Fêtes galantes

l'excessive fantaisie dans la sixième des Romances sans paroles :

C'est le chien de Jean de Nivelle

Qui mord sous l'œil même du guet

Le chat de la Mère Michel ;

François les l)as-bleus s'en égaie...

Car la boulangère. . . — Elle ? — Oui dame ! Bernant Lustucru, son vieil homme, A tantôt couronné sa flamme...

Enfants, Dominas Vobiscum !

et marque enfin d'un cachet savoureux quoique étrange le Pantoum négligé de Jadis et naguère :

Trois petits pâtés, ma chemise brûle !

Monsieur le curé n'aime pas les os.

Ma cousine est blonde, elle a nom Ursule, Que némigrons-nous vers les Palaiseaux.

Ma cousine est blonde, elle a nom Ursule. On dirait d'un cher glaïeul sur les eaux. \'ivent le muguet et la campanule !

Dodo ! l'enfant do, chantez doux fuseaux.

()ue n'émigrons-nous vers les Palaiseaux ! Trois petits pâtés, un point et virgule; Ou dirait d'un cher glaïeul sur les eaux ; Vivent le muguet et la campanule !

Trois petits pâtés, un point et virgule; Dodo, l'enfant do, chantez, doux fuseaux. La libellule erre emmi des roseaux. Monsieur le curé, ma chemise brûle î

Pour Verlaine, tout ce qui rend la sensation fugitive, le caprice de la pensée ou de la chair, tout cela doit tr(»uver place dans le vers. En raison de cette théorie, il n'hésite pas dans Bonheur ' à risquer le plus singulier des calembours :

Dieu de grâce... l'auteur et l'ôteur du danger. I. XVI,8lropl»e 3, vers 4.

196 LE SYMBOLISMIi:

Cette licence, assez rare dans les œuvres du poète antérieures à 1893, n'est assurément pour lui qu'une manière d'alfirmer davantage l'entière liberté de l'écrivain aussi bien en matière de rythme qu'en matière de style.

Au point de vue formel, le symbolisme de Verlaine s'allirme donc comme une révolte du génie poétique contre les règles, quelles qu'elles soient, classiques, romantiques, ou parnassiennes qui prétendent restreindre son domaine d'inspiration ou limiter sa puissance d'expression. La seule règle ici, c'est d'avoif quelque chose à dire et de le dire avec toute la simplicité dont on est capable. Verlaine revendique pour le poète le droit d'exprimer tout ce qu'il pense ou tout ce qu'il sent de la façon qu'il juge la plus propre à reproduire cette pensée ou cette sensation. Pour cela, guerre à la rhétorique, guerre à la littérature. Place à la sincérité, à la spontanéité. Cela conduit directement à l'abolition de toute technique prosodique ou philologique. La fantaisie musicale du poète est souveraine partout, dans la métrique comme dans la syntaxe. L'essentiel, c'est d'abréger la distance entre la sensation et l'expression, c'est, selon le mot de Taine, obtenir que la forme s'anéantisse et disparaisse, c'est faire de l'œuvre d'art une œuvre de douceur, où ne saille aucun angle brutal, c'est préférer à tous les codes poétiques le charme indéfinissable, et du reste éminemment subjectif, qui naît d'un motif harmonique. « Et vive un vers bien simple, sécrie Verlaine, autrement c'est la prose '. » Oui, il faut être simple, simple à la manière de Villon, simple à la manière des primitifs, mais subtilement simple comme un primitif qui serait né au xix'= siècle.

^ Ainsi le symbolisme de Verlaine se résume dans un eflort tenté pour réconcilier la littérature et la vie. Il faut attraper tout l'homme, le peindre dans ses élans vers la chair et vers Dieu, saisir enfin ces nuances imperceptibles, ce clair obscur