ÏII. - ANCIENNE ORGANISATION DU BARREAU

Il ne semble pas qu'il y eût, avant le xve siècle, plusieurs catégories de légistes et rien n'empêchait d'exercer, à la fois, les fonctions d'avocatet celles d'avoué. Les

1. — Inns of court. Pari lame ni ar y report 185o (16* et 22e années du règne d'Elisabeth).

2. — Jacques, etc... « Considérant que Notre Royaume d'Angleterre, qui a été, depuis tant d'années, extrêmement prospère dans les temps de paix et dans les guerres, Nous a été dévolu, par la Providence de Dieu, en vertu de la loi d'hérédité, et qu'une grande partie de sa prospérité est justement due aux anciennes et bonnes lois de ce royaume éprouvées pendant la longue suite des âges et particulièrement adaptées à cette nation populeuse et guerrière et consacrées par une expérience constante; Et, considérant que les inns de Middle Temple et d'Iuner Temple de Londres sont deux des collèges les plus fameux de toute l'Europe, ayant toujours été remplis de personnes se livrant à l'étude des dites lois et expertes eu cette matière, et ont été, par la libre grâce de Nos prédécesseurs les Rois d'Angleterre, consacrés depuis longtemps à l'usage des étudiants et des professeurs des dites lois; que beaucoup de jeunes gens, éminents par leur rang, leur famille et leurs qualités corporelles et intellectuelles, y sont venus de tous les points du royaume, comme aux meilleurs séminaires d'études et d'instruction; que beaucoup de ces hommes, sous Notre règne comme sous ceux de Nos prédécesseurs, ont été, en raison de leur très grand mérite, appelés à remplir de laborieuses fonctions publiques, aussi bien qu'à siéger dans les cours de justice, où ils ont donné de grands exemples de prudence et d'intégrité à l'honneur non médiocre de ladite profession, à l'ornement de ce royaume et pour le bien du pays, ainsi que cela est abondamment prouvé, etc.. »

L'ANCIEN BARK EA If

avocats sont alternativement et indifféremment désignés, dans les anciens textes, sous les noms de contours, sages gents, narratores, pleaders ou apprentices l. Les plus distingués d'entre eux devenaient officiers ou représentants de la Couronne et recevaient le titre de servientes ad legem 2. On ne trouve, d'ailleurs, aucun document certain sur l'organisation primitive du barreau. Un ancien livre, le Miroir aux Justices*, fournit cependant quelques renseignements sur les fonctions des pleaders, et le poète Chaucer, qui vivait au xive siècle, nous a laissé ses souvenirs de basoche 4. Mais, dès le début du xve siècle, la distinction commence à s'établir entre les deux branches de la profession ; elle s'accentue au siècle suivant, et la séparation devient définitive, au milieu du xvie siècle. Un règlement édicté par les juges, en 1557, décide qu'aucun attorney ne pourra désormais plaider devant les cours et que tout avocat faisant fonctions d'avoué sera exclu du barreau5.

Sous le règne d'Elisabeth, on donna aux avocats le titre de conseiller 6 (counseilor at law), qui fut lui-même bientôt abandonné et définitivement remplacé par celui de barrister 7. L'étymologie de ce mot n'est pas facile à préciser; il paraît, cependant, très probable qu'elle