IV. - LES COURS DE POLICE

Un jour est venu où l'ancien système des tribunaux non permanents a été reconnu insuffisant pour les grandes agglomérations urbaines. A mesure que la législation devenait plus compliquée et le nombre des affaires plus considérable, il était plus difficile que des hommes du monde, ne recevant aucun traitement, fussent exclusivement chargés des fonctions de magistrats. Aussi commença-t-on, dès le xvme siècle, à nommer, pour siéger dans les quartiers de Londres non compris dans l'enceintede la Cité, des magistrats spéciaux, rétribués au moyen de sommes qu'on les autorisait à percevoir. Fielding, qui était l'un de ces juges, raconte que son prédécesseur se faisait ainsi vingt-cinq mille francs par an. Pour lui, « en refusant de recevoir le shilling d'un homme auquel il n'en serait peut-être pas resté un second, » il réduisit un revenu de douze mille francs, « produit par le plus sale argent qui se puisse trouver sur la terre, » à sept mille cinq cents francs, dont la plus grande partie restait entre les mains du greffier : « ce qui est peu, disait-il, pour passer seize heures sur vingt-quatre dans l'air le plus malsain et le plus nauséabond qui soit au monde »