LES PRÉCURSEURS DU SYMBOLISME

à une inanité de choses diverses. Prenons une couleur, le Jaune par exemple : l'or est jaune, la soicest jaune, le sonci est jaune, ta bile est jaune, la lamière est jaune, la paille est jaune. A. combien d'antres fits ce fli no rùpond-il pas ?

» Le fon ne s'aperçoit pas qu'il en change . Il tient un hrin de paille jaune et luisante à la main et it crie qu'il a saisi an rayon de soleil . » Et Çainle-Beuve d'ajouter: « Le rfiveur qai laisse Uotter sa pensée fait quelquefois comme ce fou dont parle Diderot-Ainsice jour-là Joseph Delorme... «.C'est lanotepar laquelle le poète prétend justifier ce poème des Riront Jaanea qui lai valut tantde quolibetsjwLes dimanches d'été, le poète, assis à sa fenêtre, regarde passer la foule,

Et les Jaunes rayons que le coucbaot ramène.

Pins Jaunes ce soir là que pendant la semaine. Teignent mon rideau blanc.

Alors renaissent d'anciens souvenirs d'enfance.notamment cette heure ob, après vêpres, on faisait venir les enfants an chœur de la chapelle :

La lampe brûlait Janoc, et Jaune aussi les cierges Et la lueur glissant aux frânls voilés des vierges

Jaunissait leur blancheur ; Et le prêtre vêtu de son étole blanche, Coaii>ait un front jauni, comme un épi qui penche

Sous la faux dn faucheur.

Oh!

Qui n'a dn crucifix baisé le Jaune ivoire ?

Qui n'a de l'Homme-Dieu lu la sublime histoire

Dans iKk Jaune missel !

Mais hélas I la foi se perd et on ne la retronve pas même devant nn malheur aussi grand que la mort : le.poètç a vu mourir sa vieille tante :

Le cercueil arriva qu'on mesura de l'aune, J'étaislà..., puis autour, des cierges brûlaient Jaune ; ' Des prêtres priaient bas.

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42 LE SYHBOUBHE

Une heure Tieodra ob toas ceux qui aimaient le poète dis* paraîtront et le poite sera seol :

Jamais deax en&nts pnrs, deux anges de pronieMe Ne tiendront snspenda sur moi dorant la messe

Le poêle Jaunissant

Jamais sur mon tombeau ne Jaunira la rose Ni ie janne aonci.

N'est-ce pas là une poésie purement symboliste, celle dea nuances indécises, qoelqoe chose comme an tableau de Carrière mis en vers par un disciple de Verlaine. Sainte-Beuve d'ailleurs prétend trouver à d'autres sources une inspiratioD féconde ; Chateaubriand, Lamartine, Victor Hu^ et Nodier ont épuisé à sou sens les motifs de lyrisme grandiose :

Moi j'aime à cheminer et Je reste pins bas.

Quoi? des rocs, des forfits, des fleuves 7 Ob I non pas 1

Mais bien moins, mais aa champ, ud peu d'eau qui murmure,

Ud vent frais agitant une frêle ramure, elc

Si ces vers avouent l'impuissance du poète à traiter les grands sujets, ils prédisent aussi l'avènement d'une poésie moins élevée, mais également intéressante.

A ce lyrisme nouveau devait correspsndret une prosodie nouvelle. Sainte-Beuve .en Indique timidement les règl^ et en risque quelques exemples. Dans l'éptlre adressée k Ville* main il formule, de façon asee2peuclaireilestvrai,4oatan art poétique :

Plus est souple le vers et cdtoyanl la prose. Plus pauvre de belle ombre et d'IuUeine de rose Et plus la forme étroite a lien de se garder.

(7eBt la rime avant tout de grammaire et d'oreille. C'est maint secret encore, une coupe, un seul mot Qui raffermit à temps le ton qui baissait Irop, Un son inattendu, quelque lettre pressée.

Par où le vers poussé porte mieux la pensée.

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LBS PRÉCCB&BUB8 DU SYHB0L18HE 43

A ce Jeo délicat qui veat être senti

Bien aisément se heurte un pas luaverti ;

Cet air de prose au loin, sana que rien le rehausse

Peut faire voir des prés comme en verrait la Bauce.

Mais soudain le pied manque et l'on dit: Faute d'Art I

Qui donc irait courir dans Venise au hasard?

Sainte-Beuve n'a-t-il pas signé dans ce' dernier distique les lettres patentas de cette spontanéité excentrique que l'école de Verlaine tiendra plus tard si fort en honneur? Gei*taines bizarreries de versification et de langage trouvent aussi leur JDstiflcation chez Sainte-Beuve autant dans les exemples qu'il fournit lui-mAme que dans les notes explicatives oii il s'eflorce de légitimer ses fantaisies de virtuose et de styliste. Dans les Pentéea d'Août, à la fin de cet étrange poème intitulé ^A/on«iear Jean qut devait être le pendant janséniste de Jocelyn, il imprime cette réflexion: o Je prie les personnes qui liront sérieusement ces études et qui s'occupent encore de la forme, de remarquer si dans quelques vers qui, an premier abord, leur sembleraient un peu durs ou négligés, il n'7 aurait pas précisément une tentative, une inten- Uon d'harmonie particulière par allitération, assonance, etc., ressources que notre poésie classique a trop ignorées, dont la poésie classique des anciens abonde et qui peuvent dans 'certain cas rendre à notre prosodie une sorte d'accent Ainsi Ovide dans sesHemèdea d'Amour:

Vince ^^idin^as pariter, Partatqae laggiUM

» Ainsi moi-même. dans un des sonnetsqui suivent:

J'ai rasé ces rochers que la ^&ce domine. . . Sorrente m'a rendu mon doux rêve inûni.

«Mais c'est endireassec ponr ceux qui doivent entendre et beaucoup trop pour les autres. » Gomme on entendait peu à cette époque, il précise en commettant des vers de cette allure :

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Je coonaissais Madame de Cicé,

De ce monde ancien à tout jamais passé^

Dévote, et bonne, et douce avec un fond plus triste,

Dès le berceau nourrie an dog-me janséniste

Par sa mère autrefois la ppêsidenle de...

Mais sous celte rigueur laisant aimer son Dieu.

Et ilIesTuitsuivi-edececommenlaiie : « Si l'oaavnit nommé ta présidente, par exemple la pi'ésidcntc de Novion ou de Lamoignon, le de sk prononçait en courant et sans qu'on j insistât, mais du moment qu'on s'arrête tout court après, le de prend l'nccent et il se prononce cxncLement comme s'il s'écrivait f/eu, ce qui nous a paru Taire une rime très suflîsaute dans ce genre familier, sernio pedestris. u

A. ces libertés de poète, Sainte-Beuve ajoute la passion du philologue toujours en qu&tc de singularités grammaticales. Il essaie ici de rajeunir le style du ?ivi* siècle, là de restaurer un mot tombé dans l'oubli; ailleurs il discutc^dc petits problèmes littcrairos ou donne son avis ^ur des questions d'érudition. C'est un artiste doublé d'un grammairien ; il oriente La poésie vers un idéal plus spiritualistc, mais aussi plus atténué. U indique les ressources d'une versiÛoation plus subtile. Par lui la génération qui venait put connattre qu'il y avait encore des trésorâ à exploiter et elle sut où les déterrer. Si elle découvrait que l'érudition philologique pouvait être an auxiliaire cher aux Muses, elle apprenait et retenait qu'il y avait une poésie de l'indéfini et une littérature du mystère.

8. Balzac survient qui lui en l'enouvelle l'exemple. Il ajoute à ces conceptions du vague poétique, le témoignage d'une tme qu'a tourmentée le problème de l'absolu. Il écrit deux études d'un caractère mystique nettement établi et qui se complètent l'une l'autre : Louis Lambert et Séraphita, Les douilles préoccupations théoriques et pratiques de Joseph Delorme se reti-ouvent en effet dans Louis Lambert. Cet enfant précoce qui, dès le collège, inventait un véritable

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LES PRÉCURSEURS Dtl SYMBOLISME 45

système de philosophie, meurt à vingt-huit ans, fou mystique, aux yeux du moins des simples humains. 11 essaie de démon* trer la Décessité d'une conception spiritualiste du monde. Il en déduit comme conséquence la création d'un langage nouveau indispensable à l'expression d'idées et de sentiments nouveaux . Louis Lambert professe d'abord le spiritnalisme de Swedenborg. Il le comprend ainsi : « 11 y aurait eu. nous deux créatures distinctes. L'ange serait l'individu chez lequel l'être intérieur réussit à triompher de l'ëlre extérieur. Un homme veut-il obéir à sa vocation d'ange, dès que la pensée lui démontre sa double existence, il doit tendi-e & nourrir la frêle et exquise nature de l'ange qui est en lui. Si, faute d'avoir une vue translucide de sa destinée, il fait pré' dominer l'action corporelle au lieu de corroboi'er sa vie intellectuelle, toutes ses forces passent dans le jeu de ses sens extérieurs et l'ange périt lentementpar cette matérialisation des deux natures.

» Dans le cas contraire, s'il substante son intérieur des essences qui lui sont propres, l'ftme l'emporte sur la matière ettflche à s'en séparer. Quand leur séparation arrive, sous cette forme que nous appelons la mort, l'ange, assez puissant pour se dégager de son enveloppe, demeure et commence sa vraie vie. Les individualités infinies qui diflerencient les hommes ne peuvent s'expliquer que par cette double existence ; elles la font comprendre et la démontrent. En effet, la distance qui se trouve entre un homme dont f intelligence inerte le condamnée une apparente stupidité, et celui que l'exercice de sa vue intérieure a doué d'une force quelconque, doit nous faire supposer qu'il peut exister entre les gens de génie et d'autres (ttres la même distance qui sépare les Aveugles des Voyants. Cette pensée qui étend indéilniment la création donne en quelque sorte I« clef des cieux. En apparence confondues ici-bas, les créatures y sont, suivant la perfection de leur être intérieur, partagées en sphères distinctes dont les mœurs et le langage sont étrangers les uns

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•nx aatres. Dkds le monde invisible comme dans le monde réel, si quelque habitant des régions inférieures arriTe, sans en £tre digne, k nn cercle supérieur, non seulement il n'en comprend ni les habitudes ni les discours, mais'encore sa présence 7 paralyse et les voix et les cœurs.

» Dans sa Divine Comédie, Dante a peut-être eu quelque l^ère intuition de ces sphères qui commencent dans le monde des douleurs et s'élèvent par an mouvement armillaîre jusque dans les cieux . La doctrine de Swedeaboi^ serait donc l'oavrag^ d'an esprit lucide qai aurait enregistré les innombrables phénomènes par lesquels les anges se l'évèlent au milieu des hommes'. » Fortement influencé par cette doctrine.Louis Lambert établit à son toursa vision du monde. 11 divise le domaine des idées en trois sphères : celle de l'instinct, celle des abstractions, celle de la spécialité. Il les déQnit dans ces pensées qui sont le résumé de sa doctrine : . n La plus grande partie de l'humanité visible, la partie la plus faible, habite la sphère de l'Instinctivîté. Les Instinctifs naissentiti-a vaillent et meurent sans s'élever au second degré de t'inteltigence liumaine, l'Abstraction.

» A l'abstraction commence la socicté.Si l'abstraction comparée à l'instinct est une puissance presque divine, elle est une faiblesse inouïe, comparée au don de spécialité qui peut seul expliquer Dieu. L'abstraction compi-end toute une nature en germe plus virtuellement que la graine ne contient le système d'une plante et ses produits. De l'abstraction naissent les lois, les arts, les intérêts, les idées sociales. Elle est la gloire et le fléau du monde ; la gloire, elle a ci-éé les sociétés; le Qé au, elle dispense l'homme d'entrer dans la spécialité .

» La spécialité consiste k voir les choses du monde matériel, aussi bien que celles du monde spirituel, dans leurs ramifications originelles et conséquentielles . Les plus beaux