CHAPITRE PREMIER

L’'EVOLUTION iNDUSTRIELLE

« Les historiens parlent avec des accents d’admiration de la « Révolution Industrielle » dont le 18° siècle fut témoin; les futurs savants devront probablement admettre que le début du 20° siècle a produit une transformation considérablement plus importante encore. »

Professeur Luigi de Simone.

L'histoire industrielle a perdu cette unité qui permettait à nos professeurs d’hier de nous la présenter comme une « ère » aux aspects nettement caractérisés. Il apparaît déjà qu’elle aura ses grandes phases, profondément différenciées, et dès aujourd’hui cette expression d’« industrialisme » en est arrivée à englober les concepts les plus divers; elle risque ainsi de provoquer des confusions et des obscurités et devrait être bannie — avec toutes ses sœurs — de la terminologie économique. Veut-on des exemples de ces confusions possibles ? Il n’est plus du tout certain que l’énergie humaine libérée par la machine trouve son réemploi dans les mêmes conditions qu’autrefois. De même, peut-on affirmer encore, comme on pouvait le faire en 1880, que la division du tra-

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vail dans une entreprise est fonction de son équipement industriel ? La machine d’aujourd’hui ne marque pas qu’un progrès technique sur celle d'il y a cinquante ans, elle présente avec elle, sous l’angle économique et social, une différence de nature qui n’est pas encore assez dégagée.

Il y a donc, dans ce domaine, nécessité d’une revision urgente de certaines notions données trop souvent encore pour classiques cependant que leur désuétude éclate aux yeux de l’observateur attentif. « Il est indispensable de prendre conscience des transformations profondes que le capitalisme a subies dans les cinquante dernières années. Là est le point crucial du problème : faute de l’avoir suffisamment aperçu, partisans et adversaires du régime se sont parfois opposés les uns aux autres des arguments qui, valables peut-être pour le 1% siècle, n’ont plus aujourd’hui la même portée » 1.

Nous étudierons successivement l’aspect technique, puis l'aspect financier de l’industrie contemporaine.

SECTION I