LES PRÉCURSEURS DU SYIIBOLIBIIB

Qoant à Is forme, les mystiques du zvi* siècle sont les élèves respectueux des grands rhétoriqueurs. Us croient indispensable d'imiter la virlnosité des ti bons Ikctears », Jean Moiinet, Jean Meschinot, Gotllaume Crétin, et de leurs disciples Jean le Maire de Belges, Octavien de Saint- Gelaiset même Jean Bonchet. Gomme eux Maurice Scève et Philibert Bru^ayon ' - ont leurs allitérations, leurs répétitions de syllabes, leurs séologismes et leurs étrangetén de syntaxe, tous ces casae-tête enfautins qui servent & cette époque de critérium & l'art du parfait poète . Thomas Sibilet, dans son Art poétique Jrançois pour tinstruction det jeune» studient, donne le catalogue de tous les procédés extravagants de métrique alors en honneur ; o suite de rimes redoublées dites kyrielle, rimes fratrisées, annexées, batelées, emperières & triple couronne.,., etc...» Jacques Pelletier, mathématicien poète, que ce code poétique ne satisfait pas, entreprend de discuter la technique du vers français. Prosodie et grammaire sont donc par le groupe de Lyon soumises à rude épreuve. L'évolution spiritualiste de l'esprit poétique s'accorde ici avec une certaine révolution dans la forme t.

3. Après les demi-succès de cette école, il faut dans la littérature française descendre au xviii* siècle pour retrou-

I. Noos avons orn inutile dliiHister davantage sur ces deox auteurs après les thèses dont ils ont (Ut l'objet. Cr. sur Scève : Albert Baur, Maariee Seine et la Renalitance lyormaise. Paris, Champion, 1906, in-8; snr Brn^yon: M. Brunot, De Philiberll Bagnoniieita et erotict» earTninibae. Lyon, Storok, 1691.

a. Cf. sur lesrapports entre le sj'mbollsrne du xvi* siècle et celui du XIX* les artloles de F . Brunetlère, Sj'mbolUtei et décadente {Revue des Detue-Mondea, t'- mMxa 1868, p. 917 et 1" novembre 1S88, p. aift) et aussi Raoul Rosières, Une Ancienne icûlc lUtiraire {Revae bleue, 17 octobre iSgi), où du reste l'auteur n'« vu dans le mouTruient symboliste qu'une révolution de langage et a confondu les grands rhétorl<iaenr> et leurs disciples immédiats avec les oontemporalns ■ymboUatea.

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ver le courant symboUgue. Sa ns doute Ronsard parait bien être par certains c6tés le continuateur des mystiques, m ais son originalité est précisément dans l'orientation nouvelle qu'il imprime A la poésie. Loin de poursuivre comme ses devanciei'S un idéalisme métaphysique ou religieux, il puise son inspiration liors de la religion et se dresse énergiquement contre la folie philologique des grands rhétoriqueurs et de leurs disciples dii'ects ou indirects. S'il retrouve pour la poésie la veine antique et la veine personnelle, il n'y a rien dans son œuvre, à quelques exceptions près', qui révèle en lui le tourment du mystérieux. Le rationalisme qui jusqu'à Rousseau et même après lui domine la littérature, elTace de notre poésie toutes tendances mystiques. C'est  Chateaubriand que revient l'iionneurde renouer la tradition. Par son Génie du Christianisme il démontrait qu'il n'y a pas de poésie sans religion. L'inspiration chrétienne unit le beau et le vrai. Les monuments gothiques ont leur magnificence. £a Bible est supérieure à l' Iliade, k l'Odyssée et plus encore à l'Enéide. La littérature classique est une erreur; la mythologie a rapetissé la nature. Toui'lui restituer sa grandeur, |>our accroître son amplitude, L'unique moyen consiste à rendi>e au christianisme sa valeur d'inspiration, à le considérer comme l'une des premières et des plus riches sources de poésie ; en d'autres termes, il est nécessaire d'unir la nature à Dieu, de l'agrandir en la joignant k son créateur. C'était un changement d'esthétique, Chateaubriand signifiait que l'art moderne veut une inspiration moderne. La religion et l'art n'étaient pour lui que deux rameaux d'une même souche. L'orgueil incommensurable du poète va donner à son mysticisme un caractère particulier, celui-là même qui sera pour beaucoup de symbolistes la pierre de touche de leur doctrine : la perversité.

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LES PRÉCDR8BVR8 DU 8YHB0LISUE 33

:EUe apparaît chez Chateaubriand, un pea dans ce mal du ' siècle qu'il a mis si Tort à la mode et beaucoup dans cette amplification seatimentate qui s'ap'pelle René. Le héros de cette confession lyrique connaît le tourment de l'iDÛni ; « Je cherche ailleurs, s'écrîe-t-il, un bien inconnu dont l'instinct me poursuit. -Est-ce ma faute si je trouve partout.des bornes, si toutce^qui est ûnin'a pour moi aucune valeur? » Et cette exclamation pourrait servir d'épi|praphe à tons les ipoèmes du symbolisme. N'est-ce pas aossi par tourment de l'inOni que les poètes de la nouvelle école ont cherché à grandir le connu de tout t'iDcoanaissable 7 Mais il y a plus dans René. Cette inquiétude métaphysique s'y double d'oue certaine névrose pathologique. Chateaubriand y invente la poésie des anomalies sentimentales. 11 est le premier & prendre plaisir au malsain et & donner au lecteur le go&t pervers des monstruosités morales. René est un malade, . -intéressant à cause de la singularité sincère ou affectée de sa douleur. Une amitié qui sans doute n'avait rien que de fraternelle, Chateaubriand la transforme en passion inces* tueuse; de caresses peut-être naturelles, quoique assex tendres l'auteur prend prétexte pour corser son roman avec te piment des amours coupables. Et la lecture des Natchex le prouve, cette passion anormale s'accompagne chez le héros de ces sentiments contre nature qui plus tard donneront nn ragoût spécial au diabolisme des Baudelaire on des Barbey d'Aurevilly.^ Je vous ai tenue sur ma poitrine an milieu du désert, écrit Hené à Céluta, dans les vents de l'orage, lorsque, après vous avoir porté de l'autre cdté du torrent, j'aurais voulu vous poignarder pour fixer le bonheur dans votre sein et pour me punir de vous avoir donné ce bcmheur ! »

Si l'art de Chateaubriand marquait nn l'enoovellement de l'flme française, il donnait aussi le signal et l'exemple d'une modification profonde du style ; avec Atala, Chateaubriand a inauguré le poème en prose . Il a retrouvé après Platon!

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après Gicèron, après Bossuet, non l'harmonie de la phrase, mais le nombre, c'esUi-dire ce rythme des mots en accord avec te rythme de la pensée. A ses états d'ftme corres» pondent des tours adéquate de syntaxe et d'expression. H rappelle aax écrivains et il leur démontre qno la prose a des cadences plus complexes, plus délicates pent-étre que la poésie, que ^rAce à elles le génie ne se contente plus de peindre ou de décrire, mais réussit & condenser dans un concours de mots toute la puissance soggestive d'une sensation. Son «euvre est pleine de ces phrases au sens imprécis où la musique des syllabes suffit à provoquer nn état d'4me. Sans doute, Tharmome proprement dite n'est pas étrangère a la magie prestigieuse de cet enchanteur, mais il est avant tout le précurseur de cea'x qui prétendront plus tard enfermer l'idée dans ane gaine sonple et suivre par le caprice du style te caprice de la pensée. Il réalise ce tour de force autant par la connaissance profonde des rythmes propres à la prose française, que par la nouveauté hardie de ses comparaisons. Ainsi il rapproche nn état d'Ame et un objet matériel. Il étnblit des rapports inaccoutumés entre deux termes, l'un abstrait, l'antre concret ou réciproquement. H éciit l'Ame de la SoUtade, le Secret des Boit, la FidélUi de» Ombres, la Jeunette de la Lumière, ie Marbre tragique, renouvelant à plusieurs siècles d'intervalle les audaces instinctives du poète Eschyle A^omme tous les novateurs, Chateaubriand a donc orienté lé génie français vers des i-oates nouvelles ctTécole symboliste se bornera plus tard à retrouver la voie qu'il avait indiquée, mais dont le romantisme avait dédaigné l'accès.

4. Cette accusation n'est peut-être pas tout à fait méritée par tes romantiques. Quelques-uns d'entre eux, et non des moindres, réalisent une poésie symboliste tandis que le chef de l'école consolide enfin sa gloire en réussissant à les égaler. C'est d'abord notre Chateaubriand en vers, Lamartine. Des

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Méditations poétiqaea, dont le titre à cette époque est déjà Bigniâcatif, fcla Chated'un Ange, l'idéalisme de L«n)artine s'élève dn pur seutimeat an lyrisme philosophiqoe, mais sans qne le poète sorte jamais du vagoe où il s'enferme et qui conatitae sa pins grande originalité. Leê PremUr»» Stéditaliona sont sur ce point d'un témoignnge décisil. Lamartine ne s'y réTèle exactement ni peintre, ni pensear. Aacnn paysage nettement dessiné, aucun fait précis. De la bmme, de l'indécision avec on brin de mélancolie et de vague espérance. On ne distingue rien dans ces méditations. Derrière le brouillard des Ctres et des cboses, on entend nne ftme qui chante et le cœur vibre à l'unisson. La même imnresBÏon se dégage de Jocelyn eX àe la Chute d'an Ange^liana ce «ternier i>oème, il a posé la question la plus imprécise qui soit en philosophie, celle de la destinée Immaine. Il ne la résoud pas. 11 la noie dans nn déluge d'optimisme que couronne la Toi chrétienne. Là encore cet optimisme est sans consistance : il n'est pas plus cab^goriqueque les paysages ne sont arrêtés.

Un spiritualisme incohérent ', un christianisme difiTus, pas d'idées, mais des soupira, ites cantiques d'espérance ou d'amoar. De cet amalgame jaillit une étrange force de persnasion, un indéfinissable accent de vérité qui vous prend aux nerfs en dé|>it de toute raison, Car Lamartine est un musicien. C'est piir la musique des mots qu'il communique avec son lecteur. 11 monte son &me an diapason de la sienne, il les accorde, et tousdeut, le poète et le lecteur, se comprennent grAce à nn commun fiémissement des âbres intimes, des liens obscurs qui rattachent entre eux les enfants de l'humanité. La poéMe de Lamartine est immatérielle; elle ne traduit gas, elle évoqne.fklle ne s'analyse pas, elle se sent. Le poète atteint h cette imprécision éloquente par son indifférence nii>me du métier. Lamartine n'a jamais voulu se ilonncr la peine d'avoir du talent; il a en horreur Ib tiavail de la lime. L'elTet qu'il vent produire, il le réalise en partie pnr