LES CHAPERONS DU SYHBOLISHE

d'Odilon Redon, ano «Sbaochc désordonnôe, un christ do Théocopati.

Mais c'est sartout en litt<5rataro qa'Huysmans ee plaît k constater les sympathies et les antipathies de son héros. Des Esseintes médite dans un cnbînot do travail orange et bleu dont les murs sont tapissés par des ouvrages latins de 1* décadence, l^e jenne homme n'épronve pour Vîi-gile qu'une admiration dos plus modérées. Il ressent une attirance très discrète pour OTlde, mais on dé(;oàt profond poor les grftces élëphantines d'Horace, Salluste, Tite-Live, Sénique, Suétone, Tacite, Juvénal, Perse le laissent froid. Il néglige Tibulle, Pi-operce, Quintilien, les Pline, Stace, Martial de Bilbitis, Térence et Plaute. 11 commence à s'intéresser k la langue latine avec Lacain. 11 aime vraiment Pétrone, parce qu'il rapporte Ica mœars de la décadence romaine et qu'il peint la décomposition de l'empire. Il enjambe les IVaitê attitjue» d'Auto-GelIe. 11 se réjouît aux Métamorphoees d'Apulée. Curieux da style de TertnlUen, il méprise ses œuvres dethéoLogiepour entr* ouvrir son Z)«CBlf a feimnarum. Commodien de Gaza représente dans sa bibliothèque l'art de l'an III. Le v< siècle est Qguré par Augustin, évèque d'Hippone. Viennent ensuite Marins Victor avec son ténébreux traité sur la perversité des mœurs et d'uno façon générale k tons ces ouvrages où la langue latine pourrie pendait, perdant ses membres, coulant son pus. gardant à peine, dans tonte la eorruption de son corps, quelques parties fermes que les chrétiens détachaient afin de les mariner dans la saumure do leur nouvelle langue». Après le VII' elècle, il y avait dans la bibliothèque de'] des Esseintes un saut formidable de siècle.?. Les livres arrivaient directement à la langue du présent &ge.

Or,ici.son auteur favori, c est Baudelaire. Il te lit dans des éditions extraordinaires et tirées uniquement pour son usage. Baudelaire lui semble le poète de ses propres états d'ftme Delà la raison de son (ulte. m'aime parce que tout

en peignant l'aspect extérieur des choses, il est pirvena i exprimer l'inexprimable. Il l'admire parce qu'il possède cette merveilleuse puissance a de Qxer avec une étrangle santé d'expressions les états 'morbides les plus fuyants, les plus tremblés des esprits épuisés et des Ames tristes m. Après Baudelaire, il est peu d'écrivains français qui mentent les honneurs de sn bibliothèque. Le « grand rire de Rabelais », le « solide comique de Molière » ne réassissent pas à dérider des Esseintes . Toatefois, il lit les ballades mélancoliques de Villon, les morceaux virulents, lesaposti-ophes les anathèmes ded'Aubigné, go&te Boaauet, Bourdaloac, Nicole et surtout Pascal, mais se soucie peu deVoltaii'e, de Rousseau et deDidcrot. A part ces quelques livres In littérature française commeuce pour lui avec le jux' siècle. 11 la divise en deux groupes : l'un comprenant la littérature ordioaire, profane, l'autre la littératura cathoUquo, littérature spéciale et à peu près incon- Duc. En ce qui concerne cette dernière, il fait immédiatement justice des produits trop innocents ou trop filandreux de la littérature catholique. Après avoir trouvé particulièrement insupportable l'abbé Lamennais et le comte Joseph de Maislre, il gnrde comme livre de chevet V Homme, d'Eroest Hello, l'antithèse absolue de ses confrères en religion. Le Prêtre marié et les DiaboUqaes do Barbey d'Aurevilly captivent oussi son attention, car il ne s'intéresse guère qu'aux œuvres a mal portantes, minées et irritées par U fièvre » et celles de Barbey d'Aurevilly sont encore pour lui les seules « dont les idées et le stylo présentassent ces faisandages, ces taches morbides, ces épidermes talés et ce goftt blet qu'il aime tant à savourer parmi les écrivains décadents latins et monastiques du vieux ftge ».

De ia littérature profane les maîtres qu'il estime sont Flaubert, Concourt et Zola. Mais à leurs chefs-d'œuvre réalistes ou naturalistes, il préfère leurs ouvrages plus teintés d'idéalisme. La Tentation de saint Antoine passe selon son goflt, avant l'Éducation sentimentale, la Faastin

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avant Oerminie Lacertenx, la Faute de Cabhi Mowet avant VAasommoir. l'armi les jeanes écrivains, ceux-ïà seals le charment que méprise le public incapable de comprendre. C'est Verlaine, Ti-istan Corbière, Théodore ^nnon, un élève de Baudelaire et de Gautier, et enfin Mallaroié. Les autres poêles, Lâconte de Lisle, Victor Hugo, l'attirent sans doute, ntats faiblement. En pi-ose, Stendbal et Duranty l'auraient séduit si leur langue administrative ne l'avait irrémédiablement choqué. En définitive, ses auteurs de prédilection restaient Baudelaire, Poe dont la « clinique cérébrale» le passionnait et YiUiers.de l'Iste-Adam qui par quelques-una de ses livres, Contes çrueU et /sis, méritait de retenir l'attention. A ces ouvrages il ajoutait une anthologie mise sous l'invocation do Baudelaire et qu'il avait lait imprimer selon ses idées. Elle comprenait un « «e/ecte de Gaspard de la Nuit, de ce fantasque Aloysius Bertrand «,1e çoxpopali de Villie» de l'Isle-Adam, quelques extraits du livre de Jade et quelques poèmes sauvés des revues morte^ De toutes les formes littéraires, des Esseintes préférait le poème en prose comme représentant « le. suc concret, l'osmazome de la littérature, l'huile essentielle de l'art». Pour lui,Ia littérature française finissait à Mallarmé qui avait poussé jusqu'à leur dernière expression les quintessences dé Baudelaire et de Toe et 'en qui « l'agonie de la vieille langue atteignait la ileliquiam àe la langue latine, laquelle expirait dans les mystérieux concepts et les énigmatiques expressions de saini fioniface et de saint Adbelme ».

La cultura littéraire de Des Esseintes peut donc se résumer ainsi : de l'antiquité grecque, pas un mot. Dans l'antiquité latine, mépris des réputations consacrées, dédain volontaire des maîtres du classicisme ; par contre, enthousiasme pour les auteurs jugés décadents et -la plupart de ceux qu'une histoire de la littérature même complète peut ignorer. En France, quelques condescendances pour les prédécesseurs do Malherbe. Le xvii* siècle se i*ésumc dans deux orateurs

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de la th»ire' et deux moralittes; le zviii* ne mérite pas qu'on s'y attarde ; to xix* ne vaut tjue par sa littiratore religiense, lesœavreiles plas idéalistes de quelques réalistes et la végétation déliquescente grandie sur le tombeau de Baudelaire. Un trait apparaît comiiiun à ces préférences litté* raires : le goût da mystique daitn le religîenx comme dans le profiine. Il aboutit pon{- l'antiquité latiae i ressusciter une période de pure décomposition intellectuellR et philologique, pour la France à mécomiattre lo rAle et la valeur des grands classiques et à glorifier les compagnons égarés de la pensée, dn sentiment et de la laïque. Excentrique dans ses mcenn. Des Esseintes ne l'est pas moins dans ses idées. C'est un névrosé qui a du temps à perdre pour entretenir son nul et qui le nourrit avec les viandes faisandées de la décadence littéraire. Venu trop tard dans nn monde déjii vieux, il n pris le morbide comme fin de la vie. Poète, Il eflt iait da bizarre une dixième muse ; dilettante ef critique, il s'est eontenté d'en applaudir les zélateurs, ~I1 confond l'étrai^té avec l'originalité, le mysticisme avec la foi. C'est nn malade atteint d'hypertrophie de la sensibilité. C'est aussi un révolutionnaire qui, persuadé d'avance de la vanité de ses efforts^ ne saura pas les i*éalisei' et qni trouvera dans la religion de quoi se consoler des déceptions qu'il s'est préparées. Il symbolise ce public qui i-éclame une littérature de poitri* naires, de blasés-et d'épuisés. Les siècles passés n'avaieiit vu dans la vie que la santé ; le nonveiiu n'y verra que la maladie. Peut-être est-ce une façon de tàter l'Au-delb. Peutêtre aussi n'est-ce qu'un geste pour se donner l'illusion d'un tempérament original et par là attirer sur soi l'attention d'une foule indifférente. A. défaut do tendances plus saines, A Reboars traduit les indécisions d'une &me qui se cherche ; il peint one époque de transition, le malaise d'an' enbm» tement proclksin, la crise d'où sortira quelque chose de nouveau par quoi s'aflUrmera sans doute le triomphe de l'idéalisme.

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2. Sons une forme pliu amusante et plus iroaiqiie,Ie« Déliqae$c9nae$ d'Adoré Floupette allaient valgariser davantage le type de Des Esseintes, Le grand soignear d'A Reboarê y quitte sa thébalde ; il déambule dans la nie ; il fréquente les cafés et les caveaux ; c'est l'esthète popularisé par la caricature, dont la distinction réaide avant tout dans la chevelara et l'aveu de vices exécrés par les Philistins.

Le$ Délîqaeêeencéê parurent en i885. Crétait nn petit opuscule d'apparence modeste, à couverture bleu tendre, sqr laquelle s'étalait en bleu foncé ce litre singulier : Les DéUqaeêcencea, poème$ décadsnta d Adoré Ploapette, avec ta vie, par Maria» Tapora. — Byxance, Lion Vanné, l885. L'auteur, Adoré Floupette, bien que certains journaux aient gravement affirmé l'avoir conun et même interviewé, n'existait en réalité que dans l'imagination d'un poète et d'un polygraphe. Ce pseudonyme dissimulait, en effet, la collaboration étroite de Crabriel Vicaire et de M. Henri Beauclair. Byzance, c'était Paris, mais le Paris des milieux décadents. Lion Vanné, c'était l'éditeur habituel des symbolistes, Léon Vanier, sur le nom duquel on avait joué par assonance et tiré ce « lion vanné »qui figurait asses plaisamment la lassitude mélancolique des bardes du quartier latin. L'ouvrage ou plutât la brochure comptait au début 3o feuillets et d'abord avait été tiré li do rares Spécimens pour les bibliophiles. Pnia sa singularité lui ayant valu le fluccfes, on en fit un tirage à i.5oo exemplaires qui s'épuisa en moins de quinze jours. LadrAlerie dû pamphlet après les amateurs eutraTnait le public. Sons leur forme définitive, les Déliquescence» comprennent fy] pages de préface par Marina Tapora, pharmacien de 3* classe, 3 pages de liminaire par A. Floupette et enfin aS pages de poème sans compter tes blancs. Un pharmacien était tout indiqué pour préfacer le livre d'an de ses clients. Aussi Marius Tapora est-il pharmacien de a* classe, non de i" et cette InKriorîté parmi les apothicaires n'atténue point la malice de sa plume. Au contraire! Il

«xpose lon^ement et dans an atyle aaasi léger qu'iacisif, à la suite de quelles expériencoa ou aventnrcs s'est formé le génie de Floupetto.

Fioupetto (Joseph-Chrysostomc-Adorô) est né le a4 juin 1860 près de Lons-Ie-SaulDier. Il n'est donc pas Anvergnat. Son père a été qaelque chose duns les vins et liqueura. Sa mère, excellente ménagère, était experte anx eonÛtores de groseilles et de raisiné. L'année 1873* le trouve élève an ];cée do Lons-te-Saulnier : « Il est joufflu comme un chél'ubia et rese comme une pomme d'api, avec un nés en pied de marmite, d= gros yeux ronds à Qcur de tOtc et un ventre rondelet. » Il se moDtre mauvais élève, non qu'il soit mésintelligent, mais parce qu'il ne vent pas travailler. * Il est trapu on dedans » . Sur les buncs «te l^cule, nlors que la musc le taquine, il commence par avoir le culte de la périphrase comme tout bon classique. Il décrit par exemple uno tempête dans la meilleure manière de Dclille. Puis il admire Lamartiue, Victor Hugo, Musset, Vigny. Racine est en revanche considéré comme un polisson et avec lui tout le classicisme. « Rien de plus mortellement ennuyeux que le ron-i'on classique avec ses périodes solennelles qui se font éq,uilibre comme les deux plateaux de la bolance et les trois unités et ces confidents qu'on dirait tons taillés sur le même modèle par un fabricant do maisonnettes en bois.» Du coup, Floupette devient Jeune France, Moyen Age, Truand, Il porte des souliers pointus à la ponlaino. Il se coiffe à l'enfant. Il jeûue, il boit du vinaigre pour avoir cet air fatal et ravagé si nécessaire à tout i-omantiqao qui se respecte. Api-ès avoir commis force poèmes genre Lamartine, genre Victor Hugo et genre Musset, l'auteur des JVmfs l'incite n faire tous les mois une visite discrète dans certaine maison également très discrète. Il est cependant reçu bachelier. Le voilà qui part aussitôt pour Paris, nanti par son père de mille recommandations pour son nmi et correspondant, l'épicier Félix Potin. Dans la capitale, Floupette change ses dieux. Lanuir-

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Une et Musset sont mis au rancart. Lamartine eat an raseur, uuplenrard insupportable, Maesetne sait pas rimer. Hngo reate toujours le maître, le dieu, mais on le délaisse pour ses saints. Ceux-là sont les Pamaasiens « de la bmiUe du grand saint Élol, l'excellent orfèvre du roi Dagobert », qui taillait, ciselait et fignolait à merveille. Floupette s'accroche ensuite à la renommée des poètes en vogue. Après s'Atre dit impassible, il avait été empoigné par les Hambleê de François Coppée et s'était mis non sans humour & pasticher le {frand homme. Bientôt pourtant, fatigué de la ville et des faubourgs, Adoré Floupette se fait poète rural. Il chante les prairies de la Franche -Comté, les gars, les fillettes, les cabarats avec un inlassable enthousiasme. Il met dans ses poésies beaucoup de petits cochons blancs et roses, quantité de ruisseaux d'argent, des bouquets d'églantiues et un pet trop d'ivrognes. Après quoi, les lauriers de Zola l'empêchant de dormir,iiB'enrAIesouB la bannière du maître; il rêve d'ua grand poème moderne où serait résumée en vers l'évolution naturaliste du siècle. Il peint des bateaox de blanchiasouses, une gare de chemin de for, un intérieur d'hftpital, une boucherie hippophagique; toutes les maisons ont des gros numéros ; la poésie et In musique se réalisent dans un accouchement. Enfin Hngo devenu un burgrave, Coppée un bourgeois, le Parnasse une vieille histoire, la poésie rustique bonne pour les Félibres, le naturalisme manquant de rêve et d'idéal, que raate-t-ïl à Floupette ? Le Symbole ! Il le pratique à cœur perdu.

Ses confrères, les Symbolistes, se réunissent an « Panier fleuri ». C'est à ce café que Floupette un soir entraîne son ami Tapora. 11 y avait i& la fleur du nouveau Parnasse, MM. d'Estoc, Uomibus, Flambei^ot. Carapatides et Carabonl, etc., etc., en compagnie de femmes aimables qui tutoyaient ces messieurs et buvaient à leurs frais des chartreuses et des bocks. 1.0 plus âgé, bien qu'il n'e&t pas (rente ans, était un petit homme chauve, vêtu & la dernière

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mode, «vee aa monocle incrusté dans l'œil et one One barl»e «jD pointe k la Henri III. D'nne voix de stentor, Flonpette récite à cette assistance choisie des ternaires de sa.compo*' sition :

Je Tondrais être on ^a^a Et qoe mon cœur navignflt Sur la fleur du seringna-

— Gagal fait une de cm dames, mais.inon pauvre aiiii,ta l'es déjà. On se récrie I Garabonl trouve gaga très bien, seulement il y a dans navigaàt nn t qui le chiffonne. Bleucoton (Veclaine},déelare Floapette,n'a pas hésité & l'employer et il dtfl. des exemples. Or, Blencoton était une autorité indisca^ table et Flonpette continue :

Je voudrais que mon Ame fût Aussi rolde qu'un affQt Aussi remplie qu'un vieux fbt.

Anssitdt,le pins ftgé.qoi n'a pas trente ans, s'emporte contre ces mots horribles f&t et aff&t. c Toute &me délicate, s'exdame-t-il, en doit fttre choquée, il n'y a pas là ombre de nnances, pas la moindre issue pour le rêve, aucune lueur paradisiaque.' Si noas sommes les Poètes, c'est que nous possédons le grand secret, nous rendons l'impossible, nous exprimons t inexprimable. Bt s'animant peu k peu, car il est naturellement éloquent et s'écoute volontiers parier, il vaticina : « Le rflve I le rével mes amis, embarquons-nous pour le rêve. L'Église notre mère professe qne le rêve est une prière. Les saintes abîmées dans l'extase étaient des poétesses ; le poète était autrefois un voyant. Anjonid'hni, la négation bmtale a tout envahi ; l'homme d'action est on sauvage. Mais nous, qne la vie et la pensée ont affinés, si notre raistm se refuse è croire, donnons-nous au moins en rêvant l'illusion de la foi. » Ayant dit, ^ se tut et soupira profondément.

Après avtdr entendu dïautres poésies dont le titre atteste

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assez le caractère décadent, Par«f^, Infamie, U» CyclaméHt, les -/Sg^pans, lapon préie l'oreille aux coDversstloos qui s'échangent et note qnelqoes-uns des paradoxes les plus Iwbilaels aax poètes de la nouvelle écolo. Il entend affirmer que l'amonr est une chose plate, mÎBérable, réparante, écœurante. « Pour y trouver quelque piment, il faudml imaginer des complications invraisemblables. L'inceste estcoquet, mais rien de plus. 11 serait bon qu'en aimant on pût se sentir irrémisriblement damné. Ce serait alors une sensation ture et exquise.

— Luther étiait bien heoreux, interrompt le jeune Flan:bergeot; il Atait le mari d'une religieuse. Je voudrais ètie l'Antéchrist.

~ Alors un très jeune homme, de la physionomie la pins flne et la plus intéressante, qui jusqu'à ce moment avait gardé la silence, soupira : « A quoi bon? Tout n'est-il pas vain? Les contemplations, les extases ont à tout jamais remplacé la maussade réalité. Il vaut mieux imaginer que savoir. U n'y a de vrai que les anges parce qu'ils ne sont pas. » En manière de conclusion, il tend à Tapora une seringue del'ravaz.Lo jeune homme refuse.

— Pourtant, s'écrie Carapatides, un gaillard taillé en her> cule, avec des épaules trapues, il faut rendre fc la décadence romaine cette justice qu'elle a bien compris l'nmour. A force d'inventions perverses et d'imaginations sataniques, elle oit arrivée & le rendre toutàfoit piquant. « L'amour est nno ûenr de muléflce qui croit aor'let tombes, une flenr lourde aux pftrfnms troublants. »

^ Avec des striures verdfttres, glisse le jeune Flamh etgeot.

— Oui, avec des striures et des marbrures où s'étale délicieusement tonte la gamme si nuancée des décomposition» organiques. Les plantes naturelles sont bétes et niaises ; elles se portent bien. Ohl Usante I Uae belle tête exsangue uwte de longs cheveu pailletés d'or, des yeux avivés par le c

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MMr, des lèvres de poarpre ou de Termillon coupées ea deaz par lin Ui^e coap de sabre, le charme alangui d'uo corps morbide, catoaré de triples bandelettes comme une momie de (^éopAtre. Voilà l'éternelle charmeuse, la vraie W"- du diable I

A ces mots, entre un Trci^Dtleman de manière charmante, d'allure mystririeusu et entortillée, avec je ne sais quoi d'eeclésiaatique, intéressant parce qa'il est damné de tonte élemité : < Lo diable, qui parle de diable? fit-il. » Comme OD avait bu beaucoup de bocks, la conversation, s'échauffa. Un macabre survint qui, roulant des yeux terribles, affirma qu'un cimetière au orépuscule ferait un cadre admirable & une idylle d'amour et que rien ne valait pour se tenir en joie la compagnie d'une tête de mort. Un antre TSDta limitation de Jésut-Chritt et avoua qu'il la préférait ■4m4 à . la Jmtline du marquis do Sade. Un troisième se décbra hystérique.

On se sépara enfin et chacun tenta de rentrer chez soi. ïlonpette était abominablement ivre . Tout le long du chemin, il évangélisaît Tapora en titubant : « De la perversité, non vieux ! soyons pervers I promets-moi que tu seras per- Ters!» Auscuildo sa porte, Kloiipette invita son compagnon à monter dans ea chambre, avec la plus grande précaution doroato, carie concierge n'était pas commode. En silence,leB deux amis grimpèrent donc an cinquième étage jusqu'au k^s de Floupette. C'était une <îtroite mansarde ornée d'esquisses symbolistes. Onyvoyait un magnique dessin dn giVnd artiste Pancrace Buret, ainsi qu'une gigantesque araignée qui ptirtait à l'extrémité de chacune de ses tentacules an bouquet de fleurs d'eucalyptus et dont lo corps était constitué par un œil énorme désespérément songeur. Floupette, déshabillé par Tapora, se mit au lit et un peu dégrisé entreprit, d'ex poser su pharmacien le grand mystère d'Isis^ C'est la^tificntion de l'obscurité symboliste. Après avoir trouvé uqe. source d'inspiration nouvelle, il fallait en fixer les

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