LEUR ORGANISATION ACTUELLE

ges baies garnies de vitraux, qui découpent en lumière les armoiries et les devises des membres les plus illustres de la société : à Lincoln? s inn, trente figures colossales représentent les législateurs, depuis Moïse jusqu'à Edouard Ier, montant les degrés d'un autel où siègent la religion, la justice et la miséricorde

Dans ces magnifiques salles, un dîner est servi, chaque jour. A l'une des extrémités, sur une estrade protégée par un dais, est dressée la table des benchers ; le long des murs, sont celles des avocats et, à l'extrémité, celles des étudiants. La table haute est servie plus copieusement que les autres, et les vins y sont plus abondants.

La présence est facultative pour les ôenchers et pour les avocats, mais les étudiants doivent nécessairement prendre un certain nombre de dîners 2. Le prix des repas n'est, d'ailleurs, pas considérable : au Temple intérieur, le coût des six dîners obligatoires de chaque terme est de vingt-six francs. Les avocats qui veulent

4. — « Dans le sons-sol do la sali?, dans une crypte, dont la voûte s'appuie sur des piliers massifs, fonctionne un ressort juridique que nous ne devons pas dédaigner de mentionner : c'est là que s'étalent, dans toute leur splendeur, les formidables engins de la cuisine britannique. Une inscription latine nous apprend que les talents du fonctionnaire qui y préside ne sont point indifférents à la prospérité de la société. Ipsa nova exorior nobilitanda coquo. » (Demogeot, De l'enseignement supérieur en Angleterre, p. 538.)

2. — La dernière enquête sur les hôtels de cour donne la statistique suivante des dîners pris, pendant une année, dans les divers hôtels :

Benchors

Avoea ts

Etudiants

Tota

Temple intérieur

Temple moyen . . .

fjnroln's inn..

Au Temple moyen, le minimum des présences était de 87 par jour, le maximum de 110.

LES HOTELS DE COUR

s'asseoir plus souvent à la table commune n'ont à payer que vingt-un francs par semaine, ce qui met. en somme, le prix du dîner à moins de quatre francs : à Grays inn, les dîners coûtent trente-cinq francs par quinzaine; chaque repas est payé quatre francs l. Au Temple moyen, tout bencher paie trente-un francs par terme, qu'il dîne ou non, et il a droit, pour ce prix, à cinq repas : chaque dîner supplémentaire est paye à raison de six francs. Les avocats paient quatre francs par dîner, et les étudiants ont à verser vingt-six francs pour les six dîners du terme, plus trois francs par repas supplémentaire 2.

Les sociétés traitent à forfait avec des entrepreneurs qui fournissent les repas, et le chiffre total de leurs dépenses est notablement supérieur à celui de leurs recettes. La différence est couverte par les versements des membres qui ne viennent pas dîner 3.

A diverses reprises, chaque année, les benchers invitent, à la table de leur inn, un certain nombre d'hùtes : des juges, des membres du Parlement, des représentants des universités et même, j'en ai personnellement fait, plusieurs fois, l'expérience, des étrangers qu'ils veulent bien appeler distingués. II y a notamment, pendant chacun des termes, un jour spécial, nommé grand Bat/, où l'hospitalité est exercée dans de larges proportions. Faut-il l'avouer, cependant, les vieilles coutumes disparaissent; les avocats.