Bpigrammet, XXII

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164 LE SYHBOLISHE

Il formole ailleurs encore te infime principe, mais déjà le caractère général de l'oeavre ' Terlainienne est sensible, il existe nne poésie parement gauloise qae Villon a transmise à La Fontaine. Verlaine prétend en hériter. Il croit que le classicisme n'est pas condamné ^ l'éternelle imitation des anciens, que cet ontil de précision et de clarté si magistralement fei^ par les écrivains dn passé peut heureusement servir l'audace d*un novateur enthousiaste et sincère. Tels sont les principes d'après lesquels Verlaine entreprend d'exprimer sa divination de l'invisible, telle est la grande règle à laquelle il veut obéir pour traduire ce par quoi l'homme tonche an mystère, l'amouret la religion, la femme et Dieu.

2. L'expression de l'amour, chez Verlaine, est extrêmement diverse ; elle serait presque contradictoire si l'on n'était pi-évenu de l'extrême sincérité du poète et si l'on ne savait que de tons les sentiments hnmains l'amour est celui qoi soumet l'homme aux pires fluctuations du cœur et de la raison. Verlaine n'a pas échappé à cette loi. Déticiensement, orgueillensement peut-être, il a été Le jouet heureux, malheureux et qnelquefois dégradé de la plus envahissante des passions. « J'ai la foreur d'aimer, avoue-t-il, mon cœur si faible est fou. »

N'importe quand, n'importe quel et n'importe aille ne puis plus compter les chutes de mon cœur >.

Dans cet état d'anémie niïective, tontes les femmes lui . apparaissent avec des charmes cgalcmeul attirants :

Oh ! femmes. Je vous aime toutes, là c'est dit... RalTolant de l'a blonde douce et de la dure Brune et de la vir^nilé bâte ua petit ■...,

Et il répète son aveu, confirmant h la fois sa faiblesse et son désir :

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Tontes, oui, Je vonsalme, oui, femmes, je vous sûme ■.

Aussi, ses opinions sur la femme ne dîlîèrent-eltes gn^re de celles des grands amoureux. Au plus fort de sa déineoce, le poète se rend compte dar6le exoct de cette ennemie dans l'existence de l'homme :

La Femme et Juste asseï, c'est le pain et le vin'.

Elle est co qu'il y a de meîllear, à condition d'oser avec elle de modération, de savoir contenir ses propres élans et d'éviter de se soumettre pieds et poings liés à son autorité. Caria doucear féminine est ud piège. Elle dissimule la certitadede la victoire, l'emportement du triomphe :

O la femme t Prudeote, sage, calme ennemi, N'exagérant jamais ta victoire &demi Tuant tous les blessés, pillant tout le bntln Et répandant le fer et la flanimê au lointain. On bon ami peu sfir, mais tout de m6me bon.

Et donx, trop souvent, tel un feu de charbon Qui berce le loisir, vous l'amuse et l'endort, Et parfois induit le dormeor en telle mort Délicieuse par quoi l'ftme meurtanssi >.

Le poète consent à sa défaite, mais il ne saccombe pas sans imprécation :

Mais qnoil n'est-ce pas toujonra vous, Démon femelle, triple peste.

Pire flot de tout ce remous, Pire ordure que tout le reste !

Vous toujours, vil cri de baro Qui me proclame et me diffame.

Guense inepte, l&che bourreau.

Horrible, horrible, horrible femme 1 '

Poortaot, cecridehaine est plutôt un dernier sacriflce à la I. Dédicaces. Quatorzalnt pour toatea, XL.