US DANGERS OIS SAUVETAGE

Eugène Genaj.

Ayez des bouées, des scaphandres, des porteamarres et des canots de sûreté, à bord, sur les câ tes, dans les stations sédentaires, sur les postes-flottants. Multipliez les mesures de précaution. Donnez aux gens de mer une instruction spéciale. Dépassez, s'il est possible, nos désirs.

Et les dangers , je le répète , seront encore assez nombreux pour suffire aux plus audacieux.

Aprèsavoir dit, dès les premières pages de ce livre, que nous voudrions, nous, que les sauveteurs pussent

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vaincre sans périls, dussètft-rlS triompher sans gloirè; démontrons qu'il y aura toujours gït-irè puisque toujours il y aura d'immenses périls. Si ndiis ne nous adressions qu'à des gens de mer, la démonstration serait inutile. Mais, mêlant le grave au dont, lé plaisant au sévère , — pour faire pénétrer les idées de sauvetage dans un nombreux public étranger àla marine, nous servons en volontaire indépendant; — très indépendant, — la cause de l'humanité. Nous visons h émouvoir et a convaincre une foule de lecteursquin'ouïrirontjamais/( Guide pratique Conseil, le* Accidents de mer Lissignol, ni les Annales du Sauvetage , ni la Statistique des naufrages , ni les Instructions nautiques de Maury, el nous parlons tellement de mesures préserva triées quenousrisquons, en vérité, d'outrepasser notre propre but. N'oublions pas que ce livre s'adresse à la nation belliqueuse et téméraire par excellence , à un peuple rempli d'admiration sympathique pour les invalides delà guerre, el ans dames françaises fort éprises dé belles balafres sur le front des jeunes et beaux guerriers.

J'ai connu un galant artilleur a Cheval qui n'eut paix ni cesse avant de s'être fait décorer de cette séduisante balafre, par un hussard autrichien, premièré Victime de tant d'obligeance. Quant aux autres victimes, c'est à elles qu'il faudra toujours recourir pour qu'une hobfe et généreuse idée fasse son chemiu au pays dé France. Mais il leur faut la balafre!

Eh bien , mesdames , il y a déjà trop d'années , je naviguais à bord du hrig de guerre l'Omit dont le chef de Limonaerje aiail emmené avec lui son jeune neveu, un entant de dix à douze ans nommé Eugène Genay, blond , rose, frais , grands yeni bleus , leint velouté : un chérubin. Grenze a peint une tête de jeune fille qui lui ressemblait trait pour trait. Intelligent, alerte, soigneux, d'une exquise propreté, obéissant, réservé, c'était un vaillant petit mousse > un excellent sujet , appelé à devenir premier maître et plus tard officier ou commis de marine. Sa famille ambUioûiiaitpourlui le frac brode d'argent. Provisoirement il apprenait le matelottage et il étudiait sous la direction de son oncle. 11 savait faire le point, mettait convenablement l'orthographe et secondait le fourrier qui l'employait à tenir quelques écritures.

La campagne achevée , je perdis de vue le jeune Genay qui aprçs avoir passé par plusieurs navires. Était, en 1841, timonnier sondeur à bord du Voltigeur, quand ce brig de vingt canons commandé par le capitaine de corvette Le Barbier de Tinan , devenu depuis vice-amiral, talonna sur fond de roche au mouillage devant Mogador. Il ventait tempête du nord-est- La mer était démontée. Le navire assailli par des lames énormes courait risque d'être démantelé sur pJiJ.ee- La mâture craquait ; on craignait à VW8 les coups de langage qu'elle ne tombât. Une ypiç 4' eau formidable s'était déclarée. Le gouvernail

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était brisé. Toutes les manœuvres de force forent inutiles ; grelins , aussicres, cables cassaient. Les ancres étaient perdues sans que le navire eût bougé. Les bâtiments de commerce portugais et anglais mouillés en rade avaient envoyé à bord des pompes et des hommes qui sesondaieot les travaux de l'équipage habilement commandé et dirigé.

Genay, sans cesse couvert par les lames, sondait à l'extérieur.

— Timonnier! le Tond? demandait le capitaine.

— Quatorze.pieds, commandant!

Et le bâtiment qui en calait quinze , gagné par la mer, s'alourdissait déplus en plus.

Enfin après neuf heures de dangers croissants , grâce au concours d'uu capitaine anglais qui se proposa pour faire oflicc de pilote , fe brig remorqué par un certain nombre d'embarcations, parvint à abattre sous son grand foc et à se hàler sur des bouées que Genay avait été chargé de mouiller dans la passe du Sud- La position cessa d'être insoutenable; on fit la chaîne avec des seaux pour vider l'eau dans la cale, caries pompes n'y suffisaient point; on régla ainsi la voie d'eau qui, n'ayant pu être étanchée, donnait à l'heure 1 mètre 70 centimètres; on consolida la mâture et l'on établit un gouvernail de fortune, avec lequel force fut d'appareiller pour Cadix. — On pomperait chemin faisan! et au bout de deux ou trois

fois vingt-quatre heures , on se trouverait dans un port offrant toutes les ressources nécessaires pour une réparation complète.

Maisà peine étail-onen mer que la tempête recommença. Le gouvernail de fortune fui emporté ; les avaries succédaient aux avaries — Il fallut faire des prodiges de courage et d'intelligence pour résister aux assauts des lames et aux progrès menaçants de la voie d'eau. Le capitaine déploya la plus rare énergie ; son état-major et sa maistrance le secondèrent dignement. Durant seize jours entiers «ans un instant <le trêve, l'équipage se comporta d'une manière admirable.

Genay se signala entre les plus infatigables par des efforts qui devaient , hélas , lui être funestes.

Il n'avait cessé de travailler dans l'eau et il contracta ainsi une maladie incurable qui fait de lui non un balafré mais un perclus.

Il a perdu l'usage de ses deux jambes, paralysées, atrophiées, inertes. Son avenir était brisé, sa vie détruite. Il avait bravement contribué à sauver un navire de l'État. Il s'était obscurément sacrifié à l'accomplissement de ses devoirs. L'hôtel des Invalides est aujourd'hui son asile et il n'a plus d'autre ambition que d'aller finir au bord de la mer la douloureuse existence qu'elle lui a. faite, la terrible!

Ah! si c'était à la guerre , à 'a bataille, durant ^quelques heures, qu'il se fût conduit comme il s'est

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conduit devant le naufrage , durant un mois de perdilion I — je dis un mois, car j'ai passé les rudes journées qui précédèrent le mouillage à Mogador; — Ah ! si c'était un boulet qui lui eût emporté les deux jambes ! 11 aurait au moins des médailles militaires, la croix d'honneur peut-être et la pension de légionnaire. Malheureusement sonder, pomper , s'en aller de nuit sous les lames, échelonner des bouées dans un chenal , se mettre à la mer pour rétablir un gouvernail emporté, s'exposer k tous les instants pour aider à réparer des avaries .s'exténuer, et en devenir infirme , sont des choses moins méritoires , parait-il, que manœuvrer le fusil ou le canon, j Un jours'arrêta devant ma porte, un petit véhicule mécanique conduit par un cul-de-jatte en uniforme qui se hissa très -leste ment chez moi: ' — Vous ne me reconnaissez pas, me dit-il. Je suis Genay, de l'Orme.

Je restai frappé de stupeur. Lui , le plus charmant enfant que j'eusse peut-être connu, amaigri, pâle, et jeune encore, dans un pareil état !

I! me raconta sa cruelle histoire.

— J'allais, dit-il, passer mes examens pour entrer dans le commissariat, car mes parents étaient pressés. A part moi, j'aurais préféré attendre, gagner les galons et ensuite me présenter pour devenir enseigne. Mais , poursuivit-il avecun sourire mélancolique, il n'y a plus â regretter n'importe quoi! He

DES ŒUVRES DE SECOURS. m

voici invalide. C'est égal, je puis me vanter d'avoir bravement travaillé au sauvetage. Lisez plutôt ce certificat de mou commandant. Un de nos officiers , M. le vicomte de Rielle, me donua, pour me récompenser, un bel octant qui ne m'a servi que trois fois.

Nous causâmes du brig l'Oreite. Le brave garçon se ranimait à ces souvenirs du temps où il avait en perspective le rang d'officier. Il finit par se traîner dans mon escalier et s'installa sur son véhicule dont il prit la manivelle d'une main vigoureuse. Ses bras et son buste ont conservé toute leur force. J étais à ma fenêtre:

— Vous allez voir, me cria-t-il, comment je manœuvre ça en matelot. Pas un autre ne gouverne aussi bien que moi I

Et en effet, dépassant toutes les voitures, il disparut en un clin d'oeil.

Le sauvetage expose à des blessures, à des infirmités de tous genres. Vous avez vu le brigadier Ficquel, pour dégager un grappin, courir risque de la vie; vous avez vu Philippe-Joseph Hénin se blesser grièvement en se précipitant à la mer. Si son Frère Pierre-Antoine six fois médaillé, décoré et dignement honoré pour les nombreux êauvea^ea qu'il accomplit, mourut avant l'âge de quarante ans, c'est qu'en 1841, ayant plongé pour sauver un baigneur, il se heurta la tête contre dn rocher. Depuis, il ne traîna plus qu'une existence languissante et

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s'éteignit l'année d'après. Les accostages dp gros temps ne sont jamais inoffensifs, les chocs sont forr midables; il y a des gens broyés, d'autres estropiés sans ressources. Entre navires, quand l'un s'approche pour secourir l'autre, lui jeter une remorque par exemple , ou encore durant le remorquage , un premier naufrage en occasionne parfois un second. Les aspérjiés , les débris , sont les bayonnettes et la mitraille de celle guerre aui éléments dont l'objet est de rendre à la vie, non de donner la mort. Les fatigues du sauye(cur, comme celles du soldat, engeudrenl des affections souvent mortelles. Enfin plus on a bravé de ces formidables et multiples dangers de la mer, plus on court de chances d'en être réduit à l'honorable pauvreté, si voisine de la misère, dans laquelle Unissent des héros dont on ne saurait assez glorifier les actions.

Qu'ont de commun avec tout cela les bouées , les coutumes flotteurs , les canots de sûreté? — Ne craignons donc pas d'efiemîner nos marins par l'emploi de précautions qu'exige la prudence. — Il y aura toujours , en temps à naufrages , assez d'autres périls qu'aucune précaution humaine ne pourra jamais diminuer.