CHAPITRE II

Report. . . d. 2,000,000,000

Dans les banques nationale, des

États et les caisses d'épargne. » 500,000,000

Les sociétés industrielles et minières » 1,000,000,000

Les sociétés de canaux et de

navigation, près de. . . . » 100,000,000

Les sociétés d'assurances maritimes, contre l'incendie ou sur la vie » 100,000,000

Les sociétés de gaz, de barrières, de ponts , d'eau , télégraphiques, express et autres sociétés reconnues, près de . . » 100,000,000

Total probable d'environ, d. 3,800,000,000

égal à peu près à 18 pour cent de toute propriété privée dans les États-Unis. Le chiffre placé dans les actions et les titres de ces corporations à la fin de 1860 montait à environ 2,500,000,000 de dollars tandis qu'à la fin de 1850 il ne dépassait pas 1,100,000 dollars.

L'accroissement des sociétés manufacturières , des compagnies minières aussi bien que des compagnies de chemins de fer a été très grand et très rapide. La tendance de l'esprit public a été et est de chercher dans les formes et les pouvoirs des corporations, les meilleurs moyens d'organiser le capital et le travail, et de les rendre fructueux.

Quoiqu'étonnamment efficaces comme agents pour le bien, lorsqu'elles sont dirigées avec sincérité, hon-

nêteté et sagesse, les corporations et leurs pouvoirs produisent parfois des fraudes, des corruptions terribles et des maux alarmants lorqu'elles tombent aux mains d'hommes légers et peu scrupuleux et de spéculateurs effrénés. Notre système d'organisation sous ce rapport et spécialement celui des compagnies de chemins de fer et des élections de directeurs — donnant aux chefs de la majorité des actions qui se coalisent et la nomination de tous les directeurs sans en laisser aucune à la minorité ; la législation sans cohésion se rattachant à de semblables corporations, et les pouvoirs vraiment extraordinaires donnés aux juges, sous les lois de l'État de New-York, de prescrire des injonctions et de nommer des receveurs pour les corporations sur affidavits présentés ex parte (déclaration assermentée présentée par un particulier) sans entendre les défendeurs et sans donner de garantie pour assurer la partie lésée, en cas que ces injonctions et ces procédures ne soient pas poursuivies; ont toutes contribué à engendrer des tendances et des maux dont quelques-uns sont d'un caractère très alarmant. 1° Ils ont encouragé et poussé des agioteurs aventureux et peu scrupuleux , à former des coalitions afin d'acheter la majorité des actions d'une compagnie pour leur permettre de nommer tous les directeurs, d'appointer les officiers et d'entreprendre tout le contrôle de la route , de ses droits , de son matériel roulant, de ses livres, de ses affaires et de ses revenus ; de conduire tout cela à leur manière, et très souvent dans un but purement personnel et dans des intentions frauduleuses ; ainsi que d'exercer leurs pouvoirs et d'employer l'argent de la coin-