CHAPITRE III

AGTION SOCIALE

Il est impossible qu’un groupe important de travailleurs n'ait pas sur la société une influence dont il résullera certains avantages sociaux. Ceux-ci sont d’ailleurs distincts de la somme des avantages individuels directement procurés.

L'étude de l’action professionnelle et économique du syndicat nous a déjà permis d’entrevoir son action sociale.

C'est d’abord à l'égard des syndiqués que cette activité se manifeste.

L’employé, si modeste soit-il, doit acquérir une science suffisante des lois qui régissent les phénomènes économiques, pour comprendre les causes des événements sociaux. Il appartient au syndicat de trouver les moyens de développer le sens social parmi ses membres. C’est le premier de ses devoirs.

Mais en voici un second :

Pour certains catholiques le syndicalisme chrétien ne vaut pas mieux que l’autre et les syndiqués sont à leurs yeux des socialistes inconscients, des enne-

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mis de la propriété, des réveurs aux théories périlleuses préparant des troupes pour l’armée de la révolution sociale. Ils considèrent le syndicat comme l’instrument de la lutte de classes et ne comprennent pas que la paix sociale sera acquise seulement le jour où un prolétariat bien organisé pourra discuter librement des conditions du travail avec un patronat organisé de même.

Le rôle du syndicat sera de détromper ces catholiques aitardés. Il leur dira: « C’est l'amour du prochain qui inspire notre action, c’est la justice qui la dirige. Entre nos mains, c’est l’ordre dans la profession, c’est l'acceptation des devoirs et la revendication des droits légitimes. » |

L'action sociale du Syndicat des Employés se présente encore sous un autre aspect.

Il a subi de nombreuses attaques de la part de certains syndicats révolutionnaires. Ils l’ont accusé de vouloir retarder l'émancipation dela classe ouvrière; de n'être aux mains de l’église, concurremment avec toutes les organisations catholiques, qu’une pieuse gendarmerie dont le rôle serait de garder le patronat,

. moyennant subsides, contre des exigences trop pressantes et plus onéreuses.

Le syndicat a repoussé ces accusations ; il s’est défendu ; il a opposé sa conception à celle de ses adversaires ; il en a triomphé et les succès qu'il a obtenus lors des élections au Conseil supérieur du travail ou aux Conseils de Prud'hommes, en sont la

preuve.

Mais, tout en rejettant leurs méthodes, il n’a pas hésité à joindre sa voix à la leur chaque fois que des questions purement professionnelles étaient seules en jeu. 11 a pris part à des Congrès nationaux et internationaux auxquels il a apporté le résultat de ses études.

L'influence du syndicat s'exerce enfin, modestement sans doute, mais d’une façon certaine, sur la société tout entière. Il définit le travailleur, montre sa situation inférieure, signale les causes de cette misère imméritée, réclame l’organisation professionnelle et la création de certains organes destinés à éviter, autant que possible, les conflits du travail.

A la classe ouvrière, il conseille de diriger ses efforts vers un but bien défini, d'éviter les luttes stériles qui n’apportent que misères et retardent souvent l'application des réformes.

Aux employeurs, il demande de donner au travail la place qui lui revient et de s'inspirer toujours, dans les relations avec leurs employés, de la justice et de la charité.

Il nous reste maintenant à examiner par quels moyens le Syndicat des Employés du Commerce et de l'Industrie exerce son action sociale,

$ I. -— Commission d'Etudes

La Commission d’études a pour mission d'assurer Ja formation sociale des syndiqués, d'étudier toutes questions d'ordre législatif ou économique et parti-

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culièrement celles intéressant le sort des employés. Ses séances sont ouvertes à tous les membres du syndicat qui peuvent participer à ses travaux. Les décisions qu’elle prend sont transmises, sous forme de vœux, après approbation du Conscil syndical,par l'organe de la Commission des relations extérieures.

La Commission d’études forme des conférenciers qu’elle met à la disposition des sections ou des groupes pour leurs diverses réunions. Elle est également chargée d'étudier l’opportunité et la mise en pratique des créations ou améliorations de services destinés à augmenter le bien-être matériel et moral des syndiqués.

La Commission d’études se réunit une fois par mois (le 3° vendredi) d'octobre à juin el le compte rendu de ses séances est publié dans le journal par les soins;de son secrétaire.

À l'origine, la Commission étudia des questions d'ordre intérieur et pratique jusqu’au jour où les syndiqués éprouvèrent d'eux-mêmes le besoin « d’avoir une vue éclairée sur les graves questions qui agitent le monde du travail ».

À partir de 1897, ils traitèrent successivement un grand nombre de sujets, dont voici les principaux :

« Les salaires, les associations, le capital, le travail, la capacité civile des syndicats, le ministère du travail, la limitation de la durée du travail, l’arbitrage obligatoire, les applications de l’idée syndicale, le repos hebdomadaire, les écoles sociales, le contrat de travail de l'employé, le contrat collectif de travail,

J. Boisgontier 6

SG

la législation du travail des employés, l'employé et la rupture du contrat de travail, l'employé et les groupements professionnels, le Code du travail des employés ». |

La Commission d’études fut souvent honorée de la collaboration d'hommes éminents qui voulurent bien communiquer aux syndiqués un peu de leur science et leur apporter de précieux encourage-

ments.

$ II. — Journal syndical

Le premier journal syndical remonte à 1891. À cette date fut créé le Bulletin du Syndicat paraissant tous les deux mois sur deux pages seulement. Il eut, per la suite, quatre, six el huit pages et devint mensuel en 1897. En 1901, il se transforma en un journal à seize pages : L’Employé. |

Un comité de rédaction est chargé de rédiger le journal syndical. Le tirage ne peut en être effectué, chaque mois, qu’après le visa du secrétaire général, spécialement chargé par le Conseil de la publication. L'agent général signe le journal en qualité de gérant responsable,

Le Comité de rédaction a également pour mission d'étudier les articles envoyés par les syndiqués et de se prononcer sur leur admission ou leur refus. Il fixe le prix des annonces et des abonnements, sauf ratification par le Conseil, Une réduction de 50 o/o

sur le tarif est accordée aux syndiqués qui souscrivent des annonces en leur faveur.

Le journal est envoyé gratuitement aux membres du syndicat ; il est exclusivement rédigé par eux.

L'Employé, dont le tirage s'élève, aujourd’hui, à 12.000 exemplaires, publie des études professionnelles, économiques «et sociales. La Commission d’études lui fournit un concours des plus précieux. Il constitue pour les syndiqués un moyen de formation de premier ordre et les renseignements techniques qu'il contient ont servi à documenter les études faites depuis quinze ans, sur la situation de l'employé.

$ IT. — Bibliothèque

La bibliothèque syndicale contient un millier de volumes traitant exclusivement de questions sociales et professionnelles. Elle réçoit, en outre, régulièrement une soixantaine de revues et journaux. Ouverte toute l’année, elle permet aux syndiqués de s’instruire eux-mêmes et de préparer les rapports et conférences dont ils peuvent être chargés.

La bibliothèque est administrée par un ou plusieurs bibliothécaires nommés par le Conseil syndical. Les volumes et brochures reliés peuvent être emportés à domicile ; les revues et les journaux doivent être lus sur place, dans la salle réservée à cet effet, sauf lorsqu'il s’agit de travail urgent exécuté pour l’un des services du syndicat.