Virgile, Enéide, livre IV

:;. — On ne le fait plus cependant dans les mêmes termes qu'au- Irefois. Ceux qui connaissent le ton habituel du Times de notre époque pourront mesurer le chemin parcouru et les progrés qu'a faits la en relisant ce que ce même journal imprimait, en septembre 1839, au moment où Sheil et l'illustre Macaulay -furent nommés membres du Conseil privé : « Ces hommes conseillers privés ! ces hommes choyés au château de Windsor!... Pouah! Ils sont vraiment à peine capables de remplir les vacances qui se sont produites par la mort des deux singes favoris de Sa Majesté. »

LA JUSTICE ET L'OPINION

Gol

car ils possèdent une arme formidable, lecontempt1, qui leur permet de punir, à discrétion, toute attaque ; mais ce que l'opinion leur demande, ce n'est pas de montrer qu'ils sont les plus forts, c'est de prouver qu'ils ont raison. D'unautre coté, le journaliste saitque, s'il dépasse la mesure, il s'expose à être frappé et, ce qui pis est, à voir sa condamnation partout approuvée. Pour la justice, comme pour la presse, la crainte de l'opinion est le commencement de la sagesse, c'est pourquoi, d'une part, les critiques excèdent bien rarement les bornes permises et, de l'autre, les procès de presse pour attaques contre la magistrature sont d'une extrême rareté.

Lorsque Ton veut contraindre un homme à se tenir droit, on lui entoure le corps d'un corset rigide, armé de pointes, qui font, à chaque oubli, sentir une légère piqûre : il aime et déteste, à la fois, cet instrument qui le fait briller, au prix d'une souffrance. De même, la justice supporte un instrument qui la gêne, mais qui lui rend le service de la faire marcher droit. En réalité, on ne saurait exagérer l'importance et l'utilité du rôle de la presso: si ce frein puissant n'existait pas, il serait impossible de laisser aux magistrats les pouvoirs que leur confèrent la loi ou la coutume.

Ces pouvoirs sont immenses. Dans beaucoup de cas, les juges sont de véritables législateurs et, dans les circonstances où ils ont simplement à tirer les conséquences légales du verdict d'un jury, leur action a une extrême amplitude 2. Or, si l'on veut se rendre compte des faits, on arrive à se convaincre que tous les mérites du