I. Préface sur le vecs libre

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Le poète, il ne Taut pas l'oablier, parle et écrit, poar l'oreille et non pour les yeux. De là, nne évaluation différente des e muets dans le vers nouveau : « Le vers régoLier compte l'e & valeur entière quoiqu'il ne s'y prononce point tout à fait, sauf à la fin d'un vers. Pour nous qui considérons, non la finale rimée, mais les divers éléments assonances et alUtérés qui constituent le vers, nous n'avons aucune raison de ne pas le considérer comme final de chaque élément et de le scander alors, comme à la fin d'an vers replier. Qu'on veuille bien remarquer que, sauf le cas d'élision, cet élément, l'e muet, ne disparaît jamais, même i laQn du vers; on l'entend fort peu, mais on l'entend. Il nous paraît donc plausible de le scander, en le considérant entre les syllabes environnantes comme un simple intervalle, et en cela nous sommes d'accord avec la déclamation instinctive du langa^ qui est la vraie base de la rythmique, et même la constitue dès qu'elle se met d'accord avec l'accent d'impnlsion qui est son élément de variation, et l'intonation poétique, subordonnée à l'accent d'impulsion, accent et intonation qui comptent, puisque le vers et la strophe sont tout on partie de phrase chantée et sont de la parole avant d'être nne ligne écrite . »

Cette série de modifications tend i ramener le vers aux confins de la prose. Gustave Kahn ne le nie pas. Déjà le vers romantique faible ne se distinguait guère de la prose qne par la rime. Le vers symbolique peut s'en rapprocher . Il s'en différenciera toujours assez par son rythme, par son nombre, par une certaine sorte de moeiqoe. Avec lui s'inangnre un genre intermédiaire, « l'aboutissement nécessaire du poème en prose, créant une poésie à cAté, des proses et des cantiques à cdté de la loi et des liturgies * ».

Les règles de l'ancienne prosodie y sont encore applt

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LES MALLARUÉENS 343

cables, à condition de n'entraver en rien la Tantaisie du poète. La rime n'est pas proscrite. On lai défend seulement de donner « le coup de cymbale » i ta fin du vers. On la rédaît assez souvent à l'aBSonanct» ; mais on ne nie pas son imporfance, puisqa'aa lieu de l'employer en place finale on la trouve à l'intérieur d'un vers correspondant à d'autres rimes intérieures, partout « où convie à l'appeler non la symétrie mais la rythmique Gdèle an sens ' m.

La réforme tentée par Gustave Kahn n'a donc rien à voir avec l'introduction dans notre poétique des procédés spéciaux aux prosodies étrangères.

Il n'a pas voulu organiser la phrase poétique d'après la valeur de l'accent tonique, puisqu'il a reconnu lui-même que cet accent tonique était en français excessivement faible, et qu'il a pris soin de distin^er l'accent d'impulsion de l'accent tonique. En conséquence, il n'a ni renouvelé eu français le jeu des brèves et des longues, ni transporté dana notre langue la prosodie grecque, latine, allemande ou anglaise. 11 a seulement entrepris de divei'sifler la mesure classique du vers. Pour cela, il a disséqué l'alexandrin et en a cherché les parties constitutives. La syllabe n'a plos été l'unique élément oi^anique ; l'association de vocables ayant une unité de sens et de forme est devenue la cellule initiale. A une mosaïque de syllabes, il a substitué un corps vivant, aux organes eu relations étroites les uns avec les autres, et manifestant la vie eu toute liberté sans cette gangne académique dans laquelle étouffait le vers classique. Le vera et la strophe sont ainsi devenus polymorphes. Pas de règles tyranniques : ti Nous soivons l'instinct populaire,' déclare Kahn ; nous scandons avec le ton de la ctHivcrsation. Nous libérons le vers de toutes les entraves extérieures pour ne lui laisser que sa forme de sentiment... Par là nous permettons an poète de concevoir en lui son vers ou plutôt sa