, Rollinat,

Ajalbert, d'Esparbès, Tailhade, Willy, Paul Adam, Rachilde, Dumur, Cliarles Morice. Moréas y écrit aussi. Mais ses vers et ses proses n'ont encore rien de très symboliste. Les articles insérés par Lutèce traduisent surtout l'influence de Baudelaire et de Poe. La plupart ont des titres extraordinaires ou macabres. Le journal est sans doute sympathique aux Jeunes, mais il tient les symbolisstes en secrète défaveur. Le numéro i4o du 18 septembre au 5 octobre 1884 contient une étude sijjnée L. T. (Léo Trézenik) contre Songes, le meilleur livre de Poictevin. C'est avec une certaine complaisance aussi que le numéro aS^, du 3 au 10 octobre, reproduit un article àeV Autorité intitulé Mnhoulescents, article véhément dans lequel Moréas, Mallarmé, Poictevin, Ghil. Bimhaud sont traités de fous et où Ion demande pour eux une loge à Charenton. Ce même mois, d'ailleurs, les symbolistes réussissent à provoquer une scission dans la rédaction île Lnièce. Les anciens directeurs, Trézenik, Rail. Henry ISIaugis démissionnent. Le journal transporte son siège 16, boulevard Saint-Germain, et la nouvelle direction fait dans son programme une place plus considérable aux décadents. Henri de Régnier, Ernest Raynaud, Vigniery pénètrent alors. Ils s'y montrent partisans dune poétique nouvelle sans doute, mais d'où les réformes trop brutales sont exclues. Le journal ne tarde pas du reste à réduire son format et à disparaître.

7. La plupart des rédacteurs passent à la Revue indépendante à laquelle travaillaient déjà parallèlement bon nombre d'entre eux. Cette revue, jadis politique, littéraire et artistique, renaissait précisément, avec un programme unique de littérature et d'art, d'un deuxième naufrage. Un jeune politique avait d'abord en eflet assumé les frais de l'entreprise. La Revue indépendante, alors revue mensuelle de 84 pages in-i2, installée au ^ de la rue Médicis, avait pour rédacteur en chef Félix Fénéon et pour principaux collabo-

rateurs Concourt, Huysmans, Hennique, Ccard et Verlaine. Son proniier numéro avait paru en mai 1884 et son dernier en avril de l'année suivante. Cette première série de la Reoue indépendante ixxiùl ôié immédiatement suivie d'une deuxième série, i*"" mai iH85. poitant même direction, môme adresse et même programme. Elle devenait hi-mensuclle avec 3q pages in-18. Les symbolistes qui. dans la première série, s'eiraçaient devant les naturalistes attardés, devinrent prédominants dans la deuxième, sous l'ellort de Teodor de Wyzeva que s'était adjoint le rédacteur en chef. Cette orientation plus nette de la l'evue n'empêcha pas des remaniements assez rapides. Une troisième série commença bientôt. La revue n'allait plus s'occuper que de littérature et d'art. Elle se transportait vers les hauteurs de Montmartre, 79, rue Ulanche. M. Edouard Dujardin en prenait la direction, avec Gustave Kahn comme principal collaborateur. Les autres rédacteurs étaient Wyzeva, Fourcaud, Huysmans, Céard, Mallarmé, Laforgue, Barbey d'Aurevilly, Bourget, Paul Adam, Fénéon, Villicrs de l'Isle-Adam, Georges Moore, Henri de Régnier, Verlaine. Le revue redevenait mensuelle, mais élevait son format à 180 pages in-12. Le premier numéro parut le mardi a novembre. C'était le jour des Morts, jour symbolique d'assez mauvais présage pour l'avenir de la revue. Elle tint cependant assez longtemps la tête du mouvement symboliste. Sa quatrième transformation ne date en effet que de janvier 1889, avec François de Nion. Elle n'achève de mourir que dans sa cinquième série, dès juillet 1896, sous la direction de la comtesse d'Izam Freissinet.

M Edouard Dujardin qui avait rendu la Revue indépendante « indépendante non moins des traditions accadémiques que des vaines agitations décadentes » avait d'ailleurs fait l'apprentissage du prosélytisme symboliste dans une autre feuille qu'il avait fondée en février 1886, la Revue wagnérienne, publication mensuelle de 3a pages in-8' où en

compagnie de Villiers de l'Isle-Adam. Mendès, Fourcaud, Wilder, Wyzeva, Rod, Wagner, il avait tenté, non sans succès, de faire pénélrer dans le publie les principes généraux de l'esthétique wagnérienne. Après la disparition de cette revue (1887), il n'avait dirigé la troisième série de la Revue indépendante que pour sauver le symbolisme « des naïvetés diaboliques » au milieu desquelles, un journal, au début audacieusement dévoué aux théories des jeunes, finissait par noyer la nouvelle école .

8.11 s' A^'ii^w Décadent dont le directeur était Anatole Baju. Originaire de la Creuse, le directeur de cet hebdomadaire, à son origine de 4 pages in-folio, était instituteur à l'école laïque de Saint-Denis. Actif, débrouillard et suffisant, il était l'homme qui convenait pour un journal davant-garde. On décida de lui confier la destinée du Décadent. Voici en quels termes un peu emphatiques il expose les raisons qui nécessitaient la création du Décadent : « Dans un but d'universalisation du beau, pour la première fois peutêtre, prenant en pitié l'aberration des masses, nous avons daigné mettre à la portée du public une feuille qui fût comme le sanctuaire de l'art : le Décadent, sans abdiquer pourtant les hautes prérogatives du sacerdoce dont nous avons conscience. Eh bien ! l'épreuve honorable pournotre dévouement est la plus éclatante affirmation de l'impossibilité matérielle, manifeste, patente, de rompre jamais l'invincible attraction de la boue sur la prunelle des foules. Nous avons l'orgueil d'avoir vu notre tentative circonscrite au monde intellectuel, d'avoir plané si haut que le i*este de l'humanité ne nous a pas comi)ris, n'a guère pu que nous apercevoir «. »Ce n'était pourtant pas l'énergie qui manquait ni à son directeur ni à ses rédacteurs. Tous surmontaient les difficultés avec un admirable entrain; il suffit d'écouter M. Bajunarrer l'invrai-