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quodam modo composilas ex his esse concipimus. » ([$ 82] 4187) — Où pourrait dire qu'une nature simple, c'est l'atome d’évidence. Toutefois il faut se garder de donner à ce mot et aux déclarations que nous venons de citer un sens psychologique. La nature simple est l'indivisible dans une pensée normale, dans une pensée de droit ; ce n'est pas ce qui parait, à tort ou à raison, indivisible à une pensée quelconque. Il peut arriver, nous dit Descartes, que nous ayons quelque peine à isoler les natures simples et que nous soyons portés à nous en tenir à un assemblage de natures simples. Cela n'empêche pas la pensée par laquelle nous saisissons cet assemblage d'être composée, pas plus que le fait de ne pas apercevoir dans une essence les propriétés qui en dérivent n'empêche ces propriétés d’être contenues dans cette essence (1).
Ainsi les natures simples sont les objets indivisibles d'une pensée normale. De cette définition. découlent aussitôt trois propriétés importantes. La première et la moins importante, c'est que les natures simples sont aussi bien des privations et des négations que des choses positives (2) ; que ce peuvent donc être, en un sens, des
(1) R. XII [$ 87[ 4229 : « et quidem sæpe facilius est plures inter se conjunctas simul advertere, quam unicam ab aliis separare : nam e, g. possum cognoscere triangulum, etiamsi nunquam cogitaverim in illa cognitione contineri etiam cognitionem anguli, lineæ, numeri ternarii, figuræ, extensionis, etc.; quod tamen non obstat quominus dicamus trianguli naturam esse compositam ex omnibus istis naturis, atque easdem esse triangulo notiores, cum hæ ipsæ sint, quæ in illo intelliguntur ; atque in eodem præterea aliæ fortasse multæ involvuntur, quæ nos latent, ut magnitudo angulorum qui sunt æquales duobus rectis, et innumeræ relationes quæ sunt inter latera et angulos, vel capacitatem areæ, etc. »
(2) Ibid. [$ 84] 4208 : « Ceterum, inter has naturas simplices, placet etiam numerare earumdem ,privationes et negationes, quatenus a nobis intelliguntur : quia non minus vera cognitio est, per quam intueor quid sit nihil, vel instans, vel quies, quam illa per quam intelligo quid sit existentia, vel duratio, vel motus. Juvabitque hic concipiendi modus, ut possimus deinceps dicere reliqua omnia quæ cognoscemus ex istis naturis simplicibus composita esse : ut si judicem aliquam figuram
non moveri, dicam meam cogitationem esse aliquo modo compositam ex figura et quiete ; et sic de cæteris. »
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