LA GENÈSE DU HOUVBHENT SYMBOLISTE

demie morale\ Le même idéalisme réunit donc dans aa effort commun les dissidents du positivisme, les défenseoni du Bpiritaatisme, et parmi la masse une minorité déjà considérable de gens pour lesquels le réalisme n'est pas le terme exclusif de la mérité . Du seul point de vue philosophique, un esprit nouveau surfi[it donc, éminemment hostile aux conceptions matérialistes de la vie, «t favorable aux aspirations supérieures qui, malgré tout, sont aussi le lot de l'humauité. Il s'aJIirme dans la théorie par la conception de systèmes spirïtualistes, dans la pratique par une floraison de mysticisme raligieux ou profane.

2. En littérature, une lassitude déjà moins dissimulée succédait au triomphe du Parnasse et du naturalisme.

Une poésie plus impersonnelle avait suivi les exaltations passionnées des premières années romantiques. On prétendait exprimer en vers les vérités les plus générales de i'intet ligence, abandonner l'impression individuelle et toujours trop particulière, retrouver dans l'esprit plus que dans le ccenr la source de l'inspiration. Il eût fallu à ce prt^ramme des esprits d'élite, des penseurs à la manière de Vigny ou du Hugo de la Légende des Siiclea. On n'avait que d'aimables artisans de rythmes, à tempérament médiocre, chez lesquels les idées étaient rares et le besoin de penser presque anormal. Théophile Gautier, Leconte de Lisle, Banville et Baudelaire ont transmis au nouveau Parnasse leur goût de la forme impeccable, mais leurs héritiers se disputent plntât le verbalisme de Gautier ou la virtuosité rythmique de Ban- • ville, que le patrimoine philosophique légué par Leconte de Lisle, par Baudelaire même et si précieusement élai^i par Sully Pmdhofflme.

Le Parnasse, c'est en poésie le triomphe des médiocres. Le poète est un ouvrier du rythme et de la rime ; il aime les

lyGoogle