LE BILAN DU SYMBOLISME

STuthétiqae dans laquelle se révÀlent lea phénomènes de l'Inconscient. On en bouleversa l'économie^par soocid'adaptation on exhuma des tournures que l'âge avait condamnées, on chercha dans les ba Ibutiements de la syntaxe des ressources qui bientfit furent insuffisantes, jusqu'au jonrob, lassé de tant de résurrections impuissantes, on se décida k faire entendre à la fois dans le cbant poétique toutes les cordes de la lyre. Euterpe prêta ses flûtes à Polymnie ot Mallarmé orchestra des poèmes comme Wagner des opéras.

Les deux temps de cnse qui agitent la syntaxe traversent également le vocabulaire. Les archives lexicographïqoes se métamorphosent en Pactole qui inonde littéralement la fin de ce dernier siècle. A l'envi, le latin et le grec marient leurs sources de vocables, jusqu'au jour où cette rénovation philologique apparaît fort au-dessous du labeur qu'oTL lui réclame. Alors l'école romane cède le pas à l'instrumentation verbale et Moréas s'efface devant René Ghil.

Il 7 a donc dans le symbolisme an parti de Girondins et un parti de Jacobins. Les réformateurs onvrent la brèche, les révolutionnaires y passent pour dynamiter les remparts.

Que vaut l'oenVre des uns et des autres? Qaelle est exactement la portée de ia besogne accomplie ?

La réforme poétique est d'une importance capitale. Elle apporte en effet à la poésie lyrique un thème nouveau. La Nature, l'Amour et la Mort sont les thèmes traditionnels du lyrisme. La littérature française tout entière repose pour ainsi dire sur ces trois sujets fondamentaux. Les poètes les ont plus on moins traités suivant la civilisation sa milieu de laquelle ils évoluaient, c'est-à-dire suivant les préoccupations générales de leur siècle. 11 est évident que l'Amour et la Mort sont lea deux problèmes qui ont le plus violemment retenu la curiosité d'une hamanité primitive. La Nature, telle qu'on la voit s'épanouir chez les précuraeora des Romantiques, n'a mérité qu'après ces denx thèmes l'attention des écrivains. Alors que l'Amour et la Mort

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préoccapflnt les premiers poètes de notre histoire littéraire, Ift Nature n'apparaît dans le chant lyriqne qu'à la fin du XTiii* siècle, avec les Roossean, les Bernardin de Saint- Pierre et les Chateaubriand. Le romantisme achève de lai donner toute s<hi ampleur. Les maRres de l'école la coqdoiaent même aux confins du panthéisme. La Nature chex eoz s'assimile à la Divinité. Dieu, comme auteur des êtres et des choses, vivifie leur inspiration, mais il n'y figore encore que comme grand architecte de l'univers. Il fout aller jnsqu'auz derniers poèmes de la Légende des tiècle» ponr 7 rencontrer la notion de l'InSni. Quelques néo-romantiquee commencent k confondre Diea avec la force obscure qui environne le monde et le presse de tons cfités. Mais les ■ymbolistes gardent exclusivement le mérite d'avoir ajouté à la perception de l'iafim le sentiment de l'inconscient, l'idée du Mystère. De la nature, à Dieu, et è l'infini, le poète, grflce à eax, arrive à contempler l'immense inconnu devant lequel l'humanité écarquille en vain les yeux. L'inconnaissable eat aujourd'hui thème lyrique au même titre que l'Amour, la Mort et la Nature. Par là, les symbolistes ouvraient à l'inspiration des routes qu'aucun voyageur n'avait encore foulées. Ils renouvelaient le lyrisme en l'élai^ssant ; ils transformaient l'esthétique en offrant à l'art des matériaux absolnmentnenfs. Ils découvraient l'Inconscient ; ils le proclamaient objet de poésie. Ils arrachaient l'homme à la terre et le jetaient dans l'élément métaphysique.

Leur originalité comme leur bonheur est relativement aux antres réformes d'un intérêt beaucoup plus contestable.

La réforme prosodique abonde moins en avantages qu'en Inconvénients. Ici l'apport dn symbolisme est d'uncdtéle vers libéré de l'autre le vers libre . Le vers libéré n'est qn'tuiN vers claasiqne dont on a nuancé la mesure, sensibilisé le J rythme ; on a multiplié les coupes, mais là-dessus aucun ■ymboliste n'a dépassé les maîtres du classicisme. Tout bien examiné Verlaine ne va guère plus loin que Molière et que

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