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nombre, qui se croyant suffisamment édifiés par l'exemple, cèdent volontiers à l'entraînement d'une confiance aveugle, et ceux-là n'auraient souvent besoin que d'être mieux éclairés f)our rompre une habitude funeste. Cest à eux surtout que nous devons, d'abord, quelques conseils; mais c'est à tous q ue nous adressons, aujourd'hui, notre dernier mot, dût-il ne nous attirer que le sourire de leur dédain ; dût-il faire naître en eux tout le^ charme d'un fruit défendu, et dût-il enfin aller se perdre gvoc tant d'autres dans le désert»

A entendre beaucoup de fumeurs, tout ne serait que prévention, esprit de contradiction, ou, pour le moins, exagération de notre part, et, comme preuves qu'ils se plaisent à nous opposer, voyez, nous disentils, Texertiple même de tous ces fumeurs de profession que vous condamnez fatalement à mourir de ramollissement du cerveau, de paralysie générale, d'ataxie musculaire, d'angine de poitrine, d'embolies, de cancer, de cirrhoâe, de tous les genres de névropathies, de toutes les formes de dégénérations organiques ; tous, au contraire, se portent à mer-

veille et il suffit de les voir à l'œuvre pour s'en con* vaincre; voyez surtout comme exemple traditionnel du fumeur, ces athlètes du nord, ces soldats prussiens toujours armés de pipes et de cigares, toujours saturés de tabac et d*caude-vie, vivant pour ainsi dire dans une atmosphère de vapeurs nicotiques, ne dirait -on pas qu'ils puisent leur santé, leur force, leur férocité même dans l'ivresse du tabac?

Et ne sait-on pas, nous disent encore certains fumeurs qui se croient mieux éclairés, ne sait-on pas que si le tabac est un poison et ses premiers effets ceux d'un empoisonnement, l'habitude sait bientôt par elle seule les rendre innocents, et faire des fumeurs autant de Mithridates, aussi réfractaires à l'action du tabac qu'à celle de tout autre poison.

Puis, de nous dire aussi, sur le ton d'assurance que donne l'ignorance ou la foi d'une hérésie scien*» tifique : la fumée du tabac ne peut nullement être nuisible; elle ne va pas même à Testomac, car elle est, en grande partie, rejetée au dehors par l'expuition ; et si le reste passe dans les voies respiratoires, c'est pour y subir des effets de combustion qui en détruisent l'action toxique.

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D'autres ont bien su nous dire aussi : comme poison d'ailleurs, toutes les portes d'élimination lui sont ouvertes , si bien qu'on le retrouve avec son odeur, avec son parfum plus ou moins agréable, dans tous les produits d'excrétion : dans les sueurs, dans les urines, dans la salive, dans l'air expiré, dans tous les vêtements du fumeur. Donc le tabac n'a qu'un faible accès dans l'économie et qu'un bien innocent contact avec nos organes ; donc, c'est bien à tort et bien gratuitement qu'on lui impute des effets dont il faudrait, à plus juste titre, accuser bien d'autres causes aussi flagrantes, ne serait-ce que toutes ces passions politiques qui enivrent les sociétés modernes, tous ces abus de boissons spiritueuses, tous ces vices d'intempérance, qui se sont introduits dans les mœurs contemporaines, et qui comptent encore plus de victimes que le tabac lui-même.

Voilà du moins, si je les ai bien entendus, les arguments que MM. les fumeurs se plaisent à produire pour justifier leur goût du poison ; que s'ils peuvent sembler spécieux, ils n'infirment pourtant guère la valeur des faits qui témoignent de la puis-

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«ance to](iqu^ du tabac, car aucun d'eux ne prouve que le tabac ne soit pas, même d'après Texpéri* mentation physiologique, le poison le plus violent de tous les poisons connus ; celui que l'expérience la plus vulgaire a pu signaler à l'industrie insecticide comme le plus efficace pour la destruction des larves, des parasites, de tous les insectes nuisibles et malfaisants, de tous les animaux dangereux, même des serpents, de tous les rongeurs qui dévas^ tent nos habitations et dévorent nos moissons; celui qui a pu le mieux servir Thomicide dans ses criminels desseins ; celui enfin dont tout fumeur a pu, dès le début de sa carrière, apprécier par luimême et sur lui-même toute la puissance toxique, depuis la simple nausée jusqu'aux plus opiniâtres vomissements ; depuis le simple vertige jusqu'à la perte de connaissance, jusqu'à la syncope la plus complète; et, pour le redire, n'a-t-on pas vu, dans ces derniers temps , des personnages de haut rang subitement frappés de mort, comme effet d'embolies, manifestement dues à une intoxication nicotique?

Heureux donc ceux qui, suffisamment éclairés

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par In épreuves d'un tel noviciat, savent abjurer, au lieu de poursuivre le culte du poifon ; mais il faut dire que les exemples en sont rares, tant est puissant l'attrait de Timitation et de Thabitude.

Il n*est pas aussi facile qu'on le croit de vouloir, et de justifier Taxiome d*un Frédéric ou d'un Napoléon : vouloir f c* est pouvoir. Je sais pourtant des fumeurs qui, dans une courageuse résolution, ont su s*arracher à leur fatale destinée en répudiant à tout jamais la pipe et le cigare, pour donner un noble exemple de raison et de sagesse, en même temps qu'un frappant témoignage de la puissance toxique du tabac, dans répreuve de son usage.

Il est bien vrai de dire que le tabac ne tue pas tous* les fumeurs, pas même ceux qui en abusent le plus, et j'en sais bon nombre des mieux portants, qui se plaisent à défier toutes nos critiques; mais, leur dirons-nous encore, qu'ils y songent du moins pour l'avenir, et qu'ils sachent bien qu'il y a, pour le tabac comme pour tous les poisons, comme pour la peste même, des privilèges d'immunité individuelle ou relative^ plus apparents d'ailleurs que réels, et que l'on ne saurait invoquer comme preuve

de l'innocuité absolue du tabac, non plus que de tout autre agent réputé poison.

Sans doute l'habitude sait faire taire les organes de perception dans l'usage continu du tabac, et peut les rendre muets à ses effets d'intoxication ; mais cette tolérance acquise n'implique nullement pour cela l'inaction du poison. Loin de là, elle lui assure davantage toute sa puissance toxique, dans une action intime ou moléculaire que l'on ne saurait nier, sans méconnaître l'effet de toute médication dite substitutive ou contro-stimulante ; médication qui, comme on le sait, n'est jamais aussi active ni aussi efficace que quand elle s^exerce d'une manière latente et inaperçue.

N'en déplaise donc à MM. les fumeurs, fussentils des savants, des professeurs, même des académiciens, il n'y a pas lieu d'admettre le bénéfice de l'habitude comme correctif des effets toxiques du tabac, et, au besoin , les témoignages de l'observation clinique et de l'anatomie pathologique ne manqueraient pas pour confondre les plus incrédules.

Non seulement Thygiène, mais la médecine avait pu facilement constater le fait, dans une coïncidence

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fatale de progression des paralysies générales et des maladies mentales, avec le chiffre ascendant de consommation simultanée du tabac et des boissons alcooliques; mais plus récemment , la chirurgie venait à son tour signaler devant l'Académie les déplorables efléts de l'ivresse sur le traumatisme en général^ et sur les plaies d'armes à feu en particulier ; n'ignorant pas sans doute qu'il y a, dans ce cas, à faire une égale part à l'alcool et au tabac, comme poisons devenus inséparables.

Ce qui est d'ailleurs incontestable, quoi que Ton ait pu dire, c'est que, pour accomplir ses effets d'intoxication, la fumée du tabac trouve toujours dans l'économie deux grandes voies d'absorption : l'une,la voie respiratoire, qui est la plus directe et la plus étendue, puisqu'elle peut fournir à la fumée Ju tabac, dans chaque inspiration, des centaines de mètres de surfaces absorbantes; la seconde, la voie digestive, qui^ par le fait de la déglutition de la salive, peut introduire dans l'estomac des quantités variables de nicotine et d'ammoniaque, avec des effets d'autant plus dangereux qu'ils s'accomplissent dans l'état de jeûne ou de vacuité de l'estomac.

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Que si, au li«u d*avaler leur salive, des fumeurs, peu soucieux de la question de convenance, la dépensent librement au dehors par Texpuition, il faut bien qu'ils sachent qu'ils enlèvent ainsi à la digestion un ferment nécessaire, d'où peuvent nattre des troubles plus ou moins graves des fonctions dtgestives , des dyspepsies rebelles , contre lesquelles la thérapeutique physiologique a conçu diverses pré<^ parations, en vue de substituer à la salive naturelle des succédanés pharmaceutiques plus ou moins heureux, mais qui sont loin de répondre aux besoins de la digestion et aux prétentions de l'art.

On nous oppose aussi l'exemple des Allemands et des populations du Nord, comme type traditionnel des fumeurs, aussi bien que comme exemple de constitution robuste; mais c'est là encore un argument peu sérieux, si peu sérieux qu'il pourrait se réfuter de lui-même. Autres lieux, en effet, autres mœurs; autres climats, autres tempéraments, autres santés, autre hygiène; ce qui veut dire, pour répondre à l'objection , que le Français

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n'a ni la constitution organique , ni les instincts physiologiques, ni les besoins hygiéniques, ni, grâce au ciel, le caractère moral du Prussien.

On ne peut donc, à aucun titre, les assimiler en preuve de Tinnocuité absolue du tabac, et cette simple raison suffirait déjà pour toute réponse à l'argument de nos adversaires ; mais il en est une plus puissante encore que nous avons déjà cherché à faire comprendre ailleurs, c'est la différence de nature, d*origine, décomposition intime des tabacs mis en usage dans les diverses régions oîi s'est intro-* duite l'habitude de fumer.

Il faut bien se rappeler, en effet, que les tabacs dont se servent les Allemands et les populations du Nord, ne contiennent généralement que de faibles proportions de nicotine ou principe actif des tabacs, ce qui les rend presque innocents; ce sont principalement, ainsi que je l'ai dit, les tabacs de Suisse, de Hongrie, de Croatie, de Russie, de Grèce.

Il en est d'autres aussi, qui ne recèlent que des traces à peine sensibles de nicotine, comme ceux d'Orient, dont les populations musulmanes peuvent

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user et abuser impunément, tandis que les tabacs français, surtout ceux du Lot et du Lo^e^Garonne, qui contiennent jusqu'à 8/00 de nicotine, ont pu

donner lieu à de nombreuses perturbations des sens : à la surdité, à Tanosmie, à l'amblyopie, à Tamaurose, et plus particulièrement à cette forme de paralysie, dite paralysie progressive, que nous avons proposé d'appeler Paralysie nicotique comme l'expression plus logique de sa cause spécifique; de telle sorte qu'il ne serait plus permis de mettre en doute la prééminence toxique des tabacs français comparés aux tabacs exotiques.

On nous dit bien qu'il y a d'autres causes aussi patentes et plus capables encore que le tabac de produire tous les effets qui lui sont attribués, et rien n'est plus vrai ; mais nous nous demandons en quoi le fait peut atténuer la puissance toxique du tabac ; comment il peut venir à la décharge de toutes les accusations qu'il a pu encourir par son abus.

En logique, comme en morale , on n'invoque pas le mal à la défense du mal; on n*excipe pas du vice pour justifier le vice. Loin, d'ailleurs, que Targu-

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ment puisse servir la cause du tabac, il ne fait évidemment que l'aggraver, puisqu'il est vrai de dire que, dans son rôle de complicité avec l'alcool, il a toujours su prendre l'initiative, ouvrir les portes à toutes les causes d'ivresse , à toutes les habitudes d'intempérance.

On ne fumait pas en France, il y a 60 ans, ou du moins l'on ne fumait que bien rarement, et ce n'était pas dans la société d'élite, oti Ton savait occuper autrement son temps et ses loisirs. Personne ne pensait alors que le tabac pût devenir un besoin physiologique et une condition nécessaire d^existence sociale, en sorte que jusqu'en 181 5, le chiffre de consommation du tabac était resté à peu près stationnaire, n'arrivant pas à 200 mille quintaux pour toute la France, avec un revenu fiscal qui n'avait pas dépassé 27 millions ; et , chose bien digne de remarque , que j'ai dû également signaler, la consommation de l'alcool était restée elle-même presque invariable jusqu'à cette époque , n'atteignant pas le chiffre de 200 mille hectolitres par an.

Mais nous avons pu voir aussi que l'institution de la garde nationale, qui, comme on le sait, suivit

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de près Tinvâsion étrangère, donna à toutes les boissons spiritueuses, en même temps qu'au tabac, le signal d'une progression simultanée, qui n'a pu encore s'arrêter jusqu'à ce jour.

Le tabac avait su s'introduire, le premier, dans les corps de garde, dans les cafés et les estaminets, dans les ateliers d'industrie, puis au sein du foyer domestique, et bientôt partout où il pou" vait se mettre au senrice de l'oisiveté ou d'une po* litiquede circonstance; et comme il île pouvait y vivre seul, il fit appel ft toutes les boissons fei'men* tées, à la bière d'abord, puis à l'cau-de-Vie, et etlfin à l'absinthe ; ft l'absinthe surtout, qui devait rester sa plus fidèle compagne.

Et c'est dans cette funeste alliance que le tabac , sous ses diverses formes et avec ses instruments va* ries, l'alcool > avec toutes ses perfides combinaisons, ont su envahir toutes les régions sociales, depuis l'humble chaumière du pauvre jusqu'au palais des princes; qu'ils ont osé franchir ensemble les marches du trône pour aller s'installer dans les conseils diplomatiques, et s'associer à leurs délibérations; pour y voir se résoudre, et peut-être sous l'inspiration

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d'une double ivresse , les questions de guerre ou de paix, les destinées d'une grande nation; et c'est ainsi que le tabac et l'alcool ont pu préparer nos désastres et nos ruines; et c'est ainsi qu'ils ont pu faire de cette belle France marchant 4 la tête de la civilisation une nation délirante, une bacchante échevelée.

Et qu'on ne m'accuse pas d'exagération , car les faits sont encore là pour s'attester eux-mêmes dans nos villes et nos campagnes si cruellement meurtries, dan« nos monuments dévastés ^ dans nos pa* lais mutilés, incendiés, et ils sont là aussi pour nous donner le triste spectacle de nos misères morales, dans le nombre toujours croissant des maladies mentales, des suicides, des infanticides, des ménages dissous, de tous les délits judiciaires, de tout le cortège d'une nation en déchéance.

Que si rien de tout cela ne suffit pour éclairer ceux qui persistent dans lei^r étrange aveuglement, nous n'aurons plus qu'à leur dire, avec le vieil adage, un dernier mot, au nom des plus chers intérêts de l'humanité, au nom de notre malheureuse France :

Qui volunt decipi, decipiantur.