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trouver, il fallait les chercher dans les chroniques plus ou moins fidèles de la presse quotidienne, et ce n'est pas là qu'il nous convenait de puiser des documents sur un sujet aussi grave.

Depuis la promulgation de cette loi^ il est triste mais curieux de savoir qu'en moins de deux ans, les quatre chambres de police corrrectionnelle du tribunal de la Seine ont eu à juger; sinon tous les délinquants, plus de i3oo individus qui ont contrevenu à la loi sur l'ivresse.

900 environ n'ont eu à répondre que du simple délit d'ivresse, et les 400 autres ont été jugés en même temps pour tapage nocturne, rébellion aux agents de police, et outrage à la morale publique ; un seul a été condamné à dix-huit jours de prison pour être venu cyniquement fumer sa pipe dans le sanc tuaire même d'une église^ et pendant l'exercice du culte.

Les récidivistes, comme il est facile de le concevoir, sont très-nombreux, car on en compte plus de 600 dont quelques-uns se sont vu appliquer la loi jusqu'à quinze fois en dix-huit mois, et ne sont point compris dans cette statistique les cas assez nom-

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breux d'homicides et d'assassinats qui, comme fruits de vengeances accomplies dans des actes d'ivresse, dans des querelles de cabaret, sont du ressort des cours d'assises.

On sait encore, et d'après des documents officiels, qu'il faut conduire en lieu de sûreté, et pour leur salut personnel, un nombre toujours croissant d'individus laissés lïiorts-ivres, sur la voie publique, et Ton a pu constater, dans une autre source de renseignements officiels, que plus d'un sixième des suicides est l'effet de l'ivresse. Ce qui prouvera d'ailleurs l'accroissement du nombre des ivrognes pour Paris; ce sont les entrées à Bicétre, augmentant dans les proportions suivantes :

En 1 856, on comptait 99 entrées d'alcoolisés.

En 1860, le nombre était de 207.

En 1864, il était de près de 3oo.

En 1870, il s'est élevé à 877.

Il était donc bien fondé en raison et en hygiène, cet honnête pétitionnaire, qui demandait un jour au parlement français d'assimiler aux poisons les spiritueux, et l'absinthe en particulier, pour les soumettre aux mêmes mesures de police sanitaire.

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A voir ce qui se passe chez nous et autour de nous, il ne faudrait pas croire que Ton fasse partout le même abus des spiritueux, ni que l'alcool comptât partout autant de victimes. Peut-être même s'étonnera-t-on de savoir qu'il y ait à peine un vingtième de la population du globe qui fasse usage de vin et d'eaude-vie, quand le reste se contente de boire de Teau, du thé, du café, diverses boissons composées ou fermentées,dans lesquelles entrent des quantités variables de principes aromatiques, mais où Talcool n'entre le plus ordinairement que pour de faibles proportions.

Ne les plaignons pas pour cela. Les buveurs d'eau même ne sont ni les plus malheureux, ni les moins honnêtes, ni les moins bien portants, ni même ceux dont la longévité est le moins assurée, et vous en trouverez bon nombre qui témoignent de TefRcacité de leur régime par des caractères physiques de santé, par une fraîcheur de teint que n offrent nullement les personnes qui abusent plus ou moins des spiritueux.

On n'arrose pas les fleurs, dit Fauteur d'Emile^ avec le vin ni avec les spiritueux, elles seraient bien-

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tôt fanées et frappées de mort. Beaucoup de jeunes filles, sans avoir lu Jean-Jacques, ne s'y trompent guère, éclairées qu'elles sont par l'exemple ou par le seul instinct qui les inspire.

L'intelligence n'a rien à gagner de l'usage des spiritueux; elle a tout à redouter, au contraire^ de ses abus aussi bien que de celui du taba<^.

Que si vous vouliez un r^ultat bien concluant de Tefifet comparatif des deux régimes, vous le trouveriez dans l'exemple qu'en donne un savant économiste, déjà cité^ M. Junod, d'une association de tempérance fondée aux îles Sandwich, où plus de 5,ooo personnes vouées à l'abstinence absolue de toutes sortes de spiritueux, offrent des attributs de santé et de vigueur qui contrastent d'une manière feippante avec le reste de la population des Etats-Unis.

Et voyez aussi toutes les populations qui vivent sous la loi du Koran, dans l'abstinence rigoureuse des spiritueux; voyez tous les habitante de l'Afrique septentrionale, de l'Egypte, des côtes de l'Océan et de l'Ethiopie, de l'Asie Mineure, de l'Indoustan, de la Perse, de la Tartarie, de la Servie, de la Macédoine, de la Bulgarie et beaucoup d'autres encore.

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Tous, par la vigueur de leur constitution, ne semblent-ils pas aussi défier tous les buveurs d'absinthe et d'eau-de-vie, justifier une réputation toute proverbiale? car fow^^on/ybrf^ comme rfe^ Turcs. L'expérience vient donc, de toutes parts, protester hautement, au nom de l'hygiène et de la morale publique, sinon contre l'usage modéré et sarment appliqué des spiritueux, du moins contre leur excès et leur abus.

Eclairée par Thistoire politique des peuples, l'expérience pourrait nous dire aussi que ce n'est pas seulement pour le sort de l'individu et de la famille qu'il faut redouter les effets de l'intempérance, mais aussi pour la destinée àts nations.

Toute nation qui s'abrutit dans les habitudes d'ivresse est une nation qui marche vers sa décadence ; et Rome en est un exemple : Rome n'eut besoin ni de vin ni d'alcool ni d'absinthe pxmr s'élever à la hauteur de la plus grande nation des temps antiques. Ses fondateurs, ses consuls, ses premiers empereurs, ses généraux, ses armées, n'eurent, pendant plusieurs siècles, ni vin, ni eau-devie, ni absinthe, ni même de tabac, pour étendre leur puissance dans le monde entier. La sobriété

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était dans leurs mœurs, comme une des principales vertus civiques, comme la première condition aux faveurs publiques, aux honneurs du Sénat. Mais Rome vit toute sa puissance décroître, toute sa grandeur s'évanouir sous les coups de l'intempérance et de la corruption.

Il nous serait trop facile de trouver aussi, dans rhistoire des nations contemporaines, des témoi* gnages de dégénération physique et morale sous la double influence de Tabus simultané des spiritueux et du tabac; mais il est temps d'arriver à un autre objet de nos études. Il est temps de dire aussi les ravages que l'abus des spiritueux peut opérer dans l'organisme, son mode d'action physiologique et pathologique, l'ordre de succession des symptômes qui traduisent cet état morbide connu aujourd'hui sous le nom A^ alcoolisme; autre champ d'études dont je n'ai plus à faire sentir l'importance, dont la route est déjà toute frayée par de récents et précieux travaux 1; mais où, pour le redire, il y a toujours à

I. Voyez Magnus Huss, Chronische Alkohoîs - Krankheit oder Alkohoîismus chronicus. Stockholm, i852. — Nouveau Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques ^ art. Alcoo-

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glaner, même après les habiles moissonneurs qui y sont entrés .

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