I. De FAngéltu deVaabe àl'angélnê du êoir

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Elle n'est chez loi ni ane passion, ni un geste de dandysme . KUe n'a d'antre importance que d'exister naturellement et c'est pourquoi elle appartient de droit à la poésie.

Ponr Francis Jammes, eu effet, l'art n'a qu'un ennemi, l'ar» tiflciel : x Que Tonlex-vous, demande-t-il, que je préjuge d'an écrivain qui se plaît à dépeindre une tortue vivante incrustée de pierreries? Je pense qu'en ceta it n'est point digne du nom de poÀte : parce que Dieu n'a pas créé les tortues dans ce but et parce que leurs demeures sont les étangs et le sable de la mer ' . »

La beauté du poème ne dépend pas seulement du naturel. Elle se parachève par un certain mysticisme: «La vérité, c'est la louange de Dieu et je pense, déclare Jammes, que nous devons le célébrer dans nos poèmes pour qu'ils soient purs'. » Or Dieu n'est absolument pas, pitur les &mes avides de simplicité, le souverainjuge qui trdne dans les cieux. A celui-là l'homme songe plnUSt rarement . Le bon Dieu, celui des honnêtes gens, aime autant ta terre qne le ciel. II habite au milieu de nous « dans une petite maison où il y a une fontaine, une étable et un chien ». Il fait la besogne de tous les paysans. Il laboure, il ensemence, il récolte. Il est bon agriculteur, bon époux et bon père. C'est assez dire que célébrer Dieu, c'est avant tout, célébrer ses œuvres, exalter tes devoirs de l'hamanité avec laquelle Dieu se confond. La religion de Jammes estaudébut un humanisme naïvement élargi. Il éclate d'ail* leurs assez dans les quatorze prières : Prière pour louer Diea, Prière pour aimer la douleur, Prière pour être simple, Prière pour avoir la foi dans la forSl, . Prière pour açouer »on ignorance. Prière pour avoir ane femme simple. Prière pour que le» autres aient le bonheur. Prière pour qu'un enfant ne meure pat. Prière pour aller au paradis avec les dn«a...,etc. . .

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Plus tard, le sentiment religieDxdcJammes se précise. Des malheurs domestiques lui dévoilent que l'humanisme comporte trop d*iDdécisioDs pour donner à ceux qui soufFrent les consolations nécessaires. En igoS, un ami réussit enûa & ramener le i>oète au catholicisme. Il s'y jette avec la reconnaissance d'un enfant qui retrouve les joies de Fflge innocent . A l'altraisme dont le christianisme n'est par certains cdtés qu'une traduction mythologique, Jammes ajoute alors le charme mystique des sacrements et tourne vers l'humble église de son village ses yeux fatigués de larmes ':

O mon flls, laisiw aller l'igoorance indécise Debn cœur veni les bras ouverts de mon église t

La vérité prend donc enfin pour Jammes un triple aspect : elle est la nature intérieure on extérieure ; elle est Dieu ; elle est aussi le culle de ce Dieu.

Reste à l'exprimer. La première condition pour en donner une expression parfaite, c'est de l'aimer le plus proiottdément, le plus largement et le plus simplement possible : «. Ta connaîtras- que tu es poàte à ce que ton cœur sera clair comme un lilas et à ce qu'il se gonflera comme un oiseau dans le vent et à ce qu'il se portera vers les eaux transparentes, les airs limpides, les feux purs, les terres viei^s, et i ce qu'il aimera les animaux et les choses, tes sœurs, et & ce qu'il s' attendrira devant la lourdeur d'une &nesso pleine autant et plus qu'auprès d'une reine enceinte, et à ce qu'il se sentira davantage commandé par le bflton d'un mendiant que par le sceptre d'un roi '. »

La deuxième, c'est de s'appliquer à le copier avec exactitude : « Il n'y qu'une école ; celle ou, comme des enfants qui imitent aussi exactement que possible unl>eBu modèle d'écriture, les poètes copient un joli oiseau, une fleur, ou une

' I. CojtieiU à nn jeune poète.

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jeune fille aux jambes charinantcs et aux seins gracieux '. » Lui-même y prend La refile de sa technique :

On m'a conté qneles peintres célèbres peignaient longtemps les yeux, longtemps les lèvres, longtemps les Jouea et longtemps les oreilles des blenhenreax que leur génie éclaire.

Je veux ici, puisqu'il faut commencer, ne point poser à faux dans l'encrier ma plume. Et, comme un adroit ouvrier Uent sa truelle alourdie de mortier, je veux, d'un coup, à chaque fois porter da bon ouvrage au luur de ma chaumière >.

Le bon ouvrage, c'est d'éci-ire avec simplicité, avec nalvêlé même, dans la langue des enfants, avec les mots de leur lexicographie restreinte : « Mon Dieu ! déclare le poète en résumant sa manière dans la pi-éface de FAngélas de l'aube. à tangéla» du aoîr, voue m'nvez appelé parmi les hommes Me voini. Je souflra et j'aime. J'ai parlé avec la voix que vous m'aves donnée . J'ai écrit avec les mots que voua avex enseignés à ma mère et à mon père qui me les ont transmis. Je passe sur la route comme un &ne chargé dont rient les enfants et qui baisse la tête. Je m'en irai où vous von* dres, quand vous vondrez. » Après cette déclaration de priacipe.il ne veutpas savoir s'il y a des lois prosodiques et an art d'écnre. Son vers, c'est une phrase parlée, avec les souplesses inattendues et les curiosités pïttoresquet de la conversation.

Les hiatus y abondent; quand la mesure est respectée, c'est par hasoi-d ; les enfanta qui balbutient o'ont pas coutume de chanter en cadence teui-s paroles. La rime arrive an petit bonheur, riche, faible, plate, si elle vent et comme elle

j. Un Mani/eête littéraire.