DÉGÉNÉRESCENCE PHYSIQUE ET MORALE I

chronique. On a cité des cas remarquables d'anencéphalie comme triste fruit d'une conception accomplie dans un accès d'ivresse, et notre bien regretté collègue et ami Velpeau a pu en mettre un frappant exemple sous les yeux de l'Académie, il y a peu d'années.

Heureusement, le buveur comme le fumeur, compte peu dans la conservation de l'espèce. L'absinthe seule, dit Lippick, éteint en germe les deux tiers des enfants; il ne faut donc pas s'étonner si une loi de Lycurgue, également observée à Sparte et à Carthage, interdisait sévèrement le vin aux jeunes époux, le jour de leur mariage.

C'est en voyant, de nos jours, le triste cortège de rivresse, devenue pour ainsi dire endémique dans ses Etats, qu'un roi de Suède, Oscar II, déclarait hautement qu'il donnerait le plus beau fleuron de sa couronne, pour délivrer son royaume du fléau de l'alcool. Frédéric-Guillaume IV n'était pas moins affligé du sort moral de la Prusse, quand il disait aussi que la plus grande bénédiction que son règne puisse recevoir du ciel, serait la réduction à zéro de rimpôt des spiritueux (Junod).

i66 l'alcool et l'absinthe

L'Angleterre, qui domine toutes les nations pour la consommation de l'alcool, figure aussi la première pour le nombre de ses victimes. Il résulte de documents authentiques que les trois quarts des criminels, les deux tiers des pauvres, la moitié des aliénés, le tiers de morts subites ou prématurées, sont signalés comme appartenant à des ivrognes.

L'Ecosse seule, que nous avons vue aussi présenter un chiffre exceptionnel de consommation d'eaude-vie, TEcosse a pu fournir, en 1862, le nombre presque incroyable de 94,908 individus cités en justice pour délits accomplis en état d'ivresse.

L'Amérique, qui rivalise de près avec la Grande- Bretagne et ses colonies pour Tabus des spiritueux, compte annuellement 375,000 ivrognes appelés à rendre compte à la justice de leurs méfaits, et 37,000 décès dus à des excès alcooliques (Junod).

Avant la loi du 3 février 1873, l'ivresse n'était point en France un délit justiciable devant les tribunaux civils; les statistiques judiciaires faisaient à peine mention des crimes qui en sont le résultat. Pour les