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ciale et industrielle, Ce fut la seule manifestation de l’activité du syndicat qui languit pendant deux années. - |
Beaucoup de ceux qui s'étaient fait inscrire tout d’abord, se retirèrent et le nombre des sociétaires, de 200 en 1888, retomba à 31 en 1889, dont trois seulement payaient régulièrement leurs cotisations. Le capital social se montait alors à 19 fr. 55.
Le moment était critique et la ruine était proche. Il se trouva, fort heureusement, quelques-uns des anciens fondateurs pour réagir et sauver leur œuvre. Ils décidèrent la convocation d’une nouvelle assemblée générale. Celle ci se réunit le 26 mars 1889, fut d’une importance capitale et le point de départ de nouveaux et constants progrès.
Le Conseil en fonction fut remplacé, la liste des syndiqués fut soigneusement révisée et les statuts furent modifiés, Ils établirent deux catégories de membres : les actifs,recrutés exclusivement dans les œuvres catholiques de persévérance, et les participants, jouissant des mêmes avantages que les actifs, mais ne pouvant pas prendrepart à l’administration.
Ces membres participants étaient recrutés dans tous les milieux catholiques et pouvaient devenir membres actifs après un stage de trois ans.
Cette disposition restrictive répondait à la conception des dirigeants. Ils préféraient alors restreindre leur champ d'action afin de maintenir leur œuvre dans la voie qu’ils lui avaient tracée.
Cette conception fut modifiée plus tard lorsque
l'esprit du syndicat fut suffisamment établi et quand on ne craignit plus que des éléments nouveaux le fassent dévier de sa destination primitive.
Une fois l'organisation intérieure assurée, une grave question se posait : celle du recrutement.
Le Conseil décida d'entreprendre une propagande active afin d'augmenter, le plus possible, les inscriptions. Des militants s'y employèrent et les Frères leur furent d’un grand secours en leur ouvrant leurs patronages. Ils purent ainsi se faire connaître et montrer aux jeunes la nécessité de se grouper. Leurs efforts furent couronnés de succès et, au mois de mai 1890, le nombre des syndiqués s'élevait à 1597.
Tout marchait à souhait. En novembre 1890, le Conseil, désireux de manifester publiquement l’existence du syndicat, résolut de donner une séance au Cercle du Luxembourg. Celle-ci engloutit malheureusement les faibles ressources de l'association qui ne survécut que grâce au désintéressement personnel des administrateurs. Cet insuccès arrêia momentanément le développement de l’œuvre et son activité reprit seulement au commencement de l’année 1891. Il fut alors décidé qu'une assemblée générale aurait lieu tous les deux mois.
En avril 18g1,le siège social fut transféré, 14, rue des Petits-Carreaux. Deux services existaient déjà : l’un pour le placement, l’autre dans un but de coopération. Ils ne tardèrentpas à prendrede l'importance à cause des avantages qu'ils présentaient.
Le Conseil organisait par ailleurs, avec le con-
cours d'hommes compétents, une Commission d’études et créait un modeste journal sous le titre de Bulletin du Syndicat des Employés du Commerce et de l'Industrie. Le premier numéro parut vers la fin de 1890. On pouvait y lire les lignes suivanties, véritable programme de l'association :
« Nous entendons que le Syndicat soit pour chacun de nous l'instrument de la sécurité dans l’emploi, de l'aisance dans la famille, de l'élévation dans la position sociale, »
La période de 1892 à 1900 fut particulièrement active. |
En février 1892, la situation financière permit d'engager un employé permanent dont la présence eut d’heureux effets sur le fonctionnement des différents services.
En 1893, le Conseil décida de créer une nouvelle catégorie de membres : les aspirants. Ceux-ci, âgés de moins de seize ans, pouvaient bénéficier des avantages du syndicat, sans toutefois pouvoir prendre part à son administration.
Les Cours et les Groupes professionnels furent institués afin de compléter l'instruction des syndiqués et de réunir ceux de la même profession.
En 1898, l’organisation du syndicat était achevée. Il
pouvait, dès lors, collaborer à la création d'œuvres similaires et prendre part aux manifestations extérieures de la vie syndicale.
C’est ainsi qu’il prêta son concours à la fondation de syndicats ouvriers ayant le même esprit que lui et
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dont deux existent encore : le Syndicat des ouvriers des industries du livre et le Syndicat des travailleurs de la bijouterie.
Déjà en 1896, le Syndicat des Employés avait pris part au Congrès ouvrier chrétien de Reims, à l’occasion duquel, un de ses premiers militants, M. Verdin, avait présenté un remarquable rapport.
En 1899, il entra en relations, pour la première fois, avec des organisations ouvrières de toutes nuances et décida de persévérer dans cette voie.
Le jury de l'Exposition de 1900 décerna au syndicat une médaille d'argent. Cette modestie récompense était la reconnaissance de ses efforts.
Entre temps, les syndiqués avaient eu la satisfaction de voir leur œuvre officiellement reconnue, dans les circonslances suivantes :
A son arrivée au ministère de Commerce, M. Millerand résolut de réorganiser le Conseil supérieur du Travail et, dans ce but, demanda à tous les syndicats d'employés d’élire un représentant.
Le Syndicat des Petits-Carreaux, constitué conformément à la loi, reçut, lui aussi, une invitation. Ses adversaires de la Chambre syndicale protestèrent, demandant au ministre de lui retirer le droit de vote, parce que, disaient-ils: « n'étant composé que de catholiques, ilétaiten contravention avec la loi de 1884 et devenait, d’ailleurs, un danger pour la défense des intérêts professionnels des employés. »
M. Millerand estima que ces raisons nétaient pas sérieuses et le syndicat put exercer son droit,
L’année 1900 marque un changement dans la conception qui avait, présidé à l’organisation primitive du syndicat. Il est définitivement constitué, le gouvernement l’a officiellement reconnu, il a fait ses premiers pas dans la vie publique, il doit donc, main- ‘tenant, chercher à prendre le plus d'extension possible.
Il fallait, dès lors, abandonner la conception individualiste des dirigeants d'autrefois et faciliter largement l’entrée de l’association à tous ceux qui voudraient suivre sa doctrine.
‘ La réforme fut accomplie par l'assemblée générale de 1901. Elle décida de supprimer la catégorie des membres participants, instituée en 1889, et de demander seulement aux futurs adhérents d’être « notoirement catholiques » sans les obliger à appartenir à une œuvre de persévérance.
La portée de cette décision fut considérable. Le syndicat abandonnait ainsi son caractère privé et entendait, désormais, prendre la défense des intérêts de tous les travailleurs catholiques. A partir de ce moment, sa situation s’affermit et il put prendre dans les milieux syndicaux la place à laquelle il avait droit.
En 1901,le Conseil supérieur du Travail effectua une vaste enquête sur la situation des diverses catégories d'employés, Le syndicat fut appelé à y prendre
part et communiqua le résultat de ses études professionnelles faites depuis dix ans. Ces observations parurent, peu après, dans une publication du ministère du Commerce et furent prises en considération lors du dépôt de divers projets de lois relatifs à la réglementation du travail.
En 1902, le nombre des adhérents atteignit 2.300.
Cette année-là, le syndicat crut bon d’assiter au Congrès national des employés tenu à la Bourse du Travail. Il délégua plusieurs de ses militants, mais ceuxci furent expulsés par les organisateurs parce qu'ils se recrutaient « uniquement parmi les catholiques ».
Au contraire, à l'occasion du IX° Congrès national organisé, à Bordeaux, par la Fédération nationale des employés de France dont le siège est à Rouen, le délégué du syndicat reçut le meilleur accueil et, en raison de ses connaissances professionnelles, les fonctions de secrétaire et de rapporteur d'une Commission lui furent confiées. Malgré les opinions tout à fait différentes des deux associations, les relations de la Fédération nationale avec le Syndicat des Petits-Carreaux furent toujours empreintes d'une grande courtoisie. Seule la Chambre syndicale parisienne montrait une intransigeance obstinée et son hostilité devait s’affirmer encore au Congrès international des Employés tenu à Bruxelles en 1905. |
Au cours de la vérification des pouvoirs et alors qu'on venait d'appeler le Syndicat des Petits-Car-
reaux, un représentant de la délégation française se leva et dit :
« Nous formulons les plus expresses réserves au « sujet de l’admission de ce syndicat qui est un syn- « dicat confessionnel. En effet, pour être admis à « en faire partie, il faut appartenir à une religion « déterminée. »
Ces paroles amenèrent l'intervention du délégué du Syndicat des Employés, M. Zirnheld, et sa réponse fut la suivante : | « Nous avons en effet, dit-il, érigé notre syndicat « sur un terrain bien défini. Ce n’est pas une raison « pour que nous n’ayons rien fait au point de vue « du bien-être des employés. Si vous voulez la rai- « son de notre recrutement spécial, la voici: « Pendant longtemps, les catholiques de France « se sont montrés réfractaires à l’organisation syn- « cale à cause du caractère politique qu’elle revétait « le plus souvent. C’est alors que nous avons eu la « pensée de fonder un syndicat exclusivement « réservé aux catholiques, dans lequel ils pussent « entrer en toute confiance. Notre but n’est pas un
« but religieux, mais bien celui qui nous rassemble « tousen ce moment, c’est-à-dire l'amélioration du « sort des employés. D'ailleurs, je vous aurai suff- « samment renseigné sur la légalité de notre asso- « ciation, lorsque je vous aurai dit qu’elle est notoi- « rement connue au Ministère du Commerce qui la « consulte au besoin dans ses enquêtes sociales, et « qu’elle participe valablement à tous les actes ofli-
J, Boisgontier 2
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ciels qui sont actuellement permis en France au monde du travail.
« Nous sommes venus ici pour répondre à l'appel adressé à toutes les associations d'employés, ne pensant pas que nos convictions personnelles fussent un motif d'exclusion. Notre but, je le répète, n’est pas un but confessionnel et nous
n’avons d'autre ambition que de servir, comme
vous, la grande cause des employés. »
À son tour, M. Bologne, conseiller communal
socialiste de Liège, intervint :
« J’engage, dit-il, les camarades à admettre le syndicat en question. Nous avons fait appel à toutes les bonnes volontés ; il nous apporte la : sienne ; nous n’avons pas à discuter ses opinions philosophiques.
« Il yaici des délégués de syndicats neutres, mais il y en a d’autres qui représentent des syndicats aux idées politiques nettement déterminées. Ainsi, j'ai l'honneur d’appartenir à un syndicat socialiste. Si vous voulez être logiques il vous faut exiger mon exclusion. Or, mes pouvoirs ont été validés sans opposition.
« Tenons compte de ceci: jusqu’à ce jour, un grand nombre de sociétés n’ont pas adhéré parce qu'elles craignaient un accueil intolérant. L'occasion acluelle est excellente de leur montrer qu’elles avaient tort et que, quelles que soïent leurs opiuions confessionnelles, politiques ou sociales, elles seront toujours les bienvenues parmi nous, si
« elles ont pour objet de chercher l'amélioration de « notre sort (1). »
Des applaudissements suivirent ces paroles et . l'admission du Syndicat des Employés fut prononcée. était pour les délégués une belle victoire et ils montrèrent ce dont ils étaient capables en acceptant et remplissant avec succès la fonction de rapporteur des deux commissions les plus importantes du Gone grès. | D’autres incidents survinrent encore lors du renouvellement du Conseil supérieur du Travail, en 1903. Les adversaires du syndicat lui contestèrent le droit de faire partie du collège électoral, mais un arrêté du Ministre du Commerce, en date du 15 mai 1905,trancha définitivement la question : « Attendu qu'il a été formulé une protestation « en date du 23 septembre 1904, émanant de la * « Chambre syndicale des Employés, dont le siège est « à Paris, rue du Château d'Eau, n°3, consistant à « dire que le Syndicat des Employés du Commerceet « de l'Industrie, dont le siège est à Paris, rue des « Petits-Carreaux, n° 14, n’est pas un syndicat « parce qu'il faui être catholique pour en faire partie ; « Atiendu que la loi du 21 mars 1884 a réservé
« aux tribunaux civils l'appréciation de la légalité
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« ou de lillégalité des syndicats et que la question « litigieuse, soulevée dans l'espèce, n’a pas pro- « voqué la dissolution par lesdits tribunaux, c’est à
1, L'Employé, 25 octobre 1905.
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« bon droit que le syndical susvisé a dû être porté « sur la liste électorale ;
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Par ces motifs, Décide :
Les protestatious susvisées sont rejetées.
Le Ministre du Commerce
F. Dumxr
L'activité extérieure qu'il déployait n’empéchait pas le syndicat de continuer sans cesse l’amélioration de ses services. Il obtint à l'Exposition interna. tionale de Saint-Louis, en 1904, une médaille d’or.
Le 15 avril 1907, il quitta la rue des Petits-Carreaux pour aller s’installer, 14 bis, boulevard Poissonnière, dans un vaste local, où il put établir le restaurant syndical et le service coopératif. Ces transformations ne se firent pas sans peine et pendant dix-huit mois les dirigeants furent aux prises avec de grosses difficultés,
Depuis longtemps déjà,le syndicat entretenait des relations avec diverses associations de la province. Afin de promouvoir la formation de sections et de syndicats autonomes, il réunit les 7 et 8 juin 1908, un Congrès d'organisation syndicale. C’est au cours de ce congrès, où se rencontrèrent vingt-deux délégués représentant seize villes, que fut donnée la formule du syndicalisme tel qu’il élait conçu aux Petits- Carreaux.
« Catholiques dans notre recrutement, professionnels dans notre action, indépendants parce que professionnels, administrateurs pour être indépendants. »
Le 5 janvier 1909, le journal L'Employé annonçait l'augmentation de son format et le 25 avril, le syndicat recevait l'adhésion de son cinq millième membre.
Les années suivantes furent surtout marquées par la création, en province, de nombreuses sections ou syndicats et les 26 et 27 mai 1912, un Congrès national réuni à Paris, décida la création d’une Fédéra-
tion des syndicats d'Employés catholiques français.
Le syndicat continua à développer son action professionnelle. Il acquit ainsi, parmi les employés organisés, une grande influence qui se manifesta lors des élections prud’hommales de décembre 1911, par l'élection de son Secrétaire général contre le candidat de la C. G.T. |
A la même époque, quatre syndiqués, présentés par la section du Mans, furent élus au Conseil de Prud'hommes de cette ville.
Au mois de juillet r914,le Syndicat des Employés était en pleine prospérité. Avec ses huit mille adhérents, ses soixante-quinze sections de la région parisienne et les liens qui l’unissaient à diverses associations françaises et étrangères, il était vraiment l’un des plus importants groupements professionnels de notre pays.
Le 18 juillet 1914, la Société coopérative faisait l'acquisition de l'immeuble, 5 rue Cadet, pour y ins-
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taller tous les services. Un appel aux syndiqués avait produit, en quelques semaines, 410.000 francs.
La guerre survint. Successivement, les quatre cinquièmes des syndiqués partirent aux armées et, sur les vingt et un membres du Conseil d'administration, cinq seulement ne furent pas mobilisables.
Le syndicat ne fut point épargné. Il eut sa part de deuils et son livre d’or mentionne les noms de 700 tués, de 200 disparus et de 300 prisonniers.
Le 5 octobre 1914, son secrétaire général, M. Charles Viennet, Conseiller prud’homme de la Seine, disparaissait dans la mêlée, près d'Arras, sans qu’on sut jamais ce qu’il était devenu. Son président M. Zirnheld, officier aviateur, était fait prisonnier, le 20 juin 1916, à la suite d'une ‘chute d’avion, en revenant de bombarder Metz.
Après avoir été à la peine, les syndiqués des Petits-Carreaux furent aussi à l'honneur. Plusieurs centaines de citations, de nombreuses médailles militaires et légions d'honneur sont là pour attester qu’ils ont fait vaillamment leur devoir.
Bien que la mobilisation ail considérablement ralenti son activité, le syndicat put néanmois continuer à servir la cause desemployés par les démarches qu’il fit, soit auprès des patrons, soit au près des pouvoirs publics.
Il a contribué aussi, dans la mesure de ses moyens, à la défense nationale et aux œuvres que la guerre à fait naître. Il est membre fondateur de l'association pour la protection des veuves et des
orphelins de la guerre, dite des « Bons enfants », il a collaboré à l'organisation de la journée française du 23 miai 1915, il a fondé une œuvre de parrainage syndical pour venir en aide à ses adhérents mobilisés, il a collaboré à la collecte de l’or et à divers emprunts nationaux.
Au mois de mai 1918, alors qu’une vague de dépression se faisait sentir dans certains milieux, il a pris l'initiative d’un manifeste affirmant les convictions patriotiques des travailleurs français. Ce texte recueillit en peu de temps l’adhésion de vingt-trois groupements comptant plus de 900.000 membres.
Dans sa séance du 4 juillet 1918, l’Académie française a décerné au Syndicat des Employés de Commerce et de l'Industrie un prix Broquetite d’une valeur de 5.000 francs. C’est la consécration du magnifique effort que nous venons de résumer.
