Voir vol. 1, p

LA JUSTICE CRIMINELLE

les actes les plus graves, si l'Administration croit avoir intérêt à ménager les coupables1.

Je ne voudrais pas quitter ce sujet, sans ajouter quelques mots sur ce que j'appellerai, pour employer l'expression française, les affaires correctionnelles. Sur ce point, la supériorité du système anglais me paraît incontestable. Les pouvoirs de nos tribunaux de police correctionnelle sont infiniment trop considérables; ils ne devraient pas excéder ceux des cours de juridiction sommaire de nos voisins. Il ne faudrait pas qu'il fût permis à des juges, siégeant sans l'assistance du jury,' d'infliger plus de six mois de prison, et encore à la condition de n'arriver à ce maximum que dans des cas très exceptionnels; c'est la limite imposée aux magistrats anglais dont l'impartialité est au-dessus de tout soupçon; elle devrait l'être également à nos juges, que nul n'accuse de vénalité, mais qu'aucun homme sérieux ne considère comme indépendants. Il y a deux siècles que Lafontaine écrivait :

« Selon que vous serez puissant ou misérable,

« Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir 2. »

1. — Sans entrer dans les détails d'un sujet très vaste et dont l'importance est extrême, je me borne à citer le contraste que voiei :

Des journaux à grand tirage vomissent, contre la magistrature en général, et souvent contre des juges nommément cités, les plus grossiers et les plus violents outrages. Le parquet laisse passer, sans mot dire, ce torrent d'injures, qui coule, on peut le dire, sans interruption. D'un autre côté, en 1890, un homme de la plus haute honorabilité, M. le comte de S..., s'avise, un jour, d'écrire, dans une lettre qui n'a pas eu dix lecteurs, ces simples mots : « La justice parait être relative. » Aussitôt le parquet crie ban»! Le tribunal de Blois condamne M. de S... à six semaines de prison, la Cour d'Orléans confirme le jugement, et le ministre de la Justice se garde bien d'user du droit de grâce, dont il fait si largement profiter les plus immondes criminels.