I. - LES LOIS PÉNALES DES SAXONS

Il est difficile, sinon impossible, de connaître l'ensemble de la législation pénale, avant la Conquête ; outre qu'elle fut modifiée, à diverses reprises, elle n'était pas identique dans tous les royaumes. Les auteurs qui en ont donné, ou prétendu donner, un exposé complet ont été, comme le dit Stephen, réduits aux conjectures et ont fourni plutôt des preuves de leur science et de leur habileté que des renseignements exacts1. On peut néanmoins, en consultant les documents encore existants et la collection des anciennes lois, avoir une idée générale des actes réprimés par la législation et des châtiments dont ils étaient frappés.

Les principaux crimes prévus par les lois saxonnes étaient les complots contre la vie du Roi, ou d'un seigneur 2, les rixes dans les églises ou dans les palais