VIII. Le nerf acoustique

Le nerf acoustique ou nerf de la huitième paire est un nerf exclusivement sensoriel. Il provient du sillon horizontal qui sépare la protubérance annulaire de la moelle allongée et parcourt le conduit auditif interne, au fond duquel il se divise en deux branches terminales : une branche vestibulaire et une branche limacéenne ou cochléaire.

Origine réelle. Le nerf acoustique étant un nerf exclusivement sensitif doit avoir son noyau d'origine réelle en dehors de l'axe cérébrospinal. Sur le trajet de chacune des branches terminales de ce nerf, on trouve, en effet, des amas de cellules nerveuses connus sous le nom de ganglions. La branche cochléaire se rend au limaçon, après avoir donné un rameau vestibulaire au saccule et à l'ampoule du canal demi-circulaire inférieuf. Elle présente sur son trajet, à la base de la lame spirale, un ganglion appelé ganglion spiral ou ganglion de Corti.

Le rameau vestibulaire de cette branche cochléaire présente également sur son trajet, au fond du conduit auditif interné, un petit ganglion.

Le ganglion de la branche vestibulaire du nerf acoustique est situé au fond du conduit auditif interne ; il est connu depuis longtemps sous le nom de ganglion de Scarpa.

FiG. 300.

Schéma montrant l'origine et la terminaison des fibres du nerf acoustique.

Les recherches récentes de Retzius et les nôtres, faites indépendamment les unes des autres, nous ont appris que tous ces ganglions sont formés de cellules nerveuses bipolaires dont le prolongement externe, de nature protoplasmatique, se termine par des ramifications libres entre les cellules épithéliales de l'organe de Corti pour les cellules du ganglion spiral, FIG. 300, entre les cellules épithéliales des taches acoustiques pour les cellules du ganglion de Scarpa. Le prolongement interne de ces cellules bipolaires représente le prolongement cylindraxil de la cellule nerveuse; il devient le cylindre-axe d'une fibre constitutive du nerf acoustique.

L'origine réelle des fibres du nerf acoustique se trouve donc dans ces ganglions périphériques

Origine apparente. Le nerf acoustique apparaît à la face externe de l'axe cérébro-spinal dans la partie la plus reculée du sillon horizontal qui sépare la protubérance annulaire de la moelle allongée. Cette origine se fait par deux racines, fig. 301. La racine externe contourne le pédoncule cérébelleux inférieur; ses fibres constitutives arrivées dans le noyau accessoire de l'acoustique se bifurquent toutes en une branche descendante et une branche ascendante se terminant probablement dans la substance grise de ce noyau.

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La racine interne pénètre dans le tronc cérébral entre le pédoncule cérébelleux inférieur et la racine descendante du nerf trijumeau; ses fibres constitutives, arrivées au niveau d'une masse grise volumineuse, appelée noyau à grosses cellules de Vacousiiquc, se divisent également en une branche ascendante et une branche descendante. La branche ascendante se termine rapidement dans la substance grise voisine. Dans les recherches que nous avons faites avec la méthode de Golgi sur la structure de la protubérance annulaire chez l'embryon du poulet, il nous a semblé qu'un certain nombre de ces branches ascendantes prenaient plutôt une direction horizontale pour se rendre dans le cervelet. Ce sont peut-être là les fibres que Edinger a décrites sous le nom de voie sensHive dinde du cervelet. Les branches descendantes beaucoup plus longues se réunissent en un faisceau compact qui constitue la racine descendante de l'acoustique. Ces fibres vont se terminer plus bas dans la substance grise voisine.

Trajet périphérique. A partir de son origine apparente, le nerf acoustique se dirige en dehors, passe entre le pédoncule cérébelleux moyen et le lobule du pneumo-gastrique du cervelet et pénètre dans le conduit auditif interne. Il parcourt ce conduit avec le nerf facial et le nerf intermédiaire de Wrisberg, étant placé sur le plan le plus inférieur et, arrivé au fond du conduit, il se divise en une branche cochléaire , et en une branche vestibulaire, dont nous verrons le trajet ultérieur en étudiant l'oreille interne.