Cf. SUpf», ilaetiie «t Victor Bttgo, la nota de U p. ag

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Uon da Bentiment religienx.de l'incoonaUsable et du néant. « En cetemp8-ci,écri(-il daoa la préface des Cojuolatioru.oii. par bonheur on est las de l'impiété systématique et oii le génie d'an mattre célèbre réconcilie la pliilosopliie avec les plus nobles facultés de la nature humaine! il se rencontre dans les rai^s distingués de la société une certaine classe d'esprits sérieux, moraux, rationnels, vaquant aux idées, aux études, aux discussions, dignes de tout comprendre, peu passionnés et capables seulement d'un enthousiasme d'intelligence qui témoignent de leur amour ardent pour la vérité. A ces esprits de choix, an milieu de leur vie commode, de leur loisir occupé, de leur développement tout intellectuel, la religion philosophique suflit; ce qui leur importe particuliàrepient, c'est de se rendre raison des choses. Quand ils ont expliqué, ils sont satisfoits; aussi le cOté inexplicable leur éch«ppe-t-il souvent, et ils le traiteraient volontiers de cbimère,8'ils ne trouvaient moyeu de l'assujettir en le simplifiant à^eur mode d'interprétation universelle. Le dirai-je ? Ce sont des esprits plutôt que des &mes ; ils habitent les r^ons moyennes; iU n'ont pas pénétré fort avant dans lea voie» doatoarea$ei et imparei da cœur; ils ne ae aont pas rafratehi$, après lesflammet de l'expïalion, dans la êérénité d'an éther inaltérable; ils n'ont pas senti la, vie au vif, m^ but de l'art est en effet bien différent de celui de la science. Le plaisir qu'on demande à la poésie ne ressemble pas an plaisir qu'on poarsoitdans un traité de psychologie.L'art n'a que faire des formules étroites qui tendent à l'assimiler à la science. Se fonction essentielle, c'est decréer une vie imaginaire qui laisse k l'flme toute sa liberté d'épanouissement. Le bat est toujours atteint si le poète réussît à déterminer ches le lecteor une émotion esthétique, qui àsontourdédanchera toute une série d'émotions suggestives. Pour asseoir sa théorie, Sainte-Beuve reprend à son compte ' cette opinion formulée par Diderot dans une lettre à M"* Vouland : « Une seule qualité physiqoe peut conduire l'esprit qui s'en occupe

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