VIE B ARISTOTE

leurs des textes positifs pour établir qu'Aristote, à une époque postérieure au troisième et dernier voyage de Platon en Sicile, était resté fidèlement attaché à son maître. 1° Olvmpiodore nous a conservé un fragment d'une Élégie d'Aristote sur Eudème (1), dans laquelle il s'exprime avec la plus grande admiration sur le compte d un maître qui ne semble pas pouvoir être Socrate, mais seulement Platon. 2° Aristote a édité certaines leçons de Platon qui, en raison de leur Caractère, semblent être postérieures au dernier voyage de Sicile : elles portaient en effet sur l'Un et le Grand et Petit, sur les Nombres idéaux, bref sur des doctrines qui sont étrangères aux dialogues et que l'on connaît pour appartenir à la dernière période de la vie de Platon (2). 3° Denys dit expressément qu'Aristote, du vivant de Platon, ne fonda point d'école (3), et, s'il n'en avait été réellement ainsi, l'assertion d'Apollodore, qu'Aris-

comine lo montre Zeller (13, 1), peut s'appliquer à d'autres écoles qu'à celle d'Aristote. Du reste, puisque d'après Aristoxène le fait en question se serait produit vj cii iù«.vy /.où ry K7ro(f»j/xîa, c'est-à-dire pendant un des deux derniers voyages de Platon en Sicile, qui seuls sont postérieurs à la fondation de l'Académie, Aristote n'aurait eu que vingt-quatre ans au moment du troisième, en 361/360 (cf. 11, 4). 11 est plus vraisemblable que le témoignage d'Aristoxène vise lléraclide du Pont (cf. Zeller, II 43, 424, 4 ; 989, 3).

(1) Fr. 623, p. 1583 a; cf. Zeller, 12, 1. — L'Eudème dont il s'agit ne parait pas être Eudème de Rhodes, mais plutôt ce condisciple d'Aristote dans l'école de Platon, qui mourut en 352 et en souvenir de qui Aristote composa son dialogue intitulé Eudème. Dès lors, c'est de cet Eudème, disciple de Platon, que parle Aristote, et non pas de lui-même, comme il arriverait si son élégie se rapportait à Eudème le Rbodien. C'est donc bien après le dernier voyage de Platon en Sicile qu'Aristote célèbre magnifiquement son maître. Au dernier vers, au lieu de «3 jù-j, il faut lire uo-jvk? (« nul ne peut jamais acquérir bien et bonheur à part l'un de l'autre »). Quant à « l'autel de l'amitié ». c'est ici une figure de rhétorique. Sur tout ceci, cf. Zeller, loc. cit. Au reste L" élégie fût-elle adressée à l'Eudème, disciple d'Aristote, qu'il lesterait toujours dans la bouche d'Aristote un éloge enthousiaste de Platon : c'est ainsi que paraît avoir compris Olympiodore.

(2) Cf. Zeller, lac. rit., et II 1*, 416, 6 et 417, 1, 2; il s'agit des fameuses leçons sur h- Bien.

i'.<) /:'/>. ad Amm. I, 7, p. l'Si : avirijv nÂar&m /.«i Stïcpvtyev Sus

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tote resta vingt ans auprès de Platon, perdrait tout son sens. i° Aristote se range lui-même parmi les Platoniciens, quand il emploie la première personne du pluriel pour rapporter des opinions platoniciennes (1). 5° Le célèbre passage de l'Éthique à Nicomaque, où Aristote parle avec tant d'élévation de la peine qu'il ressent au moment de sacrifier, en philosophe, à la sauvegarde sacrée de la vérité ses sentiments personnels d'amitié à l'égard du fondateur de la doctrine des Idées, ce passage témoigne encore d'un affectueux et profond respect pour la personne du maître (2). 6° On peut ajouter que Théocrite de Chios reproche à Aristote d'avoir quitté Y Académie pour la Macédoine (3). 7° Enfin, d'après Strabon, Xénocrate accompagna Aristote dans ce voyage à Atarnée dont il sera question tout à l'heure, et il conserva par la suite avec lui d'amicales relations. Si Aristote avait manqué, aussi gravement qu'on le dit, à ses devoirs envers son maître, les faits qui viennent d'être rapportés seraient en contradiction avecce qu'on sait du dévouement absolu de Xénocrate à l'égard de Platon (4). - On a cru, il est vrai, trouver une preuve du ressentiment que les procédés d Aristote auraient inspiré à Platon dans le silence de celui-ci à l'égard de son élève. Mais comment aurait-il pu nommer Aristote dans des entretiens socratiques ou qui, d'une façon générale, sont supposés antérieurs à Platon luimême (5) ? Au surplus, on tend aujourd'hui à penser.

(1) Par ex. Metaph. A, 9, 990 b, 8, 22 : ... *a8' ou; rpo'jrou; Sèixvuutv on ï(TTi rà eioï)... — v.y.-'j. uIvj rijy ûnà\i}lttv, xaô' r,v ûvui vauiv rà; ioiv.;... Autres références dans Zeller. 45, :; Il faut observer, de quelque façon qu'on doive expliquer le fait, que cette façon de s'exprimer ne se rencontre que dans les livres A et B de la Métaphysiq qu'elle ne se retrouve plus dans les passages du livre M où il y a identité de contenu avec le livre A.

(2) I, 4, déb. : il faut examiner le concept universel du Bien,

XC.I.77Ï0 77007C/:j7co; tjjç to'.c/.ût/;; Çy;t7;<7îoj; ■yivouiv/j; oiv. rô ©tOiOu; ôLvoov.ueruyuysZ'j t« ûSa . ôoEzn o'âv iaotç S-'Ànov eïvui v.y\ o-vj ï-i awrqpta ve zf,ç aÀjjôct'aç -/.ai, rà oùcstec xva.ipe.tv, a)./w; tï x«i s>t).o<rôyou; ô'vraç 'ctuaohi yàjo q-jtqiv fù.oiv, ô'ciov KpoTiac/.'j ~r,v à/vjôîtav.

(3) Voir le texte dans Zeller, 45, 6. Cf. supra, p. 3, n. 2.

(4) Zeller, p. 46, et n. 4 et 2.

(5) Ibid., p. 43, n. 3.

vu: d'aristote 9

depuis les nouvelles recherches sur la chronologie des dialogues, que plusieurs d'entre eux contiennent au moins des allusions aux objections élevées par Aristote, dans l'Académie même, contre la théorie des Idées. A la vérité ceci ne prouverait pas -des relations amicales. Mais, sans insister plus qu'il ne convient sur ce que la tradition nous apprend de l'estime en laquelle Platon aurait tenu la pénétration de l'esprit d'Aristote et son zèle pour l'étude il semble que les preuves précédentes doivent suffire : la vivacité de la critique n'a pas empêché l'estime et l'amitié chez le maître, le respe'ct et l'admiration de la part du disciple.

Rien dans tout cela malheureusement ne nous renseigne sur les études d'Aristote à l'Académie. Nous n'avons aucun détail, et nous sommes réduits à penser qu'il n'a pu manquer d'y apprendre tout ce qui s'y enseignait. Peut-être at-il accordé à l'étude des sciences de la nature plus de développement qu'on n'avait coutume de le faire dans l'école de Platon (2). 11 y a joint aussi sans doute une étude plus attentive de la rhétorique. Dès cette époque il donna probablement, sous le patronage de l'Académie, des leçons de rhétorique pour lutter contre l'enseignement d'Isocrat et c'est là, semble-t-il, ce qui a donné naissance à la tradition mensongère d'après laquelle, comme on l'a vu, il aurait ouvert, du vivant de Platon, une école rivale de philosophie.

Si maintenant nous revenons au cadre chronologique !>ar Apollodore et aux notices biographiques de Denys et de Diogène, nous voyons qu'Aristote, à la mort de Platon, se rend auprès d'Hermias, tyran d'Atarnée et d'Assos en .Mysie. avec lequel il s'était lié pendant le temps que celui-ci avait, passé dans 1 école de Platon. C'est en l'honneur de ce prince, ou en souvenir de lui. qu'Aristote a écrit son

(1) Platon admiraH a ce poinl l'ày^ivoia d'Aristote qu'il app celui-ci, raconte Philopon, w>û; t.;; $tarptfôit « lu tête de l'École >■. D'après le I'.-;. Aunnon., il le noran iseur o (o àvayvwôrioç Zeller, 14, i el II I*, 989, -'.

(2) Zeller, p. ! -. a i (:;) fhid.. n. -

10 LE SYSTÈME d'aMSTOTE

Hymne à la vertu. Hermias fut tué en trahison par les Perses, comme nous l'apprend Aristote lui-même dans l'inscription de la statue qu'il lui avait élevé à Delphes. On ne sait au juste si c'est avant cet événement, ou plus tard, qu'Aristote, après un séjour de trois années auprès de son ami. quitta Assos pour se rendre à Mytilène, en 315/4. Après la mort d'Hermias, il avait épousé la nièce ou fille adoptive de celui-ci, Pythias, dont il prescrit dans le testament que les restes soient réunis aux siens. Ajoutons tout de suite que, après la mort de Pythias, Aristote avait épousé Herpyllis, au dévouement cfe laquelle il rend hommage dans son testament, en même temps qu'il prend soin d'assurer son avenir et la recommande à ses amis ; c'est elle qui fut la mère de Nicomaque (1).

C'est de iVfytilène que, en Tannée 343 ou au commencement de 342, Aristote fut appelé en Macédoine par Philippe pour faire l'éducation d' Alexandre, alors âgé de treize ans (2). Sur l'enseignement qu'Aristote donna à son élève on ne sait rien de précis, et Plutarque est réduit à des suppositions (3).

Après être resté huit ans auprès d'Alexandre, Aristote revint à Athènes, en 335/4, et c'est là qu'il enseigna pendant une douzaine d'années, faisant preuve, aussi hien comme professeur que comme auteur, d'une extrême activité. II avait choisi pour lieu de son enseignement le Lycée, gymnase attenant au temple d'Apollon Lycien. Sous les ombra-

(1) Surtout ceci, voir Zeller, p. 20 sq. avec les notes. L'Hymne à la vertu et l'inscription à la mémoire d'Rermias se trouvent dans les fragments, nos 625 et 62-4, p. 1583, b et a. Pour ce qui se rapporte au Testament, voir Diog. La., -16 et 13.

(2) Diogène dit. il est vrai, qu'Alexandre avait quinze ans. Mais Apollodore ne pouvait ignorer que ce prince était né le 19 juillet 356. Il y a donc là une altération du texte (cf. Jakoby, p. 339). Quant à la prétendue lettre de Philippe ;i Arislote au sujet de cette éducation, au moment, même de la naissance d'Alexandre, c'est un faux dont il est inutile de parler davantage ; cf. Zeller, 23, 3.

(3) Les deux lettres d'Alexandre à Aristote au sujet de la publication des ouvrages ésotériques, dont parle Plutarque sont fausses vi materiae, comme on le verra plus tard, p. 53, n. 3. Cf. Zeller, p. 23, n. 4.

VIE DARISTOTE 11

ges du jardin il se promenait en s'entretenant avec ses élèves : c'est de cette coutume («epMtàTeïv), et non de l'existence, commune à l'Académie et au Lycée, d'une galerie ou promenoir (itepwtaroç), que provient le nom de nepwtawjxtxot, sous lequel on désignait les disciples d'Aristote ; du reste cette dérivation se justifie seule au point de vue de la langue. Il est difficile pourtant de croire que cette coutume fût constante, et que le maître n'}r renonçât pas quand son auditoire devenait trop nombreux. D'après Aulu-Gclle, il donnait deux sortes de leçons, consacrant à la philosophie celles du matin, à la rhétorique, celles de l'aprèsmidi (1). — Quelle était, d'autre part, sa méthode d'exposition? Zeller semble croire que c'était le dialogue socratique et qu'il n'y renonçait que par exception. Mais, d'abord, il semble bien que les témoignages contredisent cette manière de voir: les expressions dont se servent Cicéron, Aulu-Gelle, Diogène impliquent la continuité de son discours, et, en outre, Aristoxène dit formellement qu'Aristote indiquait le sujet et traçait le plan de sa leçon, avant de développer les points de détail (2). D'autre part, chez Platon lui-même, nous assistons à une transformation de la méthode socratique d'enseignement par le dialogue : l'importance de la forme dialoguée diminue progressivement et les derniers écrits de Platon sont presque des traités ex professa. Au reste, entre un tel procédé et les tendances générales de la méthode d'Aristote, il paraît bien y avoir une incompatibilité essentielle. Le dialogue suppose la maïeutique, ou, ce qui en est l'équivalent platonicien, la réminiscence : il s'agit seulement de se reporter à une sorte d'évidence intime. Pour Aristote, au contraire, enseigner c'est démontrer ; il a l'idée du moyen-terme et de la preuve ; nul besoin d'un retour sur soi de l'auditeur, ni qu'on lui demande son assentiment : on le contraint. — Notons enfin que, pour son

{{) Sur ces divers points, voir Zeller, p. 2!) (surtout n. 3-5) et 30 (surtout n. \).

(2) Cf. Zeller, p. 30 sq. Les textes auxquels nu vient de Taire allusion sont cités par Zeller Lui-même, p. 31, n. 2 (cf. 30, 3) et 3; p. 30, n. ±

12 LE SYSTÈME DARISTOTE

enseignement, Aristote eut besoin de collections et de livres. Bien que son testament soit d'un homme pourvu de richesses suffisantes, ses ressources personnelles, même jointes à celles de l'Ecole, n'auraient peut-être pas suffi à faire les frais de ce matériel considérable. Il n'est donc pas impossible que, dans ce but, Aristote ait été aidé par Philippe et surtout par Alexandre. D'ailleurs, si vraisemblablement le meurtre de Callisthène dut amener quelque refroidissement dans leurs relations, il semble bien qu'Aristote ait toujours gardé de bons rapports avec son élève.

La mort de celui-ci fut pour le philosophe la source de graves dangers. On sait comment la Grèce se souleva contre la domination macédonienne. Sans doute Aristote n'avait jamais joué aucun rôle politique ; mais il n'en était pas moins connu pour appartenir au parti macédonien. On l'accusa d'impiété, parce qu'il avait célébré Hermias comme un dieu et, prétendait-on, lui avait, ainsi qu àPythias, offert un sacrifice. Mais, comme autrefois pour Socrate, l'accusation couvrait des motifs politiques. Devant ce péril, Aristote quitta Athènes pour se retirera Chalcis, dans l'île d'Eubée, au cours de la troisième année de l'Olympiade 114, selon Apollodore, c'est à-dire en 323. L'année suivante, probablement pendant l'été, il succombait à une maladie d'estomac, vers le temps où, dans file de Galaurie, s'empoisonnait Démosthène (1).

(1) Au sujet de l'accusation d'impiété, voir Zeller 38, 1 et 21. I s. fin. ; pour les griefs d'ordre politique, ibid,, 37,2 ; Aïistoclès, en rapportant les divers motifs allégués, ouvertement ou non, pour perdre Aristote, en souligne l'inanité. Sur l'époque et les circonstances de la mort, cf. 40, 3, 4. — Du caractère d' Aristote, eu l'absence de témoignages suffisants, il vaut mieux ne rien dire : les inférences à ce sujet sont aussi précaires que faciles.