Ethelred, I, 1. Thorpe, I

4. — On sait que, d'après les anciennes lois, la vie de chaque homme avait une certaine valeur; la valeur des serments était également fixée par le législateur, ainsi le serment d'un prêtre valait celui d'un thane, etc., mais il est difficile de savoir exactement combien il fallait de témoins pour obtenir le serment de la valeur d'une livre.

î>. — Stephon, History ofthe criminal law, vol. I, ch. m.

ANCIENNE PROCÉDURE CRIMINELLE

de douze '. Plusieurs lois du Kent, rendues à lo fin du m" siècle, portent lechiffre de trois ou quatre jurés1, ci les loisd'Ina en demandent, pour certains cas, quarante-huil J. Mais, à partir du règne d'Alfred, le chiffre de douze esl habituellement indiqué, pour les cas graves, celui de cinq, pour les fails moins sérieux3. Il semble, d'ailleurs, résulter des textes mêmes que les jurés avaienl cessé d'être considérés commedes témoins, pour devenir de véritables juges chargés d'examiner les faits d'après les témoignages \ et l'on raconte qu'Alfred fil pendre un juge, qui avait prononcé une condamnation à mort, sans le verdict de ces accusateurs 5.

Si le verdict était favorable à l'accusé, c'était l'acquittement. Lorsque, au contraire, le lad n'avaitpas réussi ou, pour employer les termes expressifs de la loi, si «Je serment crevait » ou si l'accusé avait une mauvaise réputation et n'avait pas trouvé de répondant, on avait recours à l'épreuve.

Les lois d'Ina donnent une description complète de l'épreuve du feu et de celle de l'eau, entre lesquelles l'accusé était libre de choisir. Le prêtre et l'accusé pouvaient seuls entrer dans l'église, lorsque le feu était allumé; l'accusé se plaçait à une distance de neufs pieds. Quand tout était prêt, deux hommes entraient, de chaque côté, et constataient que l'eau bouillait furieusement ou que le fer était rouge. Alors, on récitait des prières, puis l'accusé s'avançait et il devait, suivant la gravité