LB SYHB0U8ME ET I.A. PRESSE

qu'on peat dire de la lomiÀre criarde, w Et il ajoute : «Depuis Baadet&ire, deux maîtres, Mallarmé et Verlaine, ont caractériBé deux tendances : le premier tend plotftt an symbole, le second k la musique. »

La conclusion des assistants est cellfrci : « Baudelaire, Mallarmé, Verlaine, Moréas, Ghil sont des fumistes; les décadents sont les premiers & ne rien comprendre à la décadence. M

Ces méchancetés étaient trop superûcielles pour inquiéter les poètes de la jeone école ; elles n'avaient mfime pas le mérite d'une exactitude scrupuleuse'.

14. Presque un an après, Maurice Peyrot revint à lâchai^ dans la Nouvelle Revue du i*' décembre 1887 . Les décadents ont étonné an début, explique ce critique; mais il y a véritablement chez eux une formule d'art et ce ne sont point a les fumistes» qu'on se plaît à représenter. Ayant un jour déclaré que le pâmasse et le ^'omantisme devenus caducs devaient être abandonnés pour l'inanité de leur idéal, le pédantefque étalage de leurs vocables, le rococo de leurs décors et le lourd symbolisme de leurs mythes, les symbolistes ne crurent pas que le naturalisme devait être la formule littéraire de l'avenir ; ils virent dans Baudelaire on maître, et dans les Pltara du Mal Le chef-d'œuvre où tout devaient puiser leurs préceptes et leurs exemples. On railla beaucoup ces néophytes, on lenr donna mille épithétes blessantes et après avoir fléti-l leur tentative du titre injurieux de « cabale des impuissants », on décida gravement qu'ils étaient fous et l'on oi^nisa contre eux la conjuraUon du silence. Les décadents tinrent bon. Quelques grands journaux leur ouvrirent leurs colonnes ; ils publièrent des revues, écrivirent des livres et, chose plus rare, découvrirent un éditeur, Léon Vanier, qui voulut bien être plus décadent que

I. Cf. sur cette eouKrence la Plume, ni 34, 16 septembre 1890, et «omparei le récit qu'en fait Edouard Dubos.

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les décadents enx-ménies. Aajoard'Imi, la doctrine décidento peat£trc combattue plas ntilement que par des moqueries et des injures. Il est intéressant d'étudier « avec impartialité une tentative après tout très honorable». Cette introduction est trorapease. L'auteur s'apprête lui aussi à rire et k laire rire. Il analyse en effet rinduence de Buudelaira, réaamc les conceptions d'Artliar Rimbaud, de Mallarmé, de Verlaine, de Gliil et de Gustave Kahn. Il se moque de certaines poésies ou de certaines images qui lui poraissent le comble de l'absurdité et prouve par voie de conséquence l'inanité da symbolisme. Incidemment, il traitcGnstave Kahn « d'ancien négociant qui a abandonné le commerce paisible de la flanelle pour lés lattes plus ardentes de la littératore symbolique ». Après quoi, il entreprend d'étudier comment, passant da la théorie à la pratique, les symbolistes ont été amenés àfaire choix, pour traduire leurs impressions, de vocables si souvent étranges et de locutions imprévues. A.n point de vne dn langage, le symboliste ne peut écrire pour la fpnlo dans la langue de tout le monde. Le vocabulaire symboliste est une langue à part, dérivée de la langue française et des langues mères qni s'apprend comme la notation algébrique. Cest'un jeu de patience et de culture intellectuelle . Pour ce qni est des rythmes bizarres, de la manie qui consiste k ne pas mettre de majuscules an commencement du vers et i en gratifier au contraire certains mots suivant l'importanee qu'ils ont & leurs yeux, df» procédés elliptiques et de la recherche excessive des onomatopées, ce sont U choses des-, tinées surtout « fc étonner le bourgeois ». S'ilfaut reconnaître que les décadentsont apporté d'heureuses innovations, telles qn'nne coupe plus hardie du vers, un sentiment incontestable du son musical delà phrase, onne peut approuver leur tentative de créer des vers de treize pieds ou ne rimant que pour l'oreille ou même uo rimant i>as du tout. Un autre défaut des symbolistes, c'est la tournure allemande qu'ils donnent i leur phrase. On les a aussi accusés de ne pas marcher avec

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