I. 6 août i885, les Poètes décadents

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décadent : « Le trait caractéristique de sa physionomie morale est une aversion déclarée pour la foule considérée comme souverainement stupide et plate. Le poète s'isole pour chercher le précieux, le rare, l'excpiis. Sitôt qu'un sentiment est à la veille d'être partagé par un certain nombre de ses semblables, il s'empresse de s'en défaire à la façon des jolies femmes qui abandonnent une toilette dès qu'on la copie. La santé étant essentiellement vulgaire et bonne pour les rustres, il doit être au moins névropathe. » Paul Bourde énumère alors les goûts du décadent tels qu ils sont indiqués par le préfacier des Déliquescences : passion des stupéfiants, amour de l'étrange, du faisandé, du malade, du libertin et du mystique. Pour lui, ce mélange de mysticisme désespéré et de perversité satanique fleure un peu la fumisterie. Le critique aurait donc laissé les décadents « tranquilles dans leur petite église transformée en mauvais lieu », si ces novateurs n'avaient fait du côté du rythme et de la langue des essais dignes d'attention. Les décadents ont continué la révolution entreprise par Victor Hugo. Verlaine a inventé de nouveaux rythmes et de nouvelles strophes. Dans la langue, à l'instar du Baudelaire des Concordances, Mallarmé a donné l'exemple d'un système de notations « à faire frémir dans leur tombe les vieux grammairiens » et, en appliquant aux mots les procédés de la transposition, de l'analogie, de la suggestion afin de les rendre vivants, réalisé dans toute sa beauté « le chaos de la langue mise au pilon par l'analogie ». Après quelques échantillons de poésie suggestive, Paul Bourde adressait aux petits journaux décadents : Liitèce, la Minerpe, la Vie moderne, des plaisanteries faciles ; il concluait que les décadents représentaient la dernière période de l'infatuation artistique, ce mal qu'on trouvait en germe dans la Jeune- France i\ii ib'i5 et qui a[)rès Gautier, Baudelaire et le Parnasse, achevait de détourner le poète de la source des grandes inspirations, pour le rabaisser au rang d'un simple

virtuose. Il ajoutait pourtant que la poésie française était loin d'être décadente. Il en donnait la preuve en dévoilant l'incognito d'Adoré Floupette, c'est-à-dire en révélant Henri Beauclair, un débutant « qui promettait »et Gabriel Vicaire, le robuste poète des Émaux Bressans.

4. En réponse à l'article de Paul Bourde, Moréas tente aussitôt dans le XIX' siècle* de réfuter les principales et les plus graves assertions du critique. Et d'abord, il défend les décadents d'ôtre des morphinomanes, amateurs de maladies et de sacrilèges : a Que M. Bourde se rassure, déclare-t-il ; les décadents se soucient fortpeu de baiser les lèvres blêmes de la déesse morphine ; ils n'ont pas encore grignoté des fœtus sanglants; ils préfèrent boire dans des verres à pattes plutôt que dans le crâne de leur mère-gratid et ils ont Ihabitude de travailler pendant les sombres nuits d'hiver et nonpas de prendre accointance avec le diable pour proférer, pendant le sabbat, d'abominables blasphèmes en remuant des queues rouges et de hideuses têtes de bœuf, d'âne, de porc ou de cheval , Ge sont là de stupéfiants canards. » Il avoue que les décadents descendent de Baudelaire, de Vigny, qu'ils cherchent dans leur art le pur concept et l'éternel symbole tel que l'a défini Poe, qu'ils sont mélancoliques à la manière de tous les grands poètes du passé et que leur obscurité est due d'abord « à l'excès dans l'expression du sens qui ne doit être qu'insinué », ensuite à cette incapacité du poète « à pouvoir donner des oreilles aux sourds et des yeux aux aveugles ». Il con- / fesse que les décadents ont repris et continué la révolution inaugurée par Victor Hugo, que Littré lui-môme serait le premier à accueillir les trouvailles de leur style. Les poètes de la nouvelle école sont donc simplement des novateurs en avance sur leur siècle et auxquels l'avenir rendra justice. ^

5. Le i8 septembre i885, la France Libre entreprit de dou- 1. N° du II août i885.

cher cette ambition. Sous la signature d'André Ver voort, elle publia un portrait très ironique du décadent. Le décadent est, d'après ce journaliste, «un bipède intéressant à étudier, ordinairement blond et dont l'œil a des lueurs vagues. Il sait qu'il existe des omnibus à Paris et que le prix des places est de o fr. 3o à l'intérieur et de o fr. i5 sur l'impériale. Il est, avant tout, un rêveur qui mange quelquefois, le matin, à midi et à sept heures et demie.Quand il a soif, il boit un bock; même le soir, sans être altéré, il boit plusieurs bocks. Il est vêtu comme la plupart de ses contemporains et il sait faire le nœud de sa cravate. Sa principale occupation consiste à s'ennuyer; il fait aussi des livres, des recueils, des poésies et des romans, mais son but unique est d'écrire des choses que lui seul comprend. En ce qui concerne la description de la nature le décadent est borné : il voit tout violàtre. Il est subventionné par la ville de Nice et ses personnages sont poitrinaires. Les femmes du décadent couchent sur des piles électriques. Elles sont ordinairement jolies, ont des yeux noirs, {jrofonds et voilés, mais elles sont maigres. Le décadent est mystique, superstitieux, spirite. Sa mission est de prouver aux hommes de vingt ans que la vie est une sottise. Il s'est érigé en poète des raffinements bêles et des exquisités ridicules. C'est un malheureux par persuasion. En résumé, le décadent est un fumiste. »

6. Le Figaro du î22 septembre renforça le feu de ces plaisanteries par une eau-forte à La Bruyère qui parut être la consécration du ridiaule. Voici dans sa typographie curieuse ce médaillon du décadent.