LT

+ Tree $ pa PL CRE by eu

354 | DESCARTES. | Na Le te ‘ AA ; à Meyssonnier IL, 20° [ef. p. 353]). Il est vrai que 2

la réviviscence des images, ou plutôt que la pensée où

conscience qui suit passivement de la réviviscence des images, n'est pas toute la mémoire. Il faut que la pensée

par laquelle se traduit l'image soit reconnue. Descartes …

signale nettement la nécessité de cet acte de l'esprit. Mais, quant à savoir en quoi au juste consiste cet acte, c'est un point sur lequel il est moins net. Il l’est d'autant moins qu'il identifie avec l’acte de la reconnaissance une autre mémoire que la mémoire proprement dite, et qu'il désigne par le nom peut-être traditionnel de mémoire intellectuelle. Cette mémoire intellectuelle, au'il appelle une réflexion, il veut ailleurs l'expliquer par des traces immatérielles : ce qui, assurément, n'est pas clair [pour Arnauld, 29 juillet 1048, NV, 192"*sq., 219° sq., lettres déjà citées ; à AHeyssonnier IL, 48° [c/. p. 353] et au P. | Wesland]\ IV, 1147). En rentrant de la psycholo-

-gie dans la physiologie de la pensée, Descartes retrouve

sa netteté pour indiquer comment l'âme utlise, pour le rappel volontaire des souvenirs, le mécanisme organique de la mémoire (voy. Pass. art. 42). Toute cette théorie des conditions organiques de la représentation reproductrice passive est résumée par les Æegulæ (AR. XZ1, X, 414% IS 77|) : impression surle sens, impression

sur le sensoriumm commune, impression du sensorium com

mune sur la fantaisie, d'où l'imagination et la mémoire physiques et, par accompagnement, psychologiques. C'est peut-être au début du 7railé du Monde que Descartes expose le mieux combien nos perceptions qualitatives ou, comme il dit, nos sentiments sont distincts de la réalité purement mécanique qu'ils représentent. C'est dans le Traité de l'Homme, suite du Jraité du Monde, qu'il est le plus près d'expliquer comment les sentiments prennent une apparence qualitative pour traduire et exprimer des mouvements (XI, … 143 sqq. ; voy. surtout 144% sq., 145% sq. [G. 14,14).

Eu Liane

"est 4 la ris (4, 9° et 6° discours), qu'il a le Poux développé sa théorie de la perception. C’est là ; qu ‘il faut voir comment il n’y a pas d'autres images transmises au cerveau que des mouvements (4° dise., VI, 411% [C. V, 37];cf. Passions, art. 23): comment ces images sont non des ressemblances des objets, mais des : . inoyens pour les percevoir (26. 113% [C. 39) ; comment … l'image rétinienne produit dans le cerveau une autre . image d'elle-même (5° dise, 128° sq. [C.52 sq. }); comment enfin ce n'est pas cette image cérébrale qui est la perception et qu'elle n’est que l'instrument institué par la nature pour nous faire avoir la perception (6° disc., début). Presque tout cela est d’ailleurs résumé dans l'art. 13 des Passions de l'âme.

Mais il y a dans le 6° discours de la Dioptrique un morceau particulièrement propre à donner une idée de la conception que se fait Descartes du caractère com- plexe et discursif des opérations perceptives. Nous voulons parler de son analyse de la perception de la dis- tance. Arrêlons-nous y en finissant. On va voir que, si Descartes n’y parle pas des sentiments musculaires qui accompagnent les mouvements oculaires, 1l a déja signalé, un assez grand nombre des autres moyens d'évaluer les distances par la vue. La perception de la distance ne dépend pas d’une image ou espèce qui viendrait nous la faire connaître direntément Elle dépend d’abord de la figure différente que prend l'œil pour - s’accommoder, comme nous dirions aujourd'hui, à la vision d'objets plus ou, au contraire, moins éloignés ; car ce changement de figure produit un changement céré- . bral qui a été institué pour suggérer l'idée d'une différence de distance. Il y a ensuite la grandeur de l'angle -que fait avec le fond de l'œil le rayon émané du point visé, et, bien que cette grandeur d'angle soit évaluée se par une imagination toute simple, cette aclion de la ‘4 pensée ne laisse point d'envelopper en soi un raisonne-