VI. - LES BEN CHERS

Bien que chaque hôtel de cour constitue une société indépendante, l'organisation des quatre inns est identique. On y rencontre trois degrés : au sommet, les benehers, puis les barristers ou avocats, et enfin les étudiants.

Les bcnelicrs constituent le gouvernement de V hôtel ^ ils sont les maîtres du banc (musters of the bench). Leur nombre n'est pas strictemenl limité, mais, en fait, il ne varie guère ; il est aujourd'hui de soixante-quinze pour chacun des trois grands hôtels et de vingt-cinq pour Gray's inn 2. Sur la liste, figurent les noms des plus hauts personnages; le prince de Galles est bencher du middle temple; son frère, le duc de Connaught, benc/ier de Grays inn; le prince Christian est bencher de Yinner /emple, ctle lord Chancelier bencher de Lincoln 's inn.

Les juges, a. peu d'exceptions près, figurent égale-

1. — Elles seraient plus complètes encore, si les avocats du siècle dernier avaient été plus préoccupés des études sérieuses. Au moment où fut voté l'acte de la 3e année du règne de la reine Anne, pour l'encouragement des sciences, huit corporations obtinrent le droit de recevoir un exemplaire de tout ouvrage publié à partir de 1710. Les avocats d'Ecosse réclamèrent cette faveur, qui leur fut octroyée, et qui leur valut plus de 200.000 volumes; ceux de Londres ne songèrent même pas à formuler une demande.