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LES 1JENCIJ ERS

ment parmi les benchers 1 et Jes avocats investis du titre de conseil de la Reine reçoivent généralement ce titre. Cette dernière règle n'est cependant pas absolue, et les hôtels qui l'observent le plus généralement ne veulent pas admettre qu'elle soit impérative 2.

Les benchers se recrutent eux-mêmes, mais, dernièrement encore, les règles qui président à leur élection n'étaient pas identiques dans tous les hôtels. Elles étaient particulièrement sévères au Temple intérieur, où une seule boule noire suffisait pour empêcher une nomination 3 ; on les a récemment rendues moins rigoureuses et les quatre inns ont adopté le principe de la nomination à la majorité des membres présents. Le choix des benchers est, d'ailleurs, naturellement limité, en ce sens qu'ils ne peuvent nommer que des avocats faisant partie de leur hôtel.

La réunion des benchers porte le nom de parlement, aux dey,* Temples, celui de conseil, à Lincoln's inn, et

1 . — Ceci est récent. On verra, en effet, que les juges devaient nécessairement cesser de faire partie de leur hôtel pour devenir membres de serjeant's inn.

2. — Les juges, cependant, intervenaient autrefois dans certains cas. En 1670, les benchers du temple moyen refusèrent de nommer bencher M. North (devenu plus tard le lord Chancelier Guildford), au moment où il reçut, ayant à peine trente ans, le titre de conseil du Roi. Les juges décidèrent que les avocats de cet inn ne seraient plus admis à plaider devant eux, tant que l'exclusion de M. North serait maintenue et il fallut naturellement céder. Il s'est produit, il y a quelques années, un incident qu'il semble inutile de rappeler, mais à propos duquel le droit des benchers à refuser d'admettre parmi eux un conseil de la Reine a été formellement reconnu. (Cas de Hayward et Edwin James.)

3. — C'est grâce à ce système qu'un personnage important, naguère solicitor général et actuellement ministre, sirW. V. Harcourt, s'était vu refuser le titre de bencher. A la suite de l'affaire Hayward, les juges, tout en reconnaissant, à l'unanimité, le droit des benchers, avaient ajouté qu'ils « recommandaient fortement aux benchers de régler leurs élections d'une façon plus satisfaisante ».

LES HOTELS DE COUR

celui de pension, à Gray's inn : elle est présidée par le trésorier, qui est élu, chaque année, et qui est généralement un personnage important l.

Les fonctions de trésorier sont, d'ailleurs, purement honorifiques : celui qui les remplit est, pendant une année, le représentant de la compagnie qui l'a élu. mais toutes les affaires sont traitées par le vice-trésorier, qui a, sous ses ordres, plusieurs employés.

L'honneur d'être nommé bencker ne laisse pas que d'être onéreux. A Gra>/s i/in, il coûte 3.750 francs, au Temple moyen, G. 250 francs, au Temple intérieur, 5.250 francs et à Lincoln s inn 650 francs. Il est vrai qu'en compensation les benchers les plus anciens ont droit à une série de pièces, dans l'un des hàtiments de leur hôtel, et, comme ils ne les occupent pas personnellement, ils ont l'hahitude de les louer, ce qui leur procure une somme relativement importante

Les benchers ne sont pas seulement les représentants de leur inn et les administrateurs de ses biens; ils constituent le conseil de discipline des avocats faisant partie de leur hôtel, enfin ils exercent seuls, au nom de la corporation, le pouvoir de conférer et de retirer le titre d'avocat. Gardiens de l'honneur et de la dignité du barreau, ils ont Je droit et le devoir de surveiller la conduite des avocats, de les admonester au besoin, et même

4. — En 18S7, par exemple, le Prince de Galles était trésorier dui»/cfdie temple, le duc de Connaught, trésorier de Gray's inn, sir James Stephenjuge de la haute Cour, trésorier de VInner temple, lord Herscell, actuellement lord haut Chancelier, trésorier de Lincoln s inn. Eq 1892, deux lords juges d'appel sont trésoriers de leurs inns respectifs.

2. — Au Temple intérieur, il y a vingt-six appartements attribués aux plus anciens benchers: même chiffre au Temple moyen. A Gra>/'s inn, le nombre est de neuf. A Lincohis inn, il n'y a pas de chambres affectées aux benchers, ce qui explique la modicité du droit.