LE BTUBOLtSHB

formes pleines, les images expressives, les mots à soaorité métDlliqud. IL est passionné d'art, mais son cearre n'» que l'éclat des bijoux bien cieelés. Elle ne vit pas . Il répudiait à la perfection les scènes de La réalité; il leor donne poar l'immortalité la beauté plastique du marbre, mais il leur inflige aussi sa fi-oideur. IL ébLouit l'oeil, il n'émeut ni l'flme ni le cœur. Il enregistre un iait divers avec la précision à'xm appareil photographique; il le reproduit sur or en graveur, mais trop souvent il manJqae au colTret si merveilleuaement ciselé toute « substantiSque moelle ». Le Parnassien D'à vu dans l'art que la forme, son poème est un chefd'œuvre de facture impeccable etde Bt;le parfait, mais avare de pensée et toujours vide d'émotion. Après avoir admiré ■on incomparable mattrine d'expression, le Lecteur s'étonne de la vanité de son art. Il se platt à Lui voir rendre en beauté les accidents éphémères de la vie, mais s'il lui reconnaît plus d'art qu'aux naturalistes il le regarde au fond comme Le prêtre de La même hérésie . Il persiste à croire que les belles formes sont fragiles si elles ne revêtent pas de hautes pensées eu de nobles sentiments. Ce sont d'excellents ouvriers, conclut-il dea Parnassiens, créateurs d'un merveilleux instrument dont ils n'ont pas sa se servir I IL ne Les méprise pas, car leur dévotion à l'art est respectable et leur formule, quoique insuffisante, a donné pour les anthologies quelques petits chefs-d'œuvre, mais il rêve une poésie moins impassible qui tout en flattant son goût de la beauté formelle touche aussi sa raison et sa sensibilité.

' 3. It montre moins de modération à L'égard du naturalisme. An fracas du triomphe répond ici La viroLence dos attaques, l'accumulation des griefs, l'entassement du dégoût. Zola règne formidablement. Les protagonistes du réalisme sont sacrifiés an chef du naturalisme. Flaubert tout entier ainsi que les Concourt encombrent les boites des quais. Par contre, les murs de Paris s'armorient d'affiches qui vantent

LA GENBSB DU HOUVRHENT SYMBOLISTE 7

l'omnipotonce du matlrè au thé&tre et dans le roman. £« .Conquête de Plastans, la Faute de fabbéMoaret, lAsêom^ itloir,Nana, Germinal, l'Œuvre, connaïasent en librairie deis succès inouïs. On arrange pour la scène le Ventre de Pari», on adapte Germinal pour le ChAtelet tit le Musée Grévio. Une foule de disciples surgissent autour de Zola. Mais ces xélatenrs de son école, sans grand talent pour la plupart, travaillent par lears exagérations à dévoiler les tares de l'édifice. Des protestations présagent d'une décadence prochaine. Déjà, en 1876, lors du succès de l'Astomnioir, Juleà fiarbey d'AdreviLly avait osé braver le triomphateur. Après loi, la bourgeoisie s'était effarée des audaces croissantes da Astnralisme. Épouvantée, elle avait accueilli avec entho«siasme les nobles daines que lui peignait Geoi^es Obnet. La Terre mit le comble k la mesore. Les lettrés eux-méiues jnarqnèrent par le manifeste des Cinq que l'idéal nataraUste avait ccsBé de résumer les aspirations de l'élite.

Les griefs invoqués contre le naturalisme étaient nombreax. On lui reprochait d'avoir éliminé de ta littérature l'imagina^ tion, l'invention, l'intuition et, d'une façon générale, k» facultés esthétiques jusqu'alors jugées indispensables à l'éclosion d'un chef-d'œavTe, d'avoir sciemment confonda le Trai avec le vulgaire, d'avoir rédnit l'art à la notation dn détail anecdotiqoe, enfin et surtout d'avoir écrit a la langue omnibos du fait divers ». Ainsi la littérature avait été démc^ vratisée dans son esprit et dans sa forme. Pour le fond, elle 'Aait devenue un miroir à banalités quotidiennes; pourta forme un simple procédé bétiograpbiqne où le crayon du reporter avait plus de valeur pratique que la plume de l'écrivain. De la démocratie & la démagogie, il n'y a qu'au 'fossé. Le naturalisme l'avait franchi. Par excès de matéri»- 'iisme, il n'avait bientôt vu dans l'homme que le ventre, dans la vie humaine que des phénomènes de nutrition et de» ■accidents pathologiques. L'ignoble, tel était l'article essentM 'dé ses fournitures. U inventoriait le monde et particuli4re-

8 LE SYHBOUBHE

ment les laideurs et les paantears. Le rooian ressemblait i nu basar ob, pour l'édiflcatioD hAtive d'uD [ieaple de filles et de gfltenx, les médiocrités du reportage déposaient leurs stocks de clichés physiologico-pomographiques. La littérature tournait au dépotoir. En enchaînant l'art à la science, on avait enfoui l'idéal dans la fange, on aboutissait par dégoût de la réalité m pessimisme, à la misanthropie, è la négation de tout effort. An sentiment de l'impuissance créatrice qu'avait apporté le Parnasse, le naturalisme ajoutait lia hideur désespérante d'un enlisemeat en plein marécage.

N'y avait-il donc pour l'ftme française aucune porte oaverte snr l'idéal? 11 semblait bien pourtant qu'en art an moins les formules n'étaient pas épuisées. Non seulement on avait l'impression que le déluge naturaliste n'avait pas éteint tons les flambeaux, mais encore on voyait à l'horizon scintiller très distinctement d'autres étoiles. Les arts plastiques, la peinture surtout, procédaient d'une esUiétiqne nouvelle, plus conforme aux aspirations mystérieuses de l'être, et dans leurs tendances générales comme dans leur expression particulière ramenaient k la lumière l'idéal enseveli.

4. En effet, parallèlement & l'ointe naturaliste, s'affirme en peinture un idéalisme transcendant, Puvis de Cliavannes expose SCS paysages à formes simplifiées, ces singulières < symphonies » de puissance et de désolation qui sont la marque distinctive de son originalité : Jeune» Picard» t'exerçanl à la lance (i88o), le Pauvre p4cAear(i88i), Doux Par» (i88a>, fa iî«(«(i883) et surtout le Boit taei-é cher aux Arts et aux Ma$e$ (t8t)4). Fautin-Latour préInde & ses études d'une grAce si discrète et si voilée en interprétant les principales scènes de la Tétralogie et du Tristan. Henri Martin obtient en i883 sa première médaille avec Françoise de Rimîni,et le» Titans escaladant le ciel loi vaut une bourse en Italie. A travers les couleurs troublantes de son art on retrouve l'antiqnité, le moyen Ige, ces époques ressascitées -

LA GBNB8B DU MOUVEMENT BYMBOU8TB 9

que domine chez lai la troublante et mystiqae flgare de Dante, son premier inspirateur, Cazin, dont les tons gris traduisent la solitude, donne la Tristease d'Agar et IsmaëL Carrièrr ^naugure ces teintes elTacées, ces brumes mélancCH tiques derrière lesquelles la vie gaixle l'apparence d'an rêve. A(>rès laJeane mère (18^9)1 Nymphe Écho (1883), le BaUer de l'Innocence (i88a), le Portrait de grand-père avec ta petite-fille (1889), il fait au Salon de 1884 l'envoi d'an tabléao sensationnel : VEnfant aachien, cti'année suivante se taille on véritable succès avec t Enfant malade. Besnard,' hardi coloriste, expose en 1883 one allégorie saiBissante, U Remords et provoque en 1886 un heureux scandale avec le Portrait de Madame R. S. , le portrait de Mademoiselle des Esseintes, comme le qualifiait ironiquement le critique des Débats, la fameuse Femme en jaune pour l'appeler du nom qa'ii a depuis conservé. Odilon Redon, le peintre des hallacinations, esquisse ses rêves fantastiques en d'étranges lithographies : Z)(ins le Rèee (1879), A Edgar Poe (i8Sa), le» Origine» (1883), Hommage à Goya (188S}. C'est vers la mJme époque que Hops s'afSrme comme le mattre des passons perverses et que Rodin expose ses essais de sculpture dynamique ', ces marbres puissants dont la plastique tourmentée et pleine extériorise l'idée qu'ils symbolisent.

Il y a dans toutes ces manifestations d'art une renaissance très affirmée de l'idéalisme. Il est encore difficile de saisir l'unité da mouvement, car l'individualisme outrancier de certains tempéraments ne permet guère un groupement hoDK^ène des artistes et des œuvres. Toutefois, ces efforts diversifiés semblent coordonnés par une règle commune. Qu'on vise à la nuance, à la symphonie des couleurs, au fantastique on à l'étrange, on trahit la même jussion de

I. Seùnt Jean-Bapliête prêchant (1838), CAgt tTairaia (1860). Cetl« oeuvre le fuit d'abord accuser d'avoir Bimplement pris un nioulafo sur le modèle vivanr.puis lui vaut une Iraisième médaille. StUnt JeaA 41881), et de HSHa à 18M la série de ses bast«s.

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J'idtel, on maM[De dans son gott au. aoaveaa de» tendanoeK ^•lemsDt hoatUes aaz pUtitades da naturalisme.

5. Cette réaction idéalistedes arts était alors concomitante avec certaines idées néer à l'étranger, qui, Tnlgariséese^ France par des revues sympathiques aux civilisations extérieures, influençaient Jea arts et les lettres. (Vêtait d'Angleterre le mysticisme utilitaire, relig;ienx on paradoxal, de Russie l'humanitarisme, d'Allemagne le synthétîsme idéoréaliste.

Les romanciers naturalistes d'Angleterre avaient en France, et avec succès, répandu des théories que l'école de Médan eût regardées comme la négation même du naturalisme. Ils pensaient que l'œuvre littéraire devait offrir une consolation aux misères de la vie quotidienne, et qu'en prenant son objet dans le réel, elle avait pqor fin don de naturaliser la réalité, mais* an contraire de l'idéaliser.

L'art pour l'art est une théorie détestable : elle conduit au découragement et au pessimisme. Le roman doit corriger la féalité; il est un moyen de propagande, une arme de moralisation. Gomme du haut d'une chaire, l'écrivain doit, des pages de son livre, enseigner les foules et leur prteher la bonne parole, celle qui détourne les yeux des ronces de la terre et les invite à' contempler te ciel. Telles sont les tendances de l'écrivain réaliste G.KUot.Dan8 AdamBede (I,ll}( elle professe un véritable calte de l'humble réalité, mais elle y découvre les raisons nécessaires de l'altraisme. Elle préconise la patience, elle vante la tolérance, elle met m ezemplela solidarité. Cest grflce à cet enseignement d'une si grande portée morale que la. traduction des œuvres de 6. Rliot par Montégut obtenait en France dès iSSg un si vif succès. En prouvant l'insuffisance du réalisme français, la romancière démontrait par avance la vanité coupable du natnralisme .

Cette influence moralisatrice de l'art est encore affirmée

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LA GXNèSU DD HOUVBUBNT SYHBOLISTK 11

parrceuvredespréraphttéliteaanglais'. D'après eux la nature est parfaite , Hais il Faut U voir telle qu'elle est, non telle que nous voulons l'apercevoir, cartout grand art.écrit Ruskin, e^t adoration et cette fiditité à reprodaire la nature a seule dans le passé assuré la gloire des plus nobles écoles d'art. Elle seule aussi peutarrêterla décadence et provoquer k nouveau une floraison d'art magnifique. Ur, le sentiment de la beauté se confond toujours avec le sentiment moral et avec le sentiment retîgienx. Les uns et les autres sont les trois aspectn de l'unique divinité « Il faut aller à la nature, recommande Ruskin, sans rien rejeter, sans rien mépriser, sans rien choisir. » L'homme ne peut concevoir qu'un idéal factice. La nature, ceuvre de Dieu, est le véritable idëal. La corriger, c'est faire acte d'impiété. Rossetti, Bamé^one^ Watts adoptent cette formule. Ils donnent en peinture les^cUefs-d 'œuvre du symbolisme anglais, Dante Gabriel Rosetti quitte le pincean pour la plume, célèbre sa jeune femme morte après deux ans de mariage et dans ses Balladeê et Sonnets ' chante le premier la c damozel » et la Sainte Vierge. William Morris de son cOté croit retrouver la vraie tradition idéaliste an moyen Age, et s'y plonge non sans affectation.

Ce mysticisme de la poésie anglaise accuse même chez certains écrivains une véritable morbidité de l'imagination .

C'est d'une part le diabolisme de Swinbume, c'est d'antre part riUnminisme du plus bizarre des spiritualistes omériealos Edgar Poe. En France, Swinburne n'atteint guère le gros public. Son œuvre est surtout connue des lettrés, bien qde Catulle Mendès ait déjà publié en 1876 une étude sur les poésies de Swinbume et qu'on trouve dans iaRépabUqaede» Lèttrea du ao février iS76,un « nocturne » signé de ce poète, ainsi qu'nne critique de Mallarmé sur ia tragédie d'Erectheua. Par ctmtre, ia vogue d'Edgar Poe ^ale presque celle de

i.(:f. UUsaiid, ?E*aUtiqae anxloiae. Étude rar Joba Roskia. Piris, 1884. to-8. s. TradneUonfrançaijM eu 1881.

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12 LB . BYM BOLIIUB

G. Eliot. Baudelaire le met à la mode en [labUant de i856

à 1869 la tradnctioD des Hiatoirea Extraordinaire». L'œuvre poétique du poète américain est ensuite francisée une première fois eu 1869 par Goubert avec sa traduction du Corbeau et surtout par Stéphane Mallarmé qui eu fait paraître une nouvelle traduction dès le 6 août 1876, dans la République de$ Lettres. Son inQuonce sur la jeunesse littéraire est considérable. Nou seulement cette dernière n'a connu que par lui les poètes angolais avec lesquels elle allait se découvrir des affinités, mais encore elle a trouvé en lui formulées et démontrées quelques-unes des théories qui devaient servir de base, i la nouvelle esthétique.

Poe avait repris à son usage — et son œuvre en prose tout autant que ses vers en est la preuve — cet axiome de Bacon: « Il n'y a point de beauté à laquelle ne s'allie quelque étrnngeté. o 11 en a^ravait la portée en ajoutant : «.En un certain sens et jusqu'à un certain point, être singulier, c'est être original, et il n'existe point de v^jrtn littéraire supérieure à l'originalité '. » Sous ces conditions, la poésie est partout. Poe la reconnaît « dans les orbes brillants qui ctîncellent aux cieux, dans les volutes de la Qeur, dans l'attitude penchée des grands arbres tournés vers le levant, dans les lointains bleufltros des montagnes, dans l'architecture mobile des nn«ges...,daDS la beauté de la femme..., dans ses attraits enveloppants, dans toutes les nobles pensées, dans ionteê le$ aspirations qui ne sont pas de la terre * ». Elle est indépendante de la passion qui exalte le cœur et de la vérité qui satisfait la raison '.Ellen'est pas l'analyse.car analyser m c'est . soumettre les choses en quelque sorte à ces miroirs du temple de Smy me qui ne réQéchissaient les plus belles images qu'en les déformant * ». Elle n'est pas directement la moralité, car en matière d'art, le goût ne déclare la guerre an vice que