CHAPITRE II

l’alcool et l’absinthe.

C’est principalement dans l’exercice des sens que la vie se dépense; et c’est surtout dans l’abus de tous les genres d’excitants et, en particulier, des alcooliques, qu’elle se détériore et s’épuise. Il importe donc de vivre sobrement et économiquement pour vivre sainement et longtemps. {Auctore Logica.)

L’étude de l’alcool et de ses composées n’est plus un sujet neuf, comme le précédent ; il a mérité bien souvent l’attention des chimistes, des physiologistes et des hygiénistes. Plus d’une fois aussi, les législateurs, les économistes lui ont apporté le concours de leur expérience et de leurs lumières. Les philosophes, les moralistes, les poètes meme ne lui ont jamais manqué; mais il est de ceux qui ne vieillissent pas, meme en traversant les siècles, et qui lais-

HISTORIQUE

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sent toujours la carrière ouverte à quiconque ne craint pas de s'y engager. Il a bien aussi ses écueils que j’aperçois déjà tout en l’abordant; car il ne touche pas seulement, comme le tabac, à une grave question d’hygiène, mais aussi, comme le tabac, à une grande misère, et le dirai-je, à un grand fléau de notre société moderne.

Je lui dois donc d’abord et au même titre une mention historique sur son origine et sur celle de ses ancêtres (vins, boissons fermentées),