Chapitre i

Banques ; et avant la fin de l'année 1800, il y avait dans l'Etat de New- York quatre Banques incorporées; dans le Massachusets 4; le Maine 1 ; le New- Hampshire 1; le Rhode-Island 4; le Connecticut 5; la Pensylvanie 2 ; le Delaware 1 ; le Maryland 2 ; la Virginie 1 ; la Caroline du Sud 1 ; le district de la Colombie 1 ; en somme 27 Banques avec un capital accumulé autorisé de plus de 18 millions de dollars, outre l'United-States-Bank. Au lieu d'avoir une circulation exclusivement en espèces , le pays était de nouveau inondé de papier monnaie. Les ennemis de la première Banque des États-Unis déclarèrent que c'était une inconstitutionnalité, la question fut portée devant la Cour suprême des États-Unis et décidée par elle en faveur du Congrès, qui peut donner une charte à semblable institution comme agent fiscal du gouvernement. En 1832, une loi fut votée par le Congrès pour incorporer une troisième Banque des États-Unis, mais le président Jackson y apposa son veto, comme étant inconstitutionnelle et dangereuse pour nos institutions républicaines. Nous eûmes une Banque nationale et des Banques d'États pendant une période d'environ 40 ans. A partir de l'expiration de la charte de la seconde Banque des États- Unis en 1S35, jusqu'à l'époque de l'inauguration du système des Banques nationales en 1863 , nous eûmes seulement des Banques d'Etat, qui s'étaient multipliées jusqu'à dépasser en 1859 le nombre de 1,500 en y comprenant les succursales.

Il fut déclaré en 1863, par le secrétaire de la trésorerie que les rédacteurs delà constitution, en dotant le Congrès du pouvoir de battre monnaie et de régler

la valeur de celle-ci, ainsi que le commerce étranger et le commerce entre les États, et en empêchant les États d'émettre des billets de crédit, avait entendu assurer et avait en effet assuré au Congrès, le plein pouvoir sur le papier-monnaie, ainsi que sur les espèces comme instrument et intermédiaire du commerce. Sur ce, le Congrès vota la loi générale sur les Banques, sous laquelle environ 1,700 banques nationales ont été organisées avec un capital total de plus de 425,000,000 de dollars, et le Congrès vota aussi des lois pour abolir les Banques d'États en imposant des taxes excessives sur leur circulation.

Telles ont été les modifications et les changements des opinions et pratiques prédominants sous notre sj'stème de gouvernement. La constitution fédérale a été trouvée assez flexible pour se prêter à toutes les intentions du parti dominant qu'il s'agisse de la guerre ou de la paix ; d'ériger ou de détruire tout système de Banque ou de circulation, d'acquérir un territoire par voie d'achat, par flibustiers ou par annexion, ou conquête; d'étendre sans limite, de limiter ou de détruire et d'abolir l'esclavage. Par la fiction de la loi et sans s'en référer au fait ou aux principes de lois établis au préalable, les États ont été regardés comme dans ou hors de l'union selon les exigences de parti; et traités comme étant dans l'union pour certains objets et comme étant hors de celle-ci pour certains autres. Tout peut être fait par parti dominant, sous les formes légales; presque aussi bien que l'empereur César Auguste, conserva les formes républicaines du gouvernement romain, pendant environ quarante ans de son règne,