IV. -LA JUSTICE CRIMINELLE

g On ne peul pas dire que la procédure criminelle actuellement suivie en France contraste avantageusement avec celle des Tudors et des premiers Stuarts, en ce qui concerne l'accuse *. » Telle est l'opinion d'un éminent juge, qui a établi, dans un livre devenu classique, une comparaison entre la procédure anglaise et la nôtre. Trop savant pour ignorer ce qu'était la justice anglaise, au xvie et au xvne siècle, trop modéré pour qu'on le soupçonne de passion, trop juste pour qu'on puisse le croire capable d'exagérer sa pensée, sir James Stephen a exprimé un avis, qui n'est pas seulement le sien, mais qui est généralement répandu parmi les juges anglais2, et qui, par conséquent, mérite d'être sérieusement examiné.

Est-il vrai que notre procédure criminelle soit, à ce point, barbare? Est-il exact que celle deFAngleterre soit aussi parfaite que l'affirment, à l'envi. les auteurs et les magistrats? Je me crois, àcet égard, parfaitement libre de tout préjugé : d'un côté, je n'ai qu'une admiration limitée pour nos codes et pour la magistrature actuelle, et, de l'autre, je n'ai jamais été accusé de dénigrer systématiquement les institutions de l'Angleterre : c'est donc en toute impartialité que je crois pouvoir répondre à ces questions.