LES PROCÉDÉS DE LA MÉTHODE

naissance, si nous ne savons rien sur la faculté que ces procédés doivent guider, ni sur les objets qu’ils doivent nous permettre d'atteindre? Voici donc les indications sommaires dont nous ne pouvons nous dispenser. La faculté de connaître est purement et simplement l’entendement : les autres facultés de l'esprit ne font qu’aider celle-là et, à proprement parler, ne connaissent pas : « In nobis quatuor sunt facultates tantum, quibus ad hoc [ad rerum cognilionem] uti possimus : nempe intellectus, imaginatio, sensus et memoria. Solus intellectus equidem percipiendæ veritatis est capax, qui tamen juvandus ab imaginatione, sensu et memoria, ne quid forte, quod in nostra Industria positum sit, omittamus. » (Reg. XITTS 71] X, 411%; cf. Reg. VIII [S 52] 398*°—*), L'acte essentiel de la connaissance, c’est la vision intellectuelle, l’intuition (1). Quel est maintenant l’objet de la connaissance ? Il consiste en certaines données élémentaires peu nombreuses, que saisit l'intuition, et en certains assemblages de ces éléments. Ces éléments sont ce que Descartes appelle des natures simples (2). Les choses, en tant qu'elles sont connaissables, sont faites de ces natures simples : « Colligitur tertio omnem humanam scientiam in hoc uno consistere, ut distincte videamus quomodo naturæ istæ simplices ad compôsitionem aliarum rerum simul concurrant. » (4. X1Z1 93) 427°). Ajoutons, ce qui est d’ailleurs une suite immédiate de celte théorie sur la constitution des objets connaissables, que la connaissance se meut au milieu d'une matière homogène. Les composés ne diffèrent des composants et ne diffèrent entre eux que par un certain arrangement des éléments. Le composé n'est pas, par rapport aux composants, quelque chose d'aussi nouveau que la forme par rapport à la matière dans l'Aristotélisme. Si Descartes avait élaboré son projet de caractéristique univer-

(1) Voir R. III [$ 12] 368% : « Per intuitum... nascitur... » (cité p. 84)

(2) R. VI [$ 30] 3831 (cité enfra tbid.).

HT

Ne.

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selle, il aurait réduit la res eogitans elle-même à un

petit nombre de déterminations élémentaires qui, toujours les mêmes, auraient par leur groupement constitué toutes les pensées. Pour ce qui est du domaine opposé à la pensée, on sait qu'il l'a réduit, même dans la nature, en tant du moins que nous la connaissons, à la quantité, c'est-à-dire à l’addition de l’homogène parfait avee luimême (À).

Cette élimination faite et ces préliminaires posés, nous avons une double tâche à remplir : d’abord, nous avons à nous représenter le plan que Descartes s'était tracé pour distribuer les divers procédés de sa méthode : eusuite, ce qui est notre objet le plus propre, à dégager ces procédés.

Le plan suivant lequel Descartes a distribué les divers points de sa méthode n’est pas marqué dans le Discours. Mais il est tracé très fermement dans deux passages des Reguiæ dont il faut seulement s’eflorcer de tirer tout ce qu'ils contiennent. Le premier livre des Æ-qulæ est consacré aux propositions simples ou encore aux natures

(4) « ….Notandum est, quoties unum quid ignotum ex aliquo alio jam ante cognito deducitur, non idcirco novum aliquod genus entis inveniri.… » (R, XIV, 4388) « Et quidem omnia hæc entia jam nota, qualia sunt extensio, figura, motus et similia, quæ enumerare non est hujus loci, per eamdem ideam in diversis subjectis cognoscuntur, neque aliter imaginamur figuram coronæ, si sit argentea, quam si sit aurea… » (ibid. [$ 111] 4394), Si nous voulons connaître la nature de l’aimant par exemple, nous n'avons pas à poursuivre une nature encore totalement inconnue et à nulle autre pareille : « ut si petatur quid sit magnetis

patura, illi protinus quia rem arduam et difficilem esse augurantur,

ab ïis omnibus quæ evidentia sunt animum removentes, eumdem aë difficillima quæque convertunt, et vagi exspectant utrum forte per inane causarum multarum spatium oberrando aliquid novi sit reperturus [à corriger en sint reperturi]. Sed qui cogitat nihil in magnete posse cognosci quod non constet ex simplicibus quibusdam naturis et per se notis, non incertus quid agendum sit, primo diligenter colligit illa omnia quæ de hoc lapide habere potest experimenta, ex quibus deinde dedu-

cere conatur qualis necessaria sit naturarum simplicium mixtura ad

omnes illos, quos in magnete expertus est, efectus producendos : qua semel inventa, audacter potest asserere se veram percepisse magnetis naturam, quantum ab homine et ex datis experimentis potuit invenirk » (A. XII [$ 98] 4271), La part faite à l'expérience sera expliquée plus tard, p. 74 sqq.

it. me. à ÉD. di nn. : à à D à si