CHAPITRE I

est poussé par l'esprit de parti, et le porter à plus de respect et de modération. Mais lorsque le même parti politique élit le Président, la majorité de chacune des chambres du Congrès, et les gouverneurs ainsi que la majeure partie de la législature dans la plupart des Etats, et possède le contrôle complet sur toutes les branches du gouvernement national , ainsi que dans le gouvernement de la majorité des États, et que tous sont animés par les mêmes opinions, passions et ambition du pouvoir, tous les freins prévus par la constitution sont neutralisés et deviennent inefficaces, et il n'y a pas en réalité d'obstacle effectif à l'adoption des mesures les plus violentes et les plus révolutionnaires. Dans ce cas la minorité n'a que très peu de sécurité pour ses droits. Les passions populaires, les illusions et le fanatisme rendent souvent les gouvernements aussi bien que les peuples, terriblement insouciants. Malheureusement pour notre pays, les deux grands partis politiques qui l'ont gouverné pendant plus de 16 ans, ont été affligés d'étranges illusions.

Lorsque la convention, se réunit en 1787, pour former notre constitution fédérale, il n'y avait que trois banques aux Etats-Unis, la Banque de l'Amérique du Nord, à Philadelphie, incorporée par le Congrès 1781 , et la charte fut ratifiée et confirmée par la législature de la Pensylvanie en 1782; la Banque du Massachusets incorporée en 1784, et la Banque de New -York établie comme Joint -Stock Company en 1784, mais qui ne fut incorporée qu'en 1791. C'étaient les seules institutions des États-Unis qui mettaient en circulation des billets ayant cours

comme monnaie. Le peuple avait tellement souffert de la monnaie continentale et des émissions de papier monnaie provincial ou billets à vue, dans différentes colonies, avant la guerre de la révolution, qu'il semblait généralement décidé à ne plus admettre par la suite qu'une circulation en espèces. Pour arriver à cette fin, qui alors semblait si désirable, le gouvernement des Etats-Unis était autorisé à battre monnaie et à régler sa valeur, un article fut inséré dans la constitution, afin d'interdire aux divers États l'émission de billets à vue.

La théorie de la constitution et du gouvernement était alors d'avoir seulement une circulation d'espèces; mais la Banque de l'Amérique du Nord, comme la Banque d'Angleterre, se montra si utile au gouvernement comme agent fiscal, que sous l'influence d'Alexandre Hamilton et sur ses rapports comme secrétaire de la trésorerie, le Congrès vota une loi en 1791, pour incorporer la première Banque des États-Unis, avec un capital de 10 millions de dollars. Les prescriptions de la constitution pour assurer une circulation en espèces furent trouvées défectueuses et tout à fait insuffisantes. Bien que les États fussent privés de l'émission de billets à vue, les individus et les Joint-Stock-Companies n'étaient pas empêchés de le faire, et les États n'étaient pas empêchés d'incorporer des Banques et de les autoriser à émettre des billets qui circuleraient comme la monnaie. Les avantages des Banques et du papier monnaie poulies négociants et les hommes d'affaires, étaient si grands, que les législateurs des États ne purent résister à la tentation d'incorporer de nombreuses