CHAPITRE IV

Essai d'interprétation.

ETIOLOGIE.

Le dépouillement des observations montre que le syndrome myoclonique tel que nous l'avons décrit peut s'observer à tout âge ; mais on le trouve avec une fréquence beaucoup plus grande entre 90 et 65 ans. A l'opposé, on l’observe bien moins fréquemment, il est vrai, chez des sujets jeunes, entre 10 et 25 ans. L'âge moyen de la vie fournit le moins de cas.

L'anatomie pathologique montre que l’étiologie la plus fréquente est leramollissement de la calotte, qu'il s'agisse d’'artérite ou de thrombose. Il peut exister soit un ramollissement isolé, unique, ou plusieurs petites lésions de cérébro-sclérose lacunaire progressive, qui touche fréquemment, comme on sait, la région mésen-métencéphalique. Cette étiologie se rencontre naturellement chez des sujets âgés, présentant fréquemment dans leurs antécédents des causes de sclérose artérielle (hypertension,

St

goutte et surtout syphilis, cette dernière pouvant provoquer le ramollissement chez des sujets relativement jeunes.) Nous avons vu comment la maladie débutait par de petits ictus, presque toujours sans perte de connaissance. Souvent ces malades font de petits ramollissements à répétition, dans la même région ou dans un territoire artériel différent. Plusieurs ainsi sont morts, qui après avoir présenté le syndrome pendant six mois, un an, et peut-être un temps beaucoup plus long, ont été emportés par un nouvel ictus.

Ce que le ramollissement peut faire, ilest évident qu'une hémorragie minime pourrait le réaliser. Mais rarement, du fait précisément de la tendance non limitative de l'hémorragie, tendance qui dans une région où les éléments importants sont nombreux et rapprochés, provoque des symptômes impressionnants et souvent immédiatement graves. Nous n’en connaissons pas de cas vérifiés anatomiquement.

À l’opposé du ramollissement, la tumeur — nous prenons le terme dans le sens le plus large — peutse rencontrer chez les jeunes : la malade de Spencer avait douze ans et présentait les signes d’une tumeur du cervelet.

L’anévrysme d’un gros tronc artériel, vertébrale, tronc basilaire, peut, nous l'avons vu, réaliser le

syndrome.

Enfin l’encéphalite léthargique, soit dans la pé-