Autant en emporte le vent: Épitre

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■dsMiqae, ensnite qae SM rérormes métriqnes sont Urpiiiient dépassée» parles «adacefl des TersUbristos. Mais il est m Térité le seaL dans le mouvement poétique à' avoir inangoré, avec quelque bonheur, une rénovation de la langue. JI y restreint anssitât son ambition. C'est d'aillenra un romaniste émdit, un spécialiste dans la littératni-e française antérieure «axvii* aiècle.Ila appivfondi les chansons de gestes, analysé les fabliaux, prisé la joliesse de Charles d'Orléans, s'est entliousiasmé de cette richesse d'épitbètes, de cette lertilité de cooleors qui sont l'apanage de Rémi Belleau, de Ronsard et généralement de ta Pléiade. Rabelais et les écrivains de h Renaissance n'ont pour lui aucnnnecrat.il a débuté dans les lettres par une étude patiente et consciencieuse dos vieux auteurs. Il a publié dans ta Heçue indépendante une adaptation d'AttcoÊBin et NieoMte et donné une traduction en texte rajeuni de l'Biêtoire de Jean de ParU, roi de France. Interwievé parle hollandais Byvanck, il peut donc lui décla- Kraans Eaux orgueil : «Dana ce domaine-là,ieme sens supérieur à tous, parée que je connais les richesses cachées de notre langue'... » Aussi, après les premiers coups portés dans la mêlée symboliste, dédaignant toutes les manifesta* tiens antérifluras de son activité poétique, tente-t-il résolument de rétablir la tradition française, suspendue par les XT1I* et xviii* siècles, en retrempant la langue moderne aux sources du vocabulaire roman. Dès 1892, son parti est déjà pris. Il écrit en tète d'une nouvelle édition des Sfrtea 1 « L'auteur a peu d'amitié aujourd'hui, non seolement.ponr cet essai de sa jeunesse, mais même pour un autre acte de ses ouvrages plus accompli: les Cantilèaeê...; s'il consent à laisser réimprimer leê Syrles, c'est uniquement pour ce que CCS vers marquèrent, à leur apparition, la premièi'e hardiesse -d'une école poétique éphémère.mais qui fut alors légitime... » Toutes ces audaces philosophiques et prosodiques n'avaient •qu'un bat : « préparer par quelques-unes de leurs qualités l.Cf. AiimI Jules Horet, Snquite »ur rivotutbm littérale, p. 3^

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0t par beaucoup de leurs défauts, ce renouement de la tradition qui est Le but de l'école romane ». « En vérité, avouet-il à la même date an hollandais Byvanck, ce que j'ai fait n'était qu'un balbutiement. Je ne parle pas de mes premières œuvres en prose que moi-même je n'ai jamaJH prises au sérieux, mais de mes poésies : les Syrtet et les Cantilènes. Au point où jo me trouve aujourd'hui, je ne les reconnais plus comme une expression véritable de mon talent. Tout cela est fraf^eotaire. Même la première partie de mon Pc/erÎR/'ossiofm^ ne me plaît plus. Pour moi, le livre ne commeuce qu'à la page oii l'influence romane se fait sentir nettement '. » Le symbolisme est d'ailleurs entré dans une voie qui blesse profondément son instinct de grec, sensible à la belle logique de l'hellénisme et, même en secret, vraiment épris de clarté. Le symbolisme s'est enfoncé dans l'abscons, le mystère, le rêve, l'au-delà. Les littératures nuageuses du nord ont chassé l'esprit ensoleillé d'Athènes et de Rome: Un pessimisme ténébreux remplaçait dans les Ame cette glorification de la vie qu'avait enseigné le classicisme. On aboutissait à la phrase orchestrée, à l'audition peinte, à des barbarismes énormes de pensée, de syntaxect de langue, soua l'amoncellement desquels étouffait le génie traditionnel de la phrase. Moréas crut nécessaire de réagir; il fonda l'école romane «qui rejette toute pessimisterie et tout vagneèTAme germanique ». La nouvelle école émondera la littérature moderne des éléments barbares qui la contaminent. Elle prendra modèle sur ses véritables ancêtres, « (teux delaHenaissanceetda moyen &ge,leBquels sont les vrais fils et petits-fils des latins et des grecs ». Conformément à'ce programme et en désaveu de ses erreors passées, Moréas publie une édition refondue et expurgée du Pèlerin paaaionné. L'avant-dire de ce nouveau livreexplique d'abord les changements introduits dans l'esthétique du poète. « La préface de l'édition de li^i,

I. PoétU romane, par W.G.C. Byvanck, Werenre de France, avril 1899, p. 389494.

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déclare Moréas, est l'élraachéc comme inutile à présent. » Le plan même de l'onvrage est notablement modifié. Les poèmes groupés soos le titi-e général. Autant en emporte le p«nt, ont disparu. Ils formeront un recueil à port, « la troisième des œuvres <lo jeunesse de l'auteur », suite naturelle A^iSyrietei des Cantilènea, développement des principes énoncés dans le 3fani/este du Figaro et exemples symptomatiques de la seconde manière de l'écrivain. Kn revanche, Moréas ajoute au nouveau J'élerïn, des poèmes d'une inspiration moins nuageuse et d'un rytlime plus tempéré : Énone au clair vitage et S'^^lves noavellca. De plus en plus le poète aban4onne le principe de l'interprétation symbolique. Les correspondances l'inquiètent moins que le fait réel ; il ne cherche plus & démêler le sens obscur des légendes et à parer de leurs gr&ces mystérieuses des états de conscience inquiète. Sans aller jusqu'à considérer « dans les idées, les sentiments, l'histoire et la mythique, le fait particulier comme existant en soi poétiquement », il affecte un dédain plus marqué aussi bien pour l'allégorie que pour l'analogie. Il n'ose pas encore brdler ce qu'il a adoré, mais il se sent à l'étroit au milieu des procédés techniques de l'art symboliste. Il s'évade doucement en pèlerin désenchanté à la recherche d'une issue qui lui rendra sa liberté de penser et de sentir. Sa versification garde l'empreinte des mêmes tendances. Il semble qu'elle se soit assagie. Les innovations, par lesquelles il croyait jadis utile d'aviver l'ancienne métriqne,se sont faites plus rares. Celles qui persistent sont en tout cas notablement atténuées. Les rejets moins nombreux ne sont guère atilisés que pour un effet âéQni. La césure est plus fixe, la mesure du vera plus immédiatement perceptible. Une grande pai-tie des poèmes sont même écrits en vers réguliers. A. peine quelques mètres inégaux, mais moins, beaucoup moins de vers libres. La rime est, dans la plupart des cas, soigneusement observée ; seulement le poète continue à s'affranchir des sonorités trop riches et croit juste de

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mBÏDtflnir k la rime quelques licences. Avec son goQt manifeate de l'archaïsme et des toamures chères aox écrlvaina du XVI' siècle, Moréas a l'air d'un classique de la Renaissance qui s'acheminerait par étapes à l'écote de Malherbe.

4. Il en franchit le seuil en inaugurant sa quatrième manière. Ce poète que la noble Athènes a nourri, mais qui est aussi l'élu des nymphes de la Seine, n'est heureusement pas un ignorant. Il s'aperçoit qu'en littérature il n'y a pas de solution de continuité et qu'on ne bifTe pas impunément deux siècles d'histoire littéraire. La réaction qui suivit la i-éforme de la Pléiade n'avait rien d'artificielle ; elle était la protestation de l'esprit français contre des éerivains, animtis des meilleures intentions sans doute, mais qui, entraînés par leur ardeur novatrice, n'avaient pas craint, pour répéter la pittoresque expression de Verlaine, de traduire parfois le français en moldo-valaque. Et cette protestation devait être féconde, puisque le principe qu'elle établissait allait deux cents ans et plus dominer notre littérature. Que Malherbe ait réglé les lettres françaises jusqu'à les tyranniser, qu'il ait rendu nécessaire la contre-révolution du romantisme, rien n'est moins douteux, mais enfin sa discipline était venue à son heure, et c'était peut-être trahir la saine tradition que de ressusciter, contre le régent du Paruosse, l'ombre audacieuse de Ronsard. Était-ce bien, en outre, le moyen d'obliger les abeilles de Grèce à butiner un miel français que densuBCiterle harpeur, honneur du Venddmois sou de composer « des lays amoureux capables de dépasser en douceur les plaintes du comte Thibaut ? » Une telle ambition manqoe d'originalité ; «lie conduit à imiter de trop près les maîtres qu'on veut égaler. Or, le pastiche, si habile qu'il soit, indique chez son auteur plus de facultés d'assimilation que de talent poétique, Moréas avait commis d'heureux pas> tiches. U jugeait enfin que la poésie se proposait un but plus noble et qu'un vrai poète devait à sa digmté de»

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aovreA où l'imitation serait moins voisine de l'esclaTage. € Son iDstioct n'avait pas tardé, déclare-t-il lai-mëme, & l'avertir qu'il follait revenir an vrai classicistno et à la vraie kitiqaité, ainsi qu'A la versification traditionnelle la ptns sévère. »

Son parti est pris. Après quelques années de racaeille- B3nt nécessaires pour réfléchir sur les intuitions de plus en pins in^périeuses de sou instinct, Moréas se convertit an classicisme. Avec leê Stances, il fait amende honorable et, du reste très honorable, aussi bien de ses témérités rythmiques que de ses incursions dans les nécropole» de la littérature médiévale. « J'ai absudouué le vers libre, coufe&set-il, m'étant aperçu que ses effets étaient uniquement mitériels et ses libertés illusoires. La versification traditionnelle a plus de noblesse, plus de Bûreté, tout en permettant de varier à l'infini le rythme de la pensée et du sentiment ; mais il faut être bon ouvrier. » Le romanisme a suivi le vers libre dans le même discrédit. Déjà, en 1893, Moréas avait des doutes sérieux sur l'opportunité de ces innovations archaïques: a Sans doute, reconnaissait-il, en parlant au hollandais Byvanck de la Ungue du moyen Age, je voos accorde qu'A la longue c'est un peu monotone et que la syntaxe est plus que naïve. Aussi ce ne sont lA que nos matériaux et c'est seulement à on certain point de vue que je regarde cette langue comme notre modèle : A nous de rendre A cette matière la vie moderne et complexe.» Le meilleur moyen de lui rendre cette vie moderne et -complexe est en définitive pour Moréas de la traiter comme les antres audaces de jeunesse dont la maturité doit sonrire. Moréas ne reùie point l'école romane dont l'idée, A son sens, était substantielle; mais il estime qu'elle a rempli son office. Il eslinutile, « quand tout le monde revient au clasAique et A l'antique », d'en prolonger l'agonie.

Lee Staneeê consacrent ce retour absolu anx principes de la vraie tradition. Le pur concept y est complètement abau-

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donné. Le poite se borne à peindre ses sentiments et s«8 sensations sans essayer de traduire derrière enx des affinités, des concordances on des analogies antres qoe celles qui salassent naturellement à l'esprit. 11 tend même i choisir, parmi ses émotions personnelles, celles qui sont les pins générales k tous les hommes, de façon à n'exprimer en lui qu'on état d'Ame de l'humanité. Son «rt, essentiellement subjectif à l'origine, atteint, à force de généralisation, à une objectivité rationnelle qui fait dn poAte, non plus le chantr« de ses propres émotions, mais l'écho inspiré de la société dans laquelle il vit. Cest là proprement le but de l'art classique. Moréas ^conforme sa conception; il ne s'agit plus de symbole, d'une obscurité plus ou moins géoisle, mais de sen> timents philosophiques d'une élévation asseï haute pour valoir au poète qui les fixe dans ses vers, l'honneur de se voir comparer aux plus grands maîtres de la pensée moderne, d'être même appelé le Vigny da xx* siècle.

A cette purification de l'idée correspond, dans les Stances, une épuration parallèle de la langue et du rythme. Le moyen flge n'épand plus ses parfums archaïques sur cette poésie qui vise maintenant à l'austérité. Désormais, Moréas dédaigne les a grâces et. mignardises de l'flge verdissant ». Les innovations verbales du xvi* siècle n'y trouvent pas davantage place heureuse. Plus de termes rares, plus d'épithètes surannées. Nulle dérivation ni grecque ni latine. Est-ce à dire que la langue n'ait plus ripn de roman 7 Non. Elle n'est pas la langue habituelle aux écrivains de notre époque. Elle a quelque chose de plus sobre, de plus pur, de plus traditionnel, de plus classique. Elle laisse sentir sa parenté avec la langue de nos pères, au point parfois de la croire écrite par on Français qui se serait endormi à l'époque de Corneille et de Racine pour se réveiller brusquement au début de notre siècle, et qui, profondément ignorant des révolutions littéraires écoulées durant son sommeil, porterait parmi nous l'enchantement de ce style expressif et clair, grAce auquel la

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littérature du xtii* siècle conserve une éternelle jeunesse. « La forme est admirable, écrit au sujet des Stances M. Emile jFaguet, d'une pureté absolument classique, avec le goAt des images justes et le don de les tronver toujours sans effort. » N'est-ce pas là, du seulpoint de vue de la forme, un brevet de classicisme contresigné par un maître même de l'art classique?

Le rythme aussi a subi l'empreinte de cette sageaso traditionnaliste. Il n'y a potnt dans les Stancea de nouvelletés restaurées de l'ancienne versification, Malherbe a condamné les libertés de Ronsard et de Du Bellay. Moréas souscrit fa la condamnation. Le vers libre est proscrit. Le poète n'ose même se permettre ces combinaisons de mètres variés qu'il prétendait imités de La Fontnine. Itn'ase que de mètres a forme fixe, alexandrin, décasyllabe, octosyllabe, d'un modale absolument traditionnel. Chaque vers est le plus souvent complet pour le sens comme pour l'harmonie. L'idée et le rythme ne chevauchent plus, comme jadis, & travers des mètres alignés en kyrielles au long des pages. L'un et l'autre .bornent leur ampleur à la strophe, et celle-ci n'a plus rien de capricieux. Bile est simple, généralement pas plus de quatre vers, qui se scandent avec la même régularité et la même facilité que le vers classique. La césure principale garde partout sa place normale. La rime est correcte ; les assonances ont disparu. Le poète leur préfère la rime suRlsante et pr«itique, autant qu'il peut, la rime riche avec consonne d'appoi dans les polysyllabes. L'alternance des rimes se fait régulièrement, une féminine suivant toujours une masculine et réciproquement. . Là, encore, le fougueux instaurutcur des coutumes de versification, abolies par la l'éforme, l'oi^ueilleux « oseur d'aucunes siennes nouvelletés », est devenu le classique au goût sttr, qui distingue enfin la musique de la poésie et met son point d'honneur à parfaire des vers simples, d'une harmonie sévère, et d'un rythme évident.

C'est ainsi que Jean Moi>éas a réalisé « l'une des manifes'

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tatioDfl d'Ame poétique les pins extraordinaires que noua ayons vues depuis des années et des années ». Ce révolutionnairen'étnit comme tous les jeunes qu'un assoifTé d'originalité, n l'a d'abord conquise sous les apparences de l'étrangeté, et ce premier triomphe lui était nécessaire pour affirmer aux yeuxda public sa réelle personnalité. Ayant vaincu le silence, il a eu le courage de reconnaître que l'onginalité n'était pas le synonyme de la biiarrerie, que le poète ne l'acquérait pas par on travail volontaire et forcément ai-tificiel. mais par la scrupuleuse observation de sa propre nature. Il a senti que les règles qu'il s'imposait a priori, étaient à la fois contraires à son instinct poétique et pernicieuses à l'avenir de cette langue qu'il s^ proposait d'illu^ti-er. Il a donc, i-eniant ses erreurs, donné libre essor à son tempérament. 11 avait celui d'un classique, il a suivi la tradition et dégagé enfin sa véritable originalité, tia fortune dans l'école symboliste est donc des plus curieuses. Ayant voulu interpréter le mystère, il n'a réussi k l'évoquer que dans la clarté traditionnelle et

Le songe ou mainlenani [son] Ame se recueille Ouvre les portes du destin'.

Ayant voulu réformer la langue, il a pris le parti de Ronsard pour atteindre le drapeau de Malherbe; ayant voulu diversilter le vers, il a fui Mallarmé pour admirer Racine. Ayant enfin voulu créer le symbolisme, il l'a découvert dans le classicisme. La poésie pour lui n'a plus qu'un but: elle est destinée

A couvrir de beauté la misère du monde.

Et le révolutionnnire Jean Moréns. dans la mêlée symboliste n'a plue d'autre réle que celui-ci ; sur la mélodie verlainienne et l'orchestration de Mallarmé, faire résonnerTliarmoniense chanson des flûtes classique;.