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et qui ont été exposés précédemment, sont à l’origine de cette

métamorphose de la monnaie française et certains d’entre eux plus particulièrement.

C’est ainsi que l’expansion moderne de la production sous toutes ses formes et des transactions commerciales, en provoquant un accroissement des besoins en instruments d'échange, a entraîné en particulier le développement de l’usage du billet de banque et celui de la monnaie scripturale qui répondaient mieux aux nouvelles exigences de l’activité économique qu'une monnaie métallique-étalon parfois encombrante et incapable d’assurer l’élasticité nécessaire du volume des moyens d’achat.

Le conflit mondial 1914-18 a précipité la dématérialisation de la monnaie française qui s'était jusqu'alors réalisée progressivement dans le cadre de la transformation économique du pays (1). D'une part, en effet, ce conflit a amené la suspension quasigénérale de l’étalon-or. Or ce système monétaire ne peut fonctionner d’une manière satisfaisante que s’il est en vigueur dans la majorité des pays où tout au moins dans les principaux, et les tentatives faites en vue de le restaurer partiellement après guerre, en France et à l'étranger, se sont révélées infructueuses dès 1931. D'autre part, en effet, le financement des énormes dépenses militaires que la première guerre mondiale a engendrées et des réparations des dommages qu'elle a causés, notamment en France, n’a pu être assuré pour une large part que par des émissions massives de billets inconvertibles. Cette inflation monétaire a déterminé une hausse considérable des prix qui a donné naissance, elle-même, à une demande toujours accrue de moyens de paiement, et il aurait été matériellement impossible de satisfaire cette demande par une frappe intensive de

de Baudin : La monnaie et la formation des prix, notamment p. 297 et P. à

monnaies métalliques-étalon, si telle avait été l'intention des autorités monétaires antaiee.

La loi monétaire de juin 1928 avait renoué partiellement les liens qui unissaient le franc à l’or avant 1914. Mais depuis 1936 le billet de banque inconvertible est de nouveau la monnaieétalon en France. Et le cours forcé a été décrété pour empêcher l'épuisement du stock d’or de la Banque de France à la suite de présentations massives de billets au remboursement, déterminées par les craintes engendrées par le retour à l'inflation monétaire réalisée par la voie des avances de l’Institut d'émission à l'Etat. Ces avances, qui ont servi à combler le déficit des finances publiques essentiellement imputable tout d’abord à la mise en application d’un nouveau programme économique et social, puis de plus en plus aux dépenses d'armement et enfin de guerre, sont presque intégralement employées actuellement au financement des frais d'occupation.

Ainsi donc, la dématérialisation de la monnaie française, au cours de ces trois dernières décades, peut être considérée comme résultant avant tout de la mise de la monnaie au service de la politique sous toutes ses formes, d’une inflation monétaire ayant pour objet de procurer des ressources à l'Etat, en un mot de « l’étatisation » de l’intermédiaire des échanges.