Acte 31, Victoria, ch

4 su

L'E \ ÉC UTI0N DES PEIN ES

ment, les deux parties du plancher, roulant sur leurs charnières, B'effacenl à droite et à gauche et le criminel reste suspendu dans le vide.

En général, le choc brise la colonne vertébrale et la morl est instantanée.

Cependant, le corps reste, pendant deux heures encore, suspendu au gibet; après ce temps, le coroner vient, avec son jury, faire une enquête sur la cause de la morl et, le verdict une fois rendu, le cadavre est transporté dans une petite cour, située à l'intérieur même de la prison, et il est inhumé, dans ce triste lieu, auprès de celui du précédent condamné. Une pierre, sur laquelle est une simple initiale, indique seule la place où repose l'infortuné.

Au moment même de l'exécution, la cloche de la prison tinte et un drapeau noir est hissé à l'extérieur, pour annoncer à la foule que le condamné a payé sa dette à la justice humaine.

Le nombre des condamnations à mort a naturellement diminué, dans des proportions considérables, depuis un demi-siècle. Avant 1833,1e chiffre annuel dépassait mille, et parfois quinze cents*. De 1833 à 1838, il fut constamment entre cent et mille 2. Depuis 1838, il a toujours été inférieur à cent 3.

En résumé, le nombre total des condamnations prononcées, depuis la réforme introduite en 1861, dans les

1. — En 1824, 1.066; — en 4.823, 1.036; — en 1826, 1.203; — en 1827, 1.526 ; — en 1828, 1.165 ; — en 1829, 1.384 ; — en 1830, 1.397 ; — en 1831, 1.601 ; — en 1832, 1.449.

2. — En 1833, 931;— en 1834, 480; — en 1835, 523; — en 1836, 494 ; — en 1837, 438; — en 1838, 116.

3. — Le chiffre le plus fort a été de 97 en 1843, le plus faible de 22, en 1882.

LA SERVITUDE PÉNALE

lois pénales, jusqu'à nos jours, a été de 793, ce qui donne une moyenne annuelle légèrement supérieure à 26.

Quant au chiffre des exécutions, il était annuellement de 50 à 75, antérieurement à 1833; de 1833 à 1835, il a été au-dessus de 30; depuis 1836, il n'a jamais dépassé 22, et il est parfois descendu jusqu'à cinq. En 1890, quinze condamnés, sur vingt-quatre, et, en 1891, douze condamnés, sur dix-neuf, ont été pendus 4.