La Jtfutffiw et UêUtIrea

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ÏIALLAnMÉ 211

absolament nouveau serait dérouter le lecteur. Il y a du plaisir à retrouver sous des formes inattendues des mètres déj& connus ; il ue fhut pas dans le vers de révolution, mais noe évolution lente qui habituera pro^essivement le lecteur aux nouveautés métriques et au bout de laquelle le vers n'en sera pas moins transformé. « Si, au cas français, invention privée ne surpasse le legs prosodique, le déplaisir éclaterait, cependant, qu'un chanteur ne sut i l'écart et au gré de ne pas dans l'inOnité des fleurettes, pailout où sa voix rencontre . une notation, cueillir... La tentative, tout à l'heure, eut lieu, et, k part des recherches érudites en tel sens encore, accentuation, etc. . . annoncées, je connais qu'un jeu séduisant se mène avec les fragments de l'ancien vers reconnaissables, & l'éluder ou le décoavrir, plutAt qu'une subite trouvaille, du tout au tout étrangère. Le temps qu'on desserre ks contraintes et rabatte le xéle, où se faussa l'école. Très précieusement : mais, dé cette libération à supputer davantage, ou, pour de bon, que tout individu apporte une prosodie, neuve, participant de son soufDe — aussi, certes, quelque prtographe — la plaisanterie rit haut on inspire le tréteau des préfaciers. Similitude entre les vers, et vieilles proportions,une régularité durera parce que l'acte poétique consiste à voir soudain qu'une idée se fractionne en un nombre de motifs égaux par sa valeur et à les grouper ; ils riment ; pour sceau extérieur, leur commune mesure qu'apparente le coup final'. » Mallarmé avait essayé de donner un spécimen de cette évolution dans son Aprèê-midiffunjaune.oii de son propreaveu « ilavait essayé, à côté de t'alexandrindanstoutesatenue, une sorte de jeu courant pianoté autour, comme qui dirait d'un accompagnement musical fait par le poète lui-même et ne permettant au vers oOiciet de ne sortir que dans tes grandes occa* sions*». Mallarmé admettait donc les dissonances voulues; il préconisait le vers libéré de Verlaine, mais son ambition

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212 LE SYMBOUSHB

de rérormateur ne 9e haussait pas jusqu'à la dislocation totale du vers français. Sur la fin de sa cari-ière, il avait Cependant conçu la possibilité d'un genre intermédiaire entre le vers et la prose. Ce n'était point le vers libre, mais une prose spéciale, dans laquelle la ponctuation était remplacée par des gradations typographiques. Les caractères d'imprimerie y alTectaient on œil particulier, tantdt grand, tantAt oxign, suivant L'importance de chacune des propositions, avec une progression ascendante ou descendante dans la hauteur des lettres selon l'intensité du sentiment qu'elles exprimaient. Les verslibristes auraient tort de voir là on encouragement à des elTorts légitimes. Ce compromis tent6 par Mallarmé est un de ces nombreux essais de rénovation formelle dans lesquels le poète a dissipé le meilleur de son génie, particulièrement une tentative corollaire à cette grande réforme typographique qu'il rêvait pour élaguer du livre tant de lignes inutiles: « L'influence du journal, écrivait-il, est f&chense, imposant à l'organisme complexe requis par la littérature, au bouquin, une monotonie — toujours l'insupportable colonne qui s'y contente de distribuer, en dimensions de pages, cent et cent fois. Mais, cntends-je, peut-il cesser d'en être ainsi ? Je vais dans une ccliHppée (car l'œuvre sera on exemple ]irêfcrable) satisfaire la curiosité. » Pourquoi un jet de grandeur, de pensée ou d'émoi, considérable, plirase poursuivie en gros caractères, une ligne par page à emplacement gradué, ne maintiendrait-il pas le lecteur en haleine, durant tout le livre, avec appel A sa puissance d'attention : alors que ac grouperaient autour, secondai'rement d'après leur importance, des eipllcations, des compléments, des dérivés de la pensée centrale, un semis de Qorilore? » Mallarmé adopte donc le vers régulier tel que noua l'ont légué dans son essence les classiques : il en main> tient la rime comme principe rythmique:» Voilé, dit-il, constatation à quoi je glisse, comment, dans notre langue , les vers ne vont que par deux ou & plusieurs, en raison de

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HALLAttHÉ 213

lear accord final, sont la loi mystérieuse de la rime, qnl se révèle avec la fonction de gardienne du snnctnaire et d'empteherqu'entre toiw,nn n'usnrpe ou ne demeure péremptoirement ; en quelle pensée fabriqué celui-là ? peu m'importe, attendu que u matière ausûtât gratuite, discutable et quelconqne, ne produirait de preuve à ae tenir dans un équilibre momentané et double à la façon du vol, identité de deux fragment* constitatifs, remémorée extérieurement par une parité dans la coosooaance'. » Tout en conservant au vers sa forme traditionnelle, il en modifie pourtant lui aussi le principe lyrique. Pour luile vers est un chant, on des aspects de la musique. « La musique et les lettres sont la face alternative, ici élai^ie, vers l'obscur; scintillante U, avec certitude, d'un phénomène, le seul, je l'appelai l'Idée. L'nn des modes incliné ji l'autre et y disparaissant, ressort avec emprunts : deux fois, se parachève, oscillant, un genre entier. Théâtralement, pour la foule qui assiste, sans conscience, k l'audition de sa grandeur : ou, l'individu requiert la lucidité du livre explicatif et familier '. »

Il n'y a d'ailleurs que la forme musicale qui puisse exocte* mcnttraduire la pensée : « Le moderne dos météoro8,la symphonie, au gré on k l'insu du musicien, approche la pensée, qui ne se réclame plus seulement de l'expression courante '. » Il faut donc considérer le vers comme une phrase masicnte, mieux comme un orchestre réduit ou, pour employer la formule mallarméenne, comme une mtuitfoe de chnmbre. Son orchestration est naturellement compliquée ; elle impose sur une science du langage dont les philosophes professionnels eux-mêmes n'ont qu'une vague idée. Le poète ne doit pins compter comme auti-cfois sur ce souffle divin qui presque instinctivement loi faisait découvrir dans un rythme approprié des vers jugés parfaits. L'élan lyrique s'cEbce désoi--