D'RBC ARTE ES VAUT ANDRE

PAAN CE

Descartes, au lieu d'attaquer tout de suite et en elle-même la représentation sensible promue à ce plus haut degré,

élève la dite représentation d’un degré encore, degré

auquel elle vient aboutir à la connaissance par l'entendement. Ces représentations déja élémentaires, mais encore complexes, de têtes, de mains et de pieds, supposent des représentations beaucoup plus simples : le corps en général, la figure, le nombre, la durée. Ce sont là les objets des plus solides de toutes le sciences ; les mathématiques el ces sciences semblent d’abord inaccessibles au doute (1). Cependant cette indubitabilité des choses mathématiques n'est encore qu'une apparence. Le Discours nous dit à ce propos (VI, 32° [4° part. G1]) «qu'il y a des hommes qui se méprennent en raisonnant même touchant les plus simples matières de géométrie et y font des paralogismes ». La 7" Méditation ne contient rien

qui ressemble à cette remarque. Mais elle élève un doute

suprême, dont à son tour le Discours ne parle pas (2). Il s’agit de l'hypothèse d’un être trompeur entre les mains de qui serait notre intelligence. Dieu est tout-puissant, il fait peut-être que je me trompe toutes les fois que Je crois voir qu'il y a des objets sensibles déjà peu compliqués ou même tout à fait simples, tels que le corps en général, la figure, la grandeur ; il fait peut-être aussi

(1) « De ce genre de choses est la nature corporelle en général et son étendue : ensemble la figure des choses étendues, leur quantité ou grandeur, et leur nombre, comme aussi le lieu où elles sont, le temps qui mesure leur durée et autres semblables. C’est pourquoi peut-être que de là nous ne conclurons pas mal, si nous disons... que l’arithmétique, la géométrie et les autres sciences de cette nature, qui ne traitent que de choses fort simples et fort générales, sans se mettre beaucoup en peine si elles sont dans la nature ou si elles n’y sont pas, contiennent quelque chose de certain et d’indubitable : car, soit que je veille ou que je dorme, deux et trois joints ensemble formeront toujours le nombre de cinq, et le carré n’aura jamais plus de quatre côtés ; et il ne semble pas possible que des vérités si claires * et si apparentes * puissent être soupçonnées d'aucune fausseté * ou d'incertitude *, « (C. 240 [20%] [G. $ 7).

(2) Les Principes, 1, 5 réunissent les deux raisons de douter, mais en faisant ressortir l'importance supérieure de la dernière raison de douter dont nous parlons.