CHAPITRE V

LA COMMISSION TEMPORAIRE, DEPUIS SON ÉPURATION. SUSPENSION DE LA MESURE DE LA MÉRIDIENNE.

Cependant, Delambre et Méchain continuaient la mesure des triangles aussi activement que le permettaient les difficiles circonstances de cette époque. Mais on trouvait que les opérations préliminaires traînaient trop en longueur, et l'on songeait peutêtre à les suspendre, au moins à changer le plan primitif, à le simplifier beaucoup, et à rendre définitif le mètre provisoire qui avait été adopté par la loi du i" août 1793. Du moins, dit Delambre, c'est la seule manière dont on puisse expliquer l'arrêté suivant, pris par le Comité de salut public, le 23 décembre 1793, pour épurer la Commission temporaire (^) :

<*) Dans son Histoire de la Mesure de la Terre, Delambre donne les détails suivants sur le véritable auteur de cet arrêté :

« Lavoisler était l'un des membres les plus distingués et les plus laborieux de la Commission des poids et mesures. En sa qualité de fermier général, il était prisonnier comme tous ses collègues pour travailler à la reddition du compte général des fermes. Pour n'être pas privée de son secours et de ses lumières, la Commission avait demandé au (Comité de salut public que Lavoisier pût sortir tous les matins avec un gendarme pour continuer les travaux qu'il avait commencés. Cette faveur s'accordait assez communément à des hommes moins célèbres et sur des motifs plus ou moins spécieux. Le Comité de salut public répondit à notre pétition par un arrêté... (voir p. 5l). Les motifs de cet arrêté étaient que pour l'amélioration de l'esprit public, il était important de ne donner de missiTon qu'à des hommes dignes de confiance par la vertus républicaines et leitr haine pour les rois. La raison secrète était que Prieur de la Cute-d'Or, membre du Comité de salut public et hotnme tout à fait digne de la confiance du gouvernement dont il faisait partie, avait pris quelque part aux premiers travaux de la Commission, qu'il avait même