I. Anatole Baju, V École décadente . Paris, Vanier

semblable histoire de la fondalion du Décadent : « Depuis quelque temps, écrit-il, les chroniqueurs parisiens désignaient ironiquement les écrivains de la nouvelle école du sobriquet de Décadents. Pour éviter les mauvais propos que ce mot peu privilégié pouvait faire naiti'e à notre égard, nous avons préféré pour en finir le prendre pour drapeau. Chacun de nous fut enchanté de cette façon de tourner les obstacles et l'on ne songea plus qu'à se mettre à lœuvre. L'entreprise ne manquait pas de charmes, mais elle était hérissée de diflicultés nouvelles et non prévues. Ni le courage ni l'initiative ne- nous manquaient : il n'y a que l'argent qui nous ait fait défaut. Au premier appel de nos amis, la copie du premier numéro fut vite trouvée. C'est alors que nous avons acquis la certitude qu'il ne suffit pas d'avoir des collaborateurs pour faire paraître un journal, morne littéraire, il faut surtout un imprimeui-.,. Enfin aucune })rovidence ne nous venant en aide, j'achetai quelques kilos de caractères et une presse à bras. Je hissai le tout dans ma chambre de la rue Lamartine (numéro 5 bis) au G' étage, morceau par morceau, à l'insu du concierge qui n'eût pas souflert dans la maison l'établissement d'une imprimerie clandestine. Chacun s'y prêta un peu et tout fut fait dans la nuit. Mais le lendemain, j'étais l'objet d'une surveillance active de la part de tous les locataires. On m'avait vu porter des choses que je dissimulais. Tout le monde me regardait avec un visage sinistre : on a du croire que je faisais uni commerce interlope, peu rassurant pour la sécurité de l'immeuble... Je parvins à calmer toutes les inquiétudes et au bout de quelques jours le roulis du Décadent était passé dans les coutumes de la maison . . . Nos premiers numéros ne sont pas venus sans effort. Ce qui nous a toujours gêné, c'est l'insulfisance des caractères. Souvent une sorte de lettres manquait. Une lois, la casse des a était presque vide et nous avions encore à composer un article de plus de 60 lignes. Pour cela nous fumes obligés de chercher des 1

synonymes à presque tous les mots où il y avait des a. Malgré ces inconvénients le premier numéro du Décadent put paraître le lo avril 1886 ' . » — « En quinze jours, ajoute le narrateur, il fut connu du Tout-Paris intellectuel. Le tirage devint vite insullisant et il fallut avoir recours à une grande imprimerie. » Cependant dès le numéro 36, le Décadent devient bi-mensueK adopte le format in- 16 et se transforme en petite revue à couverture le plus souvent jaunâtre. Les rédacteurs du Décadent étaient alors : Paul Verlaine. Maurice du Plessys, Laurent Tailhade, Léo clArkaï, Albert AurieF, Ernest Raynaud, Jean Lorrain, F. -A. Cazals,Boyer d'Agen, Louis Pilate de Brinn'Gaubast, Jules Renard, Arthur Rimbaud. Baju tente un instant de s'adjoindre Gustave Kahn et ses amis, qui viennent de fonder la Vogue. Gustave Kahn accepta la proposition qui lui était faite, « à la condition expresse que certains des collaborateurs ordinaires du Décadent en seraient exclus ». Aux yeux de Gustave Kahn ces écrivains avaient le grave défaut de faire de la littérature un commerce. Baju parut consentir à ces exigences. Le numéro aS du Décadent fut à peu près entièrement rédigé par la rédaction de /rt Vogue. Mais au numéro suivant. Baju crut devoir ramener les personnalités évincées et les écrivains de la Vogue se retirèrent. Gustave Kahn eut même le dessein d'affaiblir le Décadent. Dans ce but avec les capitaux de la maison Tresse et de la maison Soirat, il avait créé uu journal à deux sous, le Symboliste, dont voici la curieuse entête :