MORÉAS

TÎUe qui a manqué de courage pour les réalUer. Pourquoi ne pas émaDciper tout à fait la césure ? Le traité de prosodie deM.WilbemTeiuiiiitpublié en i844isignale,dès cette époque, douze combinaisons de l'alexandrin, depuis le vers qui se césure après ta première syllabe, jusqu'à celui qui se coupe après la onsième. Il eu est de même pour les vers de six, sept, huit, neuf et dix pieds qui admettent des césures variables et diversement placées. En quoi peut-il être plus utile de codilier ces déviations, que de proclamer la liberté complète et de déclarer qu'en ces questions l'oreille seule décide? A quoi bon respecter l'alternance des rimes et défendre l'hiatus ? Le poète de génie sait tirer des effets délicats d'un emploi bcnltatif des rimes masculines et féminines, de même que l'hiatus et la diphtongue, faisant syllabe dans le vers, sont pour lui l'occasion de nouvelles beautés. Cette poésie n'est sans doute accessible qu'au vrai poète, car pour se servir de ce vers compliqué et savent, il faut du génie et une oreille musicale. L'ancienne prosodie permet l'avènement poétique de tous ceux qui veulent rimer malgré Minerve; la réglementation de la poésie n'a d'autre utilité que de favoriser les poètes médiocres.

Il faut aller jusqu'en bout des réformes préconisées et ne craindre l'excès do liberté ni dans les figures, ni dans les couleurs, ni dans les rythmes. Le désordi-e appai'ent, la démence éclatante, l'emphase passionnée sont Jii vérité même de la xraésie lyrique. C'est pai-ce que Hugo n'a été qu'un demi-révolutionnaire qu'on a fait après lui du poncif romantique comme jadis on faisait du poncif classique. Un périt toujoura non pour avoir été trop hardi, mais |ionr n'avoir pas été assce hardi. Le poëto doit être un oseur. Les réformes rythmiques que Ilnnville s'est borné ti proposer, les symbolistes auront l'audace de les réaliser.

Malgré cette exubérance de langage, également coutumière à la jeunesse et aux révolutionnaires, Moréas ne prétend nullement, d'aboi*d, bouleverser de fond en comble la poésie

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française. Il ne réclame pas le vers libre mais le vers libéré. 11 ne répudie pas la rime, il l'assaut. Il ne supprime pas l'ancienne métrique, il ne veut que l'aviver. En vérité, ce manireste révolutionnaire est moins gros de nouveautés pratiques que d'affirmation SI théoriques. A l'occasion d'une conception idéaliste de la réalité extérieure, Moréas pose simplement le principe de la liberté dans le style et dans le rythme.

Ses premiers livres. Un Syrteê et les Cantilènea, proovent d'ailleurs que là est bien sa réelle originalité. Son expression symboUste des phénomènes sensibles 'y est assez enfantine. Les symboles des Syrie» sont rares et faciles à pénétrer. Ce sont des analt^es sans grande complication où l'on cherche vainement quelque caractère ësotérique. 11 comparera, par exemple, la tristesse de l'hiver k la mélancolie d'un sentiment qui meurt. La concordance est donc vite perceptible. Dans lesCantilènes, il y a peut-être plus d'eff'ort vers le symbole pi'ofond . La métaphoi-e fait place soit à des allégories commodes h interpréter, soit à un pathos parfaitement incompréhensible, qu'on sent bien d'ailleurs incompatible avec le tempérament du poète. Il y a là des essais malheureux que l'auteur évitera de renouveler. La langue des Svrtes et des Cnntilènes ne présente que d'assez rares exemples des périodes qui s'arcboutent et des touiiiui'es hétéroclites si magnifiquement recommandées dans le Manifeste. Il n'y a guère à noter dansZes Syrtea qu'une prédileclection assez marquée pour les termes rares et un goftt déjà sensible pour l'archaïsme.

La métrique est bien celle que vnnte le Manifeste. Moréas fait dans les Sj'rtes un usage habile des mètres de g et Il pieds; il n'alterne pas les rimes; il utilise le rejet et quelques assonances; il démembre le vers traditionnel en variant la coupe à l'extrême. Mais l'emploi des mètres impairs est encore là sa nouveauté la mieux réalisée. Il atteint mCme à la perfection dans les Cantilénei oii l'épopée de

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Mélasine donne un modèle achevé du vers de neuf syllabes. L'ancienne métrique est bien ici aTÏ^ée. L'ancien rythme est désarticulé, mais le principe prosodique n'est pas changé. L'harmonie du vers repose toujours sur le nombre des syllabes. Dans ces deux ouvrages, Moréas ne se révile, en définitive, que comme un rénovateui- prudent et de la pensée et de la forme; il est plus peintre, plus musicien que {tenseur; il est pins artiste que révolutionnaire.

2. Sentaient va d'ailleurs se modifier. Moréas est intimement persuadé que l' évolution est la grande loi des littératures et qu'un poète n'arrive pas du coup à saisir toute la vérité. Son manifeste débutait par ces considérations de haute sagesse. C'est pourquoi loi-mAme se soumet d'abord ë la grande loi d'évolution. Sa deuxième manière n'est pouf lui qu'un moyen de développer ses réformes, d'en iRconnaltre les erreurs et de s'avouer révolutionnaire à rebours. Il ne demande pins, £i l'avenir, de viviGer la poésie française. Il la précipite dans le passé, comme dans l'unique et bienfaisante fontaine de Jouvence.

La préface du P^/«rin passionné est le manifeste de cette nouvelle manière. Il y Insiste assez peu sur le « Pur cmicept ». Il a parfaitement senti que l'obscurîlé lui réussissait mal, et dès 1889, dans les Premières armes du aymboUame, il s'est empressé de répudier « l'Inintelligible, ce charlatan ». Très habilement, il prévient le lecteur qu'il ne doit pas rechercher dans le Pèlerin passionné « une Idée se voulant son but k elle-même ou un sentiment répercuté dans son sens immédiat ». Ce serait mésestimer de l'art en sa totalité et du sien en son essence. Il veut simplement prouver quel relief apporte une forme musicale A la suggestion d'une émotion, montrer u en quelle manière une sentimentale idéologie et des plasticités musiciennes s'y vivifient d'une action simultanée a.

La réforme de la langue le passionne davantage. Déj4

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dans son manireste da Figaro il avait indiqué, comme une des nécessités les plus proQtables à notre style, le retour à l'ancien langage français. Il reprend cette thèse et la développe avec l'ardenr particulière d'un philologue qui connaît son terrain ot qui s'y sent maître. « J'estime, écrit-il, que depuis le xvi* siècle finissant, on a appauvri, desséché et géué notre langae. » Les romantiques ont bien tenté de régénérer ce vocabulaire qui dépérissait d'une multitude de termes proscrits; mais ils ont péché par une syntaxe décousue, sans race. Ils ont omis maints mots, maints tours précieux de l'ancienne langue . Et pourtant celui qui connaît la littérature médiévale sait quel riche héritage elle recèle. C'est avec les gr&ces et les mignardises de cet fige verdis- •ant,qu'il rehaussera de la vigueur syntaxique du xvi° siècle, que Moréas constituera une langue digne de vôtir les plus nobles chimères de la pensée créatrice.

Quant au rythme, toujours selon la même évolution l<^qae et indubitable, il développe les réformes exposées dans son manifeste et prudemment risquées dans les Syrtes et lea Cantilènea. Il insiste sur le droit de varier la position de la césure ; mais, de la mobilité même de cette césure, il tire argument en faveur de la déformation par allongement des mètres fixes. 8i la césure en effet est ce qui distingue rythmiquement le décasyllabe et l'alexandrin de tous les antres vers français, il convient d'allonger roctosyllabc conformément à sa césure muable jusqu'où la nécessité musicale décidera en chaque OL'cun-ence. Par raison musicale aussi, le poète recourra à des mètres inégaux qu'il entrelacera pour accorder des polyphonies adéquates k In pensée exprimée, et en cela il ne prétend que i-eprendre la conception « toutefois élargie de La Fontaine ». Enfin, il emploiera le vers libre ; il n'usera de la rime tantAt i-ichctantAt alanguie jusqu'à rassonance,que comme d'un moyen rythmique, sans en faire le vers tout entier el même, le cas échéant, il ira jusqu'à l'omettre. Ainsi il réussira à enchanter le rythme de

D.gtizcdbyGoOgle

la divine surprise toujoars neoTe, ce qai est le charme essentiel de la poésie.

« En résumé, dit Moréas au lecteur, tu trouTeras dans le PiUrin poêtionné, en même temps que d'aucunes miennes nouvellelés instaurées. Les coutumes de versification sbolies par la réforme tempestive k son heure peut-être, mais, insolite de Malherbe, x Les nouvelletés suffisent k indiquer qu'il ne veut pss transposer simplement dans notre littérature la métrique du xti* siècle. Il l'acrommode par elles au ffoftt contemporain. Ainsi dans la proMidie, comme dans le style, il rétablit « La communion du moyen Age français et de la Renaissance française fondus et transfigurés en le pi-incipe de l'ftme moderne 0.

Au fond, ce révolutionnaire n'est qu'un réactionna ii-i-. Se* idées, il les demande au moyen ig» ; sa langue, il la i-oiirend au zvr siècle ; sa mélnqne, il la découvre dans la Pléiade. Ses audaces sont déjà vlicz Ronsard, ches Lafontainc cl chex ijabruyère. Il n'innove pas, il restaure, et la tradition est, avant la liberté, le grand principe de sa réforme. Le l'èleria passionné réalise en piu'tte ce pra)çramme ; il va pcnnettro fc l'auteur de constatei- A pied d'ceuvi-e la valeur de ses théories.

Ainsi qu'il l'indique dans sa préface, il n'y fau t pas cherchei- d'idées. Ces poèmes n'ont rien d'abscons et Moréas eût bni-né là sa produclion poétique qu'on se serait toujours demandé s'il avait jamais réfléchi sur quelque chose Pas un |>oéa)e du Pèlerin paxnionné ae traite d'un point philosophique. Ce sont ou d'adroits pastiches ou d'aimables chaosons dont quelques-unes i-évèlent un exotisme bizant'. Voici des pastichrsde l'antiquité: tÊginffue à Madame, souvenir de Théocrite, Oaiatée qui rappelle Virgile, Saucon>- »oas du souci dunjoar, une imitation d'Horace et de Pntiiintie. Voici des i>astiches delà littérature médiévale : f^A'/oy^iie à Francine.Aa Ronsard retouché; TJ^^io^oe à Verhiine, un morceau rajeuni di> la Pléiade. A cAté de ces estuih qui

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ressemblent i des traduclions indécises, de la gentillesse, de U grflcc, de la fautaisie, de la subUiité, du précieux, de la. nnlveté comique.

La langue du Pèlerin paasionné est nettemeol archaïque. Les mots anciens 7 abondent : baller pour danser, épanie pour épanoaie, tade jponr Jolie, caider pour croire. L'infinitif est fréquemment employé comme substantif, et le par^ ticipe présent comme adjectif; plusieurs mots sont tirés directement du latin, sans autra déformation que l'afTaiblisyement en muette de In syllabe finale, /(i/cn ti-oji immédiatement transcrit de fuWus. La syntaxe du moyen Age est pieusement imitée. Pas ou peu de pronoms sujets; le verbe occupe toutes les places dans la phrase ; il arrive souvent que le régime le précède ainsi que l'attribut. Le poète recherche ouvertement lo pléonasme avec le relatif :

Et toi son cou, qui pour la fête tu te pares.

La versification révèle des audaces encore pins graves ; c'est la première fois d'ailleurs que le poète ose aller jusqu'aux extrêmes conséquences de sa dortrine.Il semble qu'il l'ait fait laborieusement, avec une révolte constante de son instinct poétique contre les règles qu'il s'était rationnellement imposées. Il a des strophes qui 'sont typographîqnement cnrienses, celles du poème d'Agnès par exemple, composées de knits vers à rimes alternées. Ces vers sont pour la plupoi't impairs. Ils ont 11, ig, 9,9, 13, j, i3 et 7 syllabes*. Il y a des vers de i3 pieds, d'autres qui sont rallonges jusqu'à 14, i5 et même 17 pieds sans qu'il Roil possible de discerner les raisons essentielles de ce prolongement. Il y a enfin des vers sans césure, qui, déclamés par l'auteur, paraissent des trouvailles heui-euses, mais qui ti la lecture ont un charme difficile è retrouver. Les rimes sont souvent