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due ; ou, en d’autres termes, rien en un sens ne se prête mieux à être réalisé que l'étendue. Car elle fonde ou elle exprime l'idée d'extériorité, ce qui la fait, autant que possible, indépendante du sujet pensant : et d'autre part, les parties de l'étendue étant, semble-t-il, sépa-

rables les unes des autres, ce sont autant de sièges

pour des choses, pour des absolus qui existeraient en eux-mêmes et non pas comme de simples termes de .

rapports. Et le service rendu par la sous-définition de la pensée qui s'appuie sur cette conception de la chose, c'est d’avoir forcé les penseurs à se tourner vers ce qu'il y avait de plus propre et de plus intérieur dans la pensée. L'opposition d'une chose à la pensée, le dualisme en un mot, a favorisé ainsi l'approfondissement de la notion de pensée. C'est tellement vrai qu'il survit quelque souvenir du dualisme cartésien dans la définition hégélienne de la pensée, savoir que l'esprit, c'est la quantité supprimée. — Mais, assez solide pour servir de base à une sous-définition de la pensée qui a eu dans l'histoire un rôle considérable, la caractérisation de la chose non-pensante par l'étendue n'était pourtant pas solide absolument. Le caractère de la chose non-pensante s’est trouvé en effet rentrer lui-même dans la pensée. Et ce sont les penseurs cartésiens qui ont le plus contribué à faire éclater cette vérité. D'abord Descartes lui-même a fait de l'étendue l’objet d’une conception claire et distincte. Cette manière de voir est partout présente dans son système ; elle est la base de sa physique et peut-être même aussi de sa mathématique. Mais elle est bien plus développée dans Spinoza et dans Malebranche. Le premier admet, comme on sait, une étendue objet de l’entendement qui, à la différence de la fausse étendue de l'imagination, ne se laisse point couper en parties : ce qui revient à reconnaître quelque chose comme l'unité spirituelle au fond de l’éténdue. Malebranche parle de l'étendue intelligible, expression qui

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